Барышня Крестьянка

Глава 7

Ольга

Утро пришло нежданно, принеся с собой не привычную свежесть, а тяжесть вчерашнего дня. Голова гудела, словно в ней поселился целый оркестр, играющий фальшивые ноты.

Я с трудом разлепила веки, и первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь тяжелые шторы, показались мне враждебными. Вчерашний прием, полный блеска и пустых разговоров, оставил после себя лишь привкус разочарования и смутное предчувствие беды.

Но и частичка света тоже скромно и застенчиво проглядывала сквозь мои горозовые тучи... Владимир Евгеньевич. И наш с ним разговор... И танцы... И его спокойная, плавная речь.

В нем я нашла свое утешение. Свой своеобразный маленький островок спокойствия посреди бурного потока...

Это воспоминание о князе Владимире внезапно согрело сердце. Его взгляд, полный понимания и сочувствия, казался глотком свежего воздуха в этом душном мире....

Едва я успела приподняться на локтях, как дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге появилась княгиня Варвара Михайловна. Ее лицо, обычно такое строгое и неприступное, сегодня было омрачено какой-то особой торжественностью, смешанной с лёгкой тревогой.

- Ольга, дитя мое, - начала она, и голос ее звучал непривычно мягко, но от этого становилось только страшнее. - У меня для тебя новость. Князь Владимир просит твоей руки!

Слова эти обрушились на меня, как лавина. Князь Владимир?! Старше меня на двадцать лет?! Человек, чье имя было синонимом власти и влияния при дворе. Человек, чья седина в висках и небольшие морщинки вокруг глаз, когда он улыбался, говорили о прожитых годах, о пережитых битвах и, возможно, о потерях....

Меня охватил ледяной ужас. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя лишь бледность и дрожь.

Князь Столыпин… Он был человеком чести, умным, сдержанным. В нем действительно была какая-то загадка, какая-то глубина, которая притягивала, заставляла задуматься.

Я даже находила в нем некое очарование, некое притяжение, которое не могла объяснить. Но выйти за него замуж? Это было… немыслимо!

- Тетушка…, - прошептала я и голос мой дрожал. - Я… я не понимаю.

Княгиня Варвара Михайловна подошла ближе, ее взгляд стал еще более настойчивым.

- Понимаешь, Ольга. Это предложение, которое нельзя отвергнуть. Князь Владимир - человек выдающийся. Он сможет обеспечить тебе достойное будущее, положение. Это честь для нашей семьи. Твои родители были бы очень счастливы, что нашелся такой человек. Достойный и взрослый. Который сумеет укрыть тебя от всех невзгод, который обеспечит тебе достойное будущее.

- Но я…- попыталась возразить, но слова застряли в горле. Как сказать ей, что мое сердце принадлежит другому? Как объяснить, что мое счастье уже давно связано с ее сыном, с его простыми, но такими искренними чувствами?

- Ты согласишься, Ольга,- произнесла княгиня, и в ее голосе не осталось и следа мягкости. Это был приказ, не подлежащий обсуждению. - Это решение принято. Ты должна быть благодарна судьбе за такой шанс.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Любить Петра и быть вынужденной выйти замуж за Владимира…

Это было словно разрываться на части. Я смотрела на неё, на ее решительное лицо, и понимала, что сопротивление бесполезно...

Слезы подступили к глазам, но я сдержала их. Не хотела показывать свою слабость. Знала, что сейчас это только разозлит княгиню еще больше. Закрыв глаза, я попыталась хоть на мгновение представить себя рядом с князем Владимиром.

Балы, приемы, жизнь в роскоши и почете… Все это не имело для меня никакого значения без любви. Я жила мечтами о тихом счастье с Петром, о простых радостях, о детях, бегающих по лугу. А теперь все это рушилось в одно мгновение.

- Когда… когда он ждет ответа? - с трудом выговорила я.

- Князь Владимир человек великодушный. Он готов дать тебе время, чтобы ты смогла привыкнуть к этой мысли. Но не затягивай, Ольга. Он ждет ответа через неделю.

Неделя. Всего лишь неделя, чтобы решить свою судьбу. Чтобы навсегда отказаться от своей любви и выйти замуж за нелюбимого человека.

Я знала, что должна поговорить с Петром, рассказать ему обо всем. Но как? Как сказать ему, что наши мечты обречены? Как увидеть боль в его глазах, зная, что я сама причина этой боли?

Княгиня Варвара Михайловна вышла из комнаты, оставив меня наедине со своим отчаянием. Я упала на кровать и зарыдала. Рыдала тихо, беззвучно, чтобы никто не услышал.

В этот момент я чувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой, во власти чужой воли. И понимала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней...

Вдруг на мою макушку опустилась рука... Он вошел в мою комнату, и его присутствие, такое уверенное и властное, еще больше усиливало мое волнение.

Владимир был одет в темный, строгий сюртук, и его лицо, освещенное мягким светом лампы, казалось еще более загадочным и мягким.... И я даже не подумала испугаться в этот момент.... Мысли о том, что я одета не должным образом или что он вообще так по хозяйски вошёл в мою комнату...

Все возмущения потонули в этом гипнотическом низком и спокойном голосе.... Словно мы так уже находимся вместе много дней... Будто он всегда здесь был и просто отлучился на минуточку...

Как этот человек это делает?! Как ему удается оказывать такое влияние?! Неужели и сам Император тоже как и я попадает под его чары и слушает его советы?!

- Я знаю, что мое предложение может показаться вам неожиданным, - начал он, и в его глазах я увидела что-то похожее на понимание. - Но я надеюсь, что вы сможете найти во мне не только князя, но и человека, который будет вас уважать и ценить.

Я собрала всю свою смелость, которая осталась во мне после недавнего разговора с тетушкой.

- Князь Владимир, - начала я, и мой голос, к моему удивлению, звучал достаточно твердо. Словно он одним своим присутствием добавлял мне смелости, - Я… я не могу обманывать вас. Я не могу принять ваше предложение, не сказав вам всей правды....