Барышня-крестьянка для пленного офицера

Глава 7

Эдуард

Мы глупо попались. Точнее, я глупо попался, потому что именно я отвечал за всю операцию.

Я забрал своих подопечных из училища, потому что там обстановка становилась неспокойной, и кадеты могли быть легкой мишенью для провокаций или даже для показательных убийств. Тем более, дети знатных фамилий и их друзья.

Но разведка сработала отвратительно, сведения были старыми. Я не знаю, в чем причина – в банальной лени и некомпетентности, или это уже настоящее предательство? Если бы знал, то выбрал бы другой, кружной маршрут, пусть он и потребовал больше времени.

Впрочем, мы бы прошли через город незамеченными, и ушли бы, но стали свидетелями безобразной сцены. Если бы я был один, если бы не был связан заданием и клятвой по рукам и ногам… я бы не прошел мимо подобного бесчинства. Но в тот момент нужно было в прямом и переносном смысле закрыть глаза – слишком многое было поставлено на карту. Жизнь и благополучие нескольких человек против серьезного задания – и, к сожалению, я не мог им помочь, ставя все задание под угрозу.

Но тут его высочество сделал сам свой выбор. Я не знаю, следует ли мне в душе осуждать его поступок, или, наоборот, нужно порадоваться: ведь наследник растет благородным и справедливым, для которого важен каждый человек. Только доживите до этого момента, ваше высочество…

Когда на нас набросились озверевшие бандиты, я не стал доставать оружие. Нет, не потому, что мне их было жаль, или потому, что считал, что смерть – это слишком жестоко за попытку надругаться над девушками. Если бы я мог перестрелять всех, я бы именно так и сделал. Но силы были неравны, их слишком много. И за смерть кого-то из своих нам мстили бы особенно жестоко.

Да, вырваться и ускакать мы не смогли, и попали за решетку на потеху толпе. Впрочем, местные жители как раз не издевались над нами, они молчаливо сочувствовали – именно эти эмоции я видел на многих лицах, когда они торопливо отворачивались, видя нас. Но и помочь они не могли, и, наверное, не хотели – своя рубашка ближе к телу. «Пусть уж одна власть разберется с другой, а мы подождем!»

Вырваться не было возможности. Казалось бы, замок самый простой – но его не открыть без ключа. Ни пальцами, ни какими-то тонкими прутиками, железными проволочками – нет, мы не смогли. Вот когда я пожалел, что получил такое «благородное» воспитание, а не был, к примеру, агентом тайной полиции – наверняка тех учили вскрывать замки.

Я бы пожертвовал собой, если бы это хоть как-то помогло, но не видел такой возможности. Я просил: «Выпустите их, они же еще дети!». На что мне отвечали: «Крестьянин в таком возрасте уже давно поле пашет и семью кормит!». Можно подумать, они сами хоть когда-то зарабатывали честным и тяжелым трудом! Бандиты – они и есть бандиты!

Так что мы ждали, не знаю, чего, за решетками, как звери в зоопарке. Я, честно, не знал, что нам приготовили, и мог ощущать только собственное бессилие.

Воду нам давали… иногда. Еда – про нее и говорить не буду. Видимо, время от времени вспоминали, что пленники им нужны живыми, и отправляли кого-то с провизией.

Когда к решетке подошла девушка, я вначале решил, что она из тех, которым мы помогли, и теперь пришла поблагодарить. Но быстро понял, что ошибся. Те девушки, как и другие местные, всего боялись. Боялись бандитов, боялись соседей – вдруг донесут, да и, вообще, что люди о них подумают…

А эта девушка быстро раздала нам еду – настоящую, вкусную, домашнюю еду, пирожки! Дала запить все это даже не водой, а вкуснейшим молоком! И ведь догадалась перелить его в такую неизвестную мне посуду, которая пролезла через решетку!

Почему-то я уверился в своей догадке – она не местная. Лица не мог различить – девушка замоталась в платок, и я, пожалуй, понимал, почему… Но все равно, когда она поворачивалась, лукаво блестели ее умные и живые глаза. Красивая. Она мне сразу показалась очень красивой.

Впрочем, я попытался себя осадить: «Ты давно не видел женщин, и доброту путаешь с красотой и даже влюбленностью». Не помогло. Я думал о ней, чувствуя при этом какое-то непривычное тепло в душе.

Но, когда она пообещала нас спасти, не смог совладать с совестью, и все же предупредил:

- Это очень опасно. Очень!

- Я знаю, и я справлюсь, - ответила она. – Не попадусь.

Наверное, порядочным поступком была бы попытка отговорить ее, но я не смог. Смотрел в глаза своих парней, в которых снова загорелась безумная надежда, и понимал, что если все сорвется, они потеряют и веру, и силы к сопротивлению. Но почему-то в этот раз я не думал, что жизнь какой-то там девушки – ничто перед нашей миссией. Да, хорошо, что моих мыслей не узнает командование.

И вот, все получилось! Когда я увидел ее зверя, то чуть не поверил в колдовство. Хотя до этого искренне считал все подобные рассказы сказками неграмотных крестьян.

Но все же включил рациональное мышление, и понял, что это просто удачная дрессировка. Видимо, девушка хорошо изучила повадки зверька, и использовала их в своих целях. Может, она знакома с циркачами?

И ведь в ней самой есть какая-то загадка. Да, девушка – Алена – сама не знает, оказывается, своего прошлого. Скорее всего, ее догадка верна, и она потеряла память, когда убегала от бандитов – этих ли, других… Мне кажется, у нее благородное происхождение, и это определяется не возможным богатством, а тем, что у нее явно хорошее образование.