Башня Бдения. Нелетописное

Солнце и песок

Складывалось ощущение, что Скайхолд никогда не спал. Ну или просыпался еще до восхода солнца. Во всяком случае, когда Элисса проснулась, то крепость уже была полна жизни. Умывшись чуть теплой водой, Элисса сразу засела за ответ для Хоу. Кратко объяснив, где она и что будет дальше, она свернула письмо и запечатала, приложив крупный перстень с грифоном. Выйдя из комнаты она почти сразу столкнулась с Андерсом и Лелианой. Судя по его выражению лица и редким синеватым искрам, пробегавшим по  рукам, разговор касался одной из взрывоопасных тем: либо киркволльской Церкви, либо положения магов в Тедасе.

— Все в порядке? —  уточнила Элисса, сложив руки на груди.

— Вполне, — Лелиана весело улыбнулась ей. —  Просто  побеседовала с твоим другом о том, что творится в Кругах.

— А то ты раньше не знала, — успокоившись, пробормотала Элисса, протягивая ей письмо. —  Можно потревожить твоих почтовых ворон, или они у тебя все уже разлетелись с важными письмами?

— Для тебя всегда есть лишняя птичка, — Лелиана, кивнув, взяла свиток. —  Знала, но, скорее, со стороны. И вообще, сколько людей —  столько и мнений.

— Твоя подруга на редкость здравомыслящий человек, — сказал Андерс, спускаясь по лестницам. Элисса пожала плечами:

— А что, были сомнения?

— Ну, от Левой руки Верховной Жрицы я ожидал более… фанатичного взгляда на мир и место магов в нем.

— Как неожиданно, далеко не все мечтают видеть магов в клетках. Андерс, ну мог бы уже привыкнуть к тому, что люди разные, и далеко не каждый схватится за вилы, увидев магический посох! —  Элисса устало махнула рукой.

— Отвык за годы в Киркволле, — отозвался он, и Элиссе пришлось прикусить язык, чтоб не съязвить: «А вот нечего было сбегать».

Спустившись вниз, они остановились: в главном зале уже собрались Инквизитор и ее советники.

—  Я соберу людей, и мы двинемся сейчас же, миледи. Вам нет нужды отправляться в путь вместе с нами, —  Каллен сложил руки на груди. Инквизитор с сомнением покачала головой:

—  Напротив, сер Каллен, я считаю, что так будет лучше. О, Страж-Командор Кусланд, вы уже встали? —  Лавеллан, заметив их, скупо улыбнулась краем рта. —  Вы еще не передумали отправиться в поход к Западному Пределу?

—  Никак нет, миледи, —  Элисса коротко поклонилась.

—  Отлично. Тогда будьте готовы —  через два часа мы выдвигаемся в путь. Ночью пришло письмо от Хоук и Страуда —  Серые Стражи обратились за помощью к магистру из Тевинтера. Сейчас они заняли Адамант и не настроены на переговоры.

—  Магия крови, —  Андерс даже не спрашивал. —  Разумеется. Все проблемы начинаются с мысли: «Ой, а почему бы нам не использовать магию крови, ведь ничего плохого не произойдет».

—  Вы уверены, что ваше… средство поможет в этой ситуации? —  Лавеллан, не обращая внимания на его слова, прямо взглянула на Элиссу. —  Одержимость демоном ведь не излечить.

—  Оно поможет от ложного Зова и снизит влияние Корифея на разум Стражей. Это все, что мы можем вам обещать.

***

Даже с самыми быстроходными скакунами путь до Западного предела занимал две недели. Снега и метели Морозных гор сменились мягким теплом Долов, а затем и вовсе —  раскаленными песками Западного предела, и время неумолимо текло сквозь пальцы. Немного утешала весть, что армия Инквизиции, воспользовавшись поддержкой орлейских отрядов, взяла Адамант в осаду. Во время одного из коротких привалов  к Андерсу подошел эльф.

—  Я бы хотел поговорить с моим другом Справедливостью, —  произнес он, едва скользнув взглядом по Элиссе. Та пожала плечами.

—  А вас не смущает, что он немного… в Андерсе?

—  Нет. Это меня злит, потому что подвергать добродетельного духа мучительному существованию в этом жестоком мире —  признак скудоумия и эгоизма, —  в голосе эльфа прорезались рычащие нотки, и он глубоко вздохнул, успокаиваясь. —  И это, к слову, именно то, о чем я хочу с ним поговорить.

—  Все в порядке, командор, —  даже не глядя на него, Элисса знала, что сейчас глаза Андерса горят ярким синим огнем. —  Он не причинит зла.

Пожав плечами, она отошла в сторону. Солнце, стоявшее в зените, с каждым днем жарило все сильнее, нагревая металлические пластины на доспехах, и она воспользовалась случаем, чтобы хоть пару часов избавиться от них, устроившись в тени скал. К ней неторопливо подошел гном.

—  Итак. В Скайхолде нам не удалось толком познакомиться, так что попробуем здесь. Варрик Тетрас, отъявленный плут, писака и сущее наказание, если верить леди Искательнице.

Элисса   с серьезной миной пожала протянутую ладонь.

—  Страж Командор Ферелдена. Элисса Кусланд.

—  О, ваше имя-то я знаю, —  гном уселся рядом, аккуратно положив арбалет на камень. —  Все, наверное, знают —  Героиня Ферелдена, спасительница Тедаса…

Элисса поморщилась и замотала головой:

— К счастью, эти громкие титулы вспоминает только Его Величество, когда желает в очередной раз  потрепать мне нервы. Мне достаточно Стража-Командора.

Варрик довольно хохотнул.

—  Не могу не спросить, читали ли вы что-нибудь из моих книг?

—  Помимо «Истории Защитницы»? —  Элисса улыбнулась и подперла голову ладонью. —  Ну, «Трудная жизнь в Верхнем Городе». Правда, концовка…

—  Ох, я сам знаю, —  Варрик раздосадовано махнул рукой. —  Я взялся за вторую часть, но у меня всегда есть время для хорошей истории. Может?.. —  он с хитринкой покосился на нее.

— Кажется, мою историю уже и так знают все, кому не лень, — Элисса вздохнула. —  А кое-где уже и анекдотов насочиняли.

— И как? —  искренне заинтересовался гном.

— Так себе. Хотя, тот, в котором «Заходят как-то в трактир Страж-Командор, Король Ферелдена и Левая рука Верховной Жрицы, а трактирщик кричит: «Попрошайкам не наливаем» — довольно сносный. Ну, или хотя бы исторически верный.

— Да, забавно, — вежливо согласился Варрик, задумчиво глядя куда-то в даль. —  Король Ферелдена, это, я так понимаю, Алистер Тейрин?