Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2

Глава 15. На реке

- Лейла не сирота, - пояснил Дюк с достоинством. - У неё есть семья - мать, отец, братья, сёстры. Но сначала убеди меня, что ты подходишь нашей Лейле. Мечом ты машешь неплохо. И кинжалы на лету ловишь. Это всё, на что ты способен?

Фред важно подбоченился.

- Я наследник хозяина Серого замка, обитатели которого перенесли осаду. Это не сбегать от неприятностей, когда запахнет жареным.

- Выносливость - это хорошо. А как насчёт ответственности? Сможешь содержать семью? Мы же тут все - одна большая семья.

- Я уже достаточно настрелял. Пока всем хватало. Вот накуёшь мне дротиков...

- Что будешь делать, когда дичь на болотах переведётся?

Фред покачал головой. Этот парень его не слышит. Зато слышала Лейла - а родичи-то у парнишки не промах. Значит, и парня обучили. Надо брать, пока не передумал.

- Дюк, не доставай его. Я уже согласилась, - и она заткнула за пояс мешочек с деньгами принца.

- Ты согласилась, а мы - нет. Мы ещё посмотрим, достоин ли он, - упорствовал Дюк.

- И долго будете смотреть? - поинтересовался Фред.

- Месяца три, не меньше, - с энтузиазмом загалдели девушки. Пока парни препирались, они изучали жениха. По их довольным лицам было видно, что Фред их устраивает.

Горец самоуверенно ухмыльнулся.

- Пойдём со мной к плотине, кузнец. Увидишь сам, на что я способен. Что скажешь?

Дюк недоверчиво покачал головой, но девушки так плотоядно разглядывали Фреда, что цыган сдался.

- Уговорил, речистый.

Парни ударили по рукам. Ещё один рекрут в ремонтную команду. Фред удовлетворённо кивнул и подмигнул восторженным девицам. Внутренний голос занудно бубнил, что слишком много обещаний - к беде, но Фред легкомысленно отверг его опасения. Лавры победителя турнира до сих пор кружили ему голову.

***

Настал день, когда Уилфред Данмор столкнулся с заданием императора лицом к лицу. Он и его люди выехали к берегу реки, где пятнадцать лет назад располагалась насыпь, а теперь всё было размыто паводками. По словам местных выходило, что Геральт вызвал разрушение дамбы, чтобы затопить поля и взять защитников замка измором. Но одно - услышать историю, другое - увидеть силу Сигленнидов воочию.

- Похоже, здесь нетрудно было всё нарушить, - сказал Дюк, осматриваясь. - Весной, когда в горах тает снег, эта река наверняка становится бурной. Для того, кто управляет водой, достаточно лёгкого взмаха руки.

- Ну и гадёныш этот Геральт, - пробормотал Фред. Его семья тоже пережила осаду. Он живо вспомнил искалеченные стены своего замка и рассказы ветеранов. - Хорошо, что мы сражались с тупой солдатнёй. Хотя эта подлая тактика мне кажется знакомой. Мастер Оэн, вы не знаете, кто осаждал Серый замок? Они додумались устроить подкоп и отравить воду в колодце.

- Это был человек весьма сведущий, - ответил пожилой горец. - И он ненавидел аристократов так, что его не остановили даже горы. Возможно, его пригласило правительство. По счастью, мы откопали источник на другом склоне, иначе пришлось бы сдать замок. Так ведь, Ургуст?

- Ага, - кивнул его приятель. - Наши головы украсили бы стены. Но повезло, внезапно осада была снята, никто не знает почему.

- И теперь мы здесь, и снова вода, но теперь нам мешает не её отсутствие, а избыток, - заключил Фред.

Юноша оглядел густые заросли, покрывающие берег реки на многие мили в обе стороны. Горцы посмотрели на молодого командира. Командир явно пребывал в замешательстве. Пятнадцатилетние вётлы... Их корни заплели всю дамбу. Даже непонятно, за что хвататься.

- Ну что же, - начал мастер Оэн. – Эти развалины напоминают наши стены, которые повредили во время осады. Они тоже быстро затянулись плющом.

- Пришлось повозиться, зато сейчас всё расчистили, - подхватил Ургуст. Фред почувствовал поддержку и взбодрился. От уверенных голосов старших стало спокойнее. И правда, где наша не пропадала?

Бурка не разделял сомнений хозяина. Он нетерпеливо потянулся вперёд. Фред машинально удержал его. Но там вода - протестовал Бурка. Стой - отвечали пальцы Фреда. Тогда пастись, - и Бурка потянулся к ближайшим веткам. Схватил сколько влезло, пожевал... горько. А может, домой? - конь осадил назад, проверяя всадника. Фред выслал его вперёд. Никакого отдыха, у нас работа.

Глядя на Бурку, другие лошади тоже заволновались. Фред закусил губу. Топтаться на месте - не лучший вариант решения проблемы. Надо начинать куда-нибудь двигаться.

- Предлагаю отдохнуть, - намекнул мастер Оэн. - Костерок запалить, рыбки наловить. Оглядимся, посмотрим что к чему, а там и с плотиной потихоньку разберёмся. Командуйте, молодой господин.

- Народ! - крикнул Фред крестьянам. - Разбиваем лагерь! Вон там, - и юноша указал на холм рядом с зарослями. - А с этим... - он обнажил палаш и выслал Бурку. - Поступим, как всегда поступаем с врагом. Рубим хворост!

- Данморы, вперёд! - подхватили его горцы и дружно атаковали кусты.

***

В трудах прошёл месяц. Пока Уилфред Данмор боролся с зарослями, цыгане пытались обжиться на новом месте. Вслед за Дюком другие мужчины из табора ушли зарабатывать деньги, а в пёстрых шатрах под замком становилось всё неуютнее. Почти каждый день Лейла встречалась со своим женихом в полях, и неизменно возвращалась с добычей. Но настроение в таборе становилось всё хуже.