Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава двадцать первая, во многом похожая на вторую

Когда Лина проснулась, уже вечерело, и лес на глазах утрачивал свои насыщенные темно-зеленые краски, становясь блеклым и сумрачным.
Она протерла глаза и села на смятом, плохо расстеленном покрывале. Голова была тяжелой, а мысли – словно окутаны туманом. Тянуло снова лечь и полежать еще немного. Лина уже хотела последовать этому желанию, как вдруг в ее памяти с отчетливой ясностью всплыли все события минувшей ночи, и сознание ее сразу же прояснилось.
После столь дерзкого побега из трактира прямо из-под носа стражников единогласно было принято решение идти на восток – как можно дальше от близлежащего города, из которого, по-видимому, и явился отряд городской стражи. И они всю ночь шли через лес. Не будь с ними Фэйри, все непременно заплутали бы в глухой ночной чаще. Но Фэйрис сама вела отряд, и должно быть, ни разу не сбилась с курса. Уже на рассвете, миновав какую-то то ли дорогу, то ли просеку, они прошагали еще какое-то время и решили сделать привал, так как были на ногах без малого уже целые сутки. Все, кроме Лины, кое-как устроившись на ночлег прямо на земле под огромными соснами, сразу же заснули. Лина сначала хотела нести вахту, но вскоре сон одолел и ее. Она не стала никого будить себе на смену, так как призрачный риск нападения диких зверей совсем не пугал ее, и, даже воплотившись в жизнь, выглядел бы мелкой досадной неприятностью по сравнению с тем леденящим душу происшествием, которое случилось с ними накануне.
Лина окинула взглядом место привала. Все пять ее спутниц еще спали. Нет. Спали только четверо. Фэйри, Триша, Айрис и Шаннара. Лэннэт нигде не было видно, и покрывало ее было смято и небрежно брошено на землю.
Лина вскочила на ноги, с тревогой огляделась и сразу же успокоилась. Лэннэт сидела под деревом, вытянув одну ногу, а другую – согнув в колене, и остекленевшими глазами смотрела в пространство перед собой. Заметив, что Лина проснулась, она бросила на нее быстрый взгляд и чуть усмехнулась.
- Вот и закончилось беззаботное путешествие… - тихо проговорила она.
- Ничего не закончилось! – горячо возразила Лина, подойдя к ней и присев рядом. – Подумаешь – напоролись на стражу! За все время это лишь единственный случай!
- Первый, - поправила ее Лэннэт. – Первый случай за ту неделю, что я путешествую вместе с вами. И никто не даст гарантий, что такое не повторится.
- Ну и что! – шепотом воскликнула Лина, чтобы не разбудить остальных. – Если станет совсем уж опасно, будем просто держаться подальше от главных дорог, вот и все! Конечно, мы же остановились едва ли не под стенами города, вот владелец и решил на всякий случай доложить городской страже. А если бы города поблизости не оказалось, то и связываться с нами никто не стал бы. В следующий раз остановимся в каком-нибудь захолустном местечке, и все будет хорошо!
- В следующий раз… - снова как-то странно усмехнулась Лэннэт и вдруг в упор посмотрела на Лину с безнадежной тоской в глазах. – Вы действительно хотите так ломать свою жизнь из-за меня?
- Что?.. – Лина даже задохнулась от волнения. – Не говори ерунды, Лэннэт! Да и вообще! – осенило вдруг ее. – Почему ты так уверена, что они пришли именно за тобой? За Тришу тоже назначена награда, и вполне может быть…
- Нет, - перебила ее Лэннэт и покачала головой. – Это за мной. У меня очень хорошее чутье на такие вещи. И чем ближе мы подходим к столице, тем больше вероятность того, что меня будут искать целенаправленно, проверяя каждого постояльца, хоть немного подходящего по приметам. – Она помолчала. – Они ведь боятся, что, сбежав с каторги, я буду им мстить. И, должна сказать, их страх небезоснователен.
И, сказав это, Лэннэт рывком встала на ноги, подняла с земли свою широкую саблю и повесила ее на перевязь.
- Что ты собралась делать? – встревожено посмотрела на нее Лина, холодея от догадки.
- Я ухожу, - ответила Лэннэт.
- Нет! – воскликнула Лина, тоже вскочив. – Не надо, Лэннэт!
- Чего вы тут раскричались? – сонно спросила Айрис, приподнявшись на локте и щуря заспанные глаза в их сторону. – Дайте поспать…
- Лэннэт хочет уйти! – с болью в голосе проговорила Лина, ища поддержки. – Эй, просыпайтесь все! Триша, Фэйри!
- Что, испугалась городской стражи и решила бежать? – усмехнулась Айрис. Она вяло поднялась на ноги и стала разминать затекшую шею. – В одиночку, да еще и без денег в твоем положении придется несладко.
- Мне плевать, - небрежно бросила Лэннэт.
- Лэннэт, ты что?! – подбежала к ней только что проснувшаяся и тут же все сообразившая Фэйрис. – Не уходи!
Она схватила ее за руку и уткнулась носом ей в плечо.
Шаннара тоже поднялась с постели, которой служил ей ее плащ, и с тревогой безмолвно глядела на Лэннэт.
- Хотя бы останься с нами, пока мы не дойдем до Лора! – умоляюще проговорила Лина. – Тогда я смогу дать тебе достаточно денег, с помощью которых ты сможешь начать новую жизнь в какой-нибудь другой стране!
- Мне не нужны твои деньги, - холодно заявила Лэннэт, гордо подняв голову.
- Но ты же не выживешь одна! – едва ли не со слезами воскликнула Лина.
- Плевать!
- Да и пусть катится, если такая гордая! – с яростным возмущением воскликнула вдруг Триша, вскакивая на ноги. Судя по ее лицу, она уже давно не спала и слышала весь разговор. – Деньги ей не нужны, видите ли! Пускай поживет пару месяцев впроголодь! Потом придем и посмотрим, как она запоет!
- Я лучше расстанусь с жизнью, чем буду влачить жалкое существование! – презрительно бросила ей Лэннэт. – Не меряй других по себе. У меня, в отличие от тебя, есть гордость.
Глядя на нее, Лина взволнованно вдохнула полной грудью, но уже через мгновение справилась с собой и вдруг посмотрела на Лэннэт холодными прищуренными глазами.
- Я знаю одну такую же, как и ты, - проговорила она, встав перед ней. – И она так же, как и ты сейчас, ставила свою гордость превыше всего, наплевав на жизнь другого человека.
- Сейчас речь идет только о моей жизни, - так же холодно ответила Лэннэт. – Ваших я не касаюсь.
- А это не важно – чья жизнь, - скривила губы Лина, становясь с ней лицом к лицу. – Жизнь есть жизнь. И каждая имеет одинаковую ценность. И если ты думаешь, что нам безразлично, что с тобой случится, то ты очень сильно ошибаешься, не говоря уже о том, что оскорбляешь нас.
- Думай, как хочешь, мне все равно. Уйди с дороги.
- Не уйду.
- Уж не хочешь ли ты меня остановить? – смерила ее пренебрежительным взглядом Лэннэт.
- Как раз это я и хочу сделать, - сказала Лина.
- Ну, попробуй, - снисходительно улыбнулась Лэннэт.
- А если смогу? – пристально посмотрела ей в глаза Лина.
- Ахаха! – рассмеялась Лэннэт. – Ты серьезно? Что ж, если выйдешь победителем, я исполню все, что пожелаешь. Даю слово.
- По рукам, - проговорила Лина. – Без оружия?
- Дерись, чем хочешь. Мне для поединка с тобой никакое оружие не понадобится.
И Лэннэт лениво потянулась к ней рукой.
Никто, кроме Шаннары, толком не понял, что произошло в следующую секунду. Все лишь увидели, что Лина, вместо того, чтобы отступить или попытаться защититься, внезапно схватила правую руку Лэннэт и повисла на ней вниз головой, одновременно с этим с невероятной быстротой и ловкостью зажав ногами ее шею. Лэннэт, совсем не готовая к такой непредвиденной атаке и увлекаемая вниз всей тяжестью тела Лины, потеряла равновесие и упала на грудь, инстинктивно успев подставить левую руку.
- Скотина! – с изумлением, переходящим в гнев, выкрикнула она. – Тебе конец!
Лэннэт попыталась приподняться с земли, используя свободную руку, но Лина, не ослабляя захвата, ударила по ней ногой и Лэннэт с яростным воплем вновь упала грудью на землю.
- Сдаешься? – крикнула Лина, лежа спиной на земле, и слегка надавила на ее правую руку, которую она стальной хваткой сжимала в своих.
Лэннэт застонала от пронзительной боли и, прекратив попытки к сопротивлению, распласталась на сухой сосновой хвое, скрежеща зубами в бессильной ярости и выжидая удобного момента, чтобы вырваться из плена. Но Лина и не думала ослаблять хватку и уж тем более отпускать свою противницу.
- Сдаешься? – резко повторила она свой вопрос и сильнее надавила на руку Лэннэт.
- Ааа! – закричала Лэннэт, не в силах больше вытерпеть дикую мучительную боль, и слезы брызнули из ее глаз. – Сдаюсь! Сдаюсь, будь ты проклята!
И в тот же миг Лина отпустила ее руку и убрала свои ноги с ее шеи. Лэннэт обессилено уронила голову на землю, с болезненным стоном перевернулась на бок и подтянула к животу локти и колени, сжавшись в комок.
- Вот и все! – сурово бросила ей Лина, поднявшись на ноги. – И чтобы больше я не слышала всей этой ерунды про то, что твое присутствие подвергает нас опасности. Не смей решать за других, плохо им с тобой или хорошо. Решай только за себя!
Она, наконец, перевела взгляд на остальных и даже слегка опешила от увиденного. Айрис, Триша, Фэйрис и даже Шаннара, все, как одна, неподвижно и безмолвно смотрели на нее, широко распахнув глаза и приоткрыв рты.
- Чего это вы? – вопросительно подняв брови, осведомилась Лина. – Случилось что-то?
- Ну да, случилось, - медленно покивала головой Триша, не отводя от нее глаз. – Ты только что отлупила нашу непобедимую небожительницу. Да еще и времени на это тебе потребовалось меньше, чем Айрис на утреннее умывание.
Айрис, не отрывая взгляда от поверженной и скорчившейся на земле Лэннэт, вяло ткнула Тришку кулаком в плечо. Тришка никак не отреагировала.
Внезапно Лина встретилась глазами с Шаннарой и та с выражением сочувствия и понимания на лице едва заметно ей кивнула.
Лэннэт между тем с глухим стоном села на колени и прижала к животу правую руку, обхватив ее левой.
- Ненавижу тебя! – сквозь слезы процедила она с надрывом, глядя на Лину снизу вверх. – Ненавижу! Белобрысая сучка! Клянусь, я убью тебя при первой же возможности, дай только встать! Изрублю на мелкие кусочки, слышишь меня?!
- Слышу, - тихо сказала Лина.
Она отошла на несколько шагов, подняла с земли ее меч и, вновь подойдя к Лэннэт, бросила оружие прямо перед ней.
- Вот, можешь сделать это, если ты действительно этого так жаждешь.
И Лина опустилась рядом с сидящей на коленях Лэннэт, а потом неожиданно обняла ее.
- Уйди от меня! – угрюмо проговорила Лэннэт и шмыгнула носом.
Но Лина не ушла.
- Меня еще никогда так не унижали! – едва слышно сказала Лэннэт, глядя в землю.
- И чем же я тебя унизила? – спросила Лина. – Тем, что одержала верх в безоружной драке? Ты и Айрис, бывало, проигрывала, но это тебя так сильно не расстраивало.
- Потому что Айрис – это не ты! – пронзительно выкрикнула Лэннэт.
- То есть меня ты считала за совсем уж пустое место, которое годится только для того, чтобы зашить тебе штаны? – с едва заметной обидой в голосе проговорила Лина. – Ну, что ж, спасибо, коли так. Кстати, кожаные нашивки тебя сейчас здорово выручили. Если бы не они, то все твои колени были бы в ссадинах, здесь полно колючек в траве. Так что не стоит все же считать пустым местом того, кто залатал тебе штаны.
Лэннэт не ответила и лишь остервенело засопела, все еще поминутно шмыгая носом.
- Ну, так что? – проговорила Лина. – Убьешь меня или как? Вот твой меч, бери.
- Я даже рукой пошевелить не могу! – с прорвавшейся в голосе яростной обидой крикнула Лэннэт. – И всё из-за тебя!
- Ну, другая-то рука у тебя в порядке, - возразила Лина.
- Я не левша!
- Брось врать, я сто раз видела, что ты одинаково хорошо держишь меч любой рукой. Но даже если и так, то – вот, можешь заколоть меня этим. – И Лина достала из голенища сапога свой нож и положила на землю. – С ним ты и левой рукой легко справишься. Давай, я не буду тебе мешать.
- Иди к черту!.. – сквозь сжатые зубы прошептала Лэннэт.
- Что ж, если ты настолько неуверенна в своих силах, я могу тебе помочь, - сказала Лина и, взяв нож, поднесла его острие к своей шее.
Лэннэт, застыв в неподвижности и даже затаив дыхание, во все глаза смотрела на нее. Под лезвием ножа вдруг налилась капелька крови и быстро скатилась вниз по загорелой коже.
- С ума сошла! – крикнула Лэннэт и, схватив Лину за запястье больной рукой, отобрала у нее нож и отбросила его в сторону.
- Так я и думала, - тепло улыбнулась Лина. – Не хочешь ты меня убивать. И я очень благодарна тебе за это, Лэннэт.
- Иди к черту! – снова прошептала Лэннэт, отведя взгляд и бессмысленно уставившись на траву.
Лина вздохнула и покусала губу, глядя в сторону.
- Лэннэт, - тихо проговорила она, - мы знакомы с тобой всего неделю, но этого времени мне хватило, чтобы хоть немного узнать тебя. И, если будет нужно, я рискну ради тебя своей жизнью. Да и остальные, я уверена, тоже, если это будет необходимо, пойдут на такой риск, чтобы помочь тебе. И я не понимаю, почему ты так себя настраиваешь по отношению к нам. Я не верю, что ты действительно ставишь свою гордость выше нашей дружбы.
Лэннэт молчала, прожигая упрямым взглядом своих фиалковых глаз невысокую примятую траву у своих колен.
- И вот еще что, - сказала Лина. – Если ты действительно хочешь уйти – уходи. Но только если ты сама этого хочешь. Если тебе тягостно и неприятно наше общество. А если же тебе хоть чуть-чуть, хотя бы самую малость полюбилась и пришлась по душе наша компания – не делай этого. Потому что каждая из нас в той или иной мере считает тебя своим другом, и каждая из нас хочет, чтобы ты осталась. Я уверена в этом. Вот и все, что я хотела тебе сказать.
Лина поднялась на ноги и отошла. А на ее место вдруг опустилась Айрис.
- Не расстраивайся, ты не одна такая, - с легкой усмешкой проговорила она. – Меня она тоже как-то чуть не убила голыми руками. Давай руку, ужинать пора. Уже целые сутки ничего не ели…
Немного поколебавшись, Лэннэт все же оперлась на протянутую руку Айрис и поднялась на ноги. К ней подошла Фэйрис и робко обняла, положив голову на ее плечо.
- Не уходи, прошу тебя, - проговорила она, всхлипнув. – С тобой так интересно и весело.
Лэннэт рассеянно погладила ее по волосам.
- А ты? – тихо спросила она, посмотрев на Тришу. – Неужели, тоже не хочешь, чтобы я ушла?
- Нет, не хочу, - сказала Тришка и усмехнулась. – Как-то неуютно быть в отряде единственной, за чью голову назначена награда.
- И я не хочу, - сказала Шаннара, стоявшая рядом с Тришей. – Я сужу о людях не по тому, назначена за них награда или нет.
- Насчет тебя я и не сомневалась… - пробормотала Лэннэт.
Она опустила голову и некоторое время молчала.
- Хорошо, я останусь, - сказала она, наконец. – Все равно больше мне идти некуда и отрицать это глупо. И, не стану лгать, я тоже… - Лэннэт замялась и, отведя взгляд, замолчала, но потом все же продолжила: - Я тоже считаю вас чем-то большим, чем просто случайными спутниками. – Она подняла голову и посмотрела на Лину. – Но у меня есть одно условие.
- Какое? – внимательно посмотрела на нее Лина.
- Как только моя рука восстановится, мы с тобой устроим реванш. Я не хочу вечно оставаться побежденной тобой.
- Но ты ведь не уйдешь, если победишь? – настороженно посмотрела на нее Лина.
- Нет, не уйду.
- Хорошо, - улыбнулась Лина. – Тогда – пожалуйста.
Тришка вдруг звонко рассмеялась.
- На таких условиях ты можешь выйти на реванш с ней прямо сейчас, даже в таком состоянии, - весело сказала она Лэннэт. – Лина продует тебе в два счета, вот увидишь! Готова поставить на это хоть сотню золотых.
- Почему это? – с обидой посмотрела на нее Лина.
- Потому что воля к победе в тебе появляется только тогда, когда на кону стоит что-то очень важное и бесценное для тебя. Перед сражением ты прекрасно понимала, что от исхода боя зависит судьба Лэннэт и, возможно, ее жизнь. Ну а если ни о чем таком речь не идет, то и драться ты будешь не лучше, чем Фэйри.
- Эй! – возмутилась Фэйрис. – Что еще за сравнения такие?
- Ну прости, - примирительно подняла руки Триша. – Я не хотела тебя обидеть. К тому же, я, наверное, и впрямь погорячилась. Лина и тебе продует, если это будет тренировочный бой.
- Ну хватит уже! – воскликнула Лина, возмущенно глядя на нее. – Я, очень даже может быть, и тебе смогу наподдать, если надо будет!
- Вот именно! – посмотрела на нее Тришка, ехидно сузив глаза. – «Если надо будет!». А пока не надо, можешь пытаться хоть тысячу раз, и каждый раз я буду тыкать тебя носом вот в эти сухие иголки. – И Тришка небрежно пнула носком сапога опавшую сосновую хвою под ногами.
- Ты сама напросилась, Тришка! – запальчиво крикнула Лина и, вдохновленная своей недавней грандиозной победой, бесстрашно ринулась на обидчицу.
Тришка почти небрежно увернулась от ее рук и, мгновенно перехватив инициативу, изящно свалила Лину носом в траву, предусмотрительно поддержав ее у самой земли, чтобы она не очень больно ударилась.
По лесной чаще прокатился взрыв веселого хохота. Хохотали все, даже Лэннэт не смогла скрыть своей улыбки и рассмеялась, глядя на то, как быстро Тришка разделалась с той, кто еще минуту назад в мгновенье ока поверг в бою бывшую элитную королевскую стражницу.
- Ну что? – хихикая, поинтересовалась Тришка у поднявшейся Лины. – Ты и дальше будешь говорить, что я не права? Если хочешь, можешь попробовать еще раз.
- Очень смешно! – буркнула Лина, стрельнув в остальных глазами, но не выдержала и сама улыбнулась. – И вообще, хватит зубоскалить, лучше организуйте ужин, пока еще не совсем стемнело. Есть охота.
- Будет исполнено, командир, - с хитрой ухмылкой ответила ей Тришка и подмигнула остальным.