Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2

Глава 24. Фред даёт совет

- Дурак, отвали, - Фред попытался выбраться, но Торкель прижал его так, что стало трудно дышать. Или этот толстяк его задавит, или он захлебнётся в поднявшейся воде...

- Всем стоять! - раздалось над ними знакомое приказание. Макс испуганно замер.

- Полиция?

Фред, пользуясь заминкой, быстро выбрался из полузатопленных кустов и увидел двух всадников. Над ним на берегу возвышался его господин, в голубом камзоле и горностаевой мантии. Его сопровождал Биг. Похоже, их высочество соизволили прогуляться до реки, и прибыли как нельзя некстати.

- Что за непотребство! - продолжал Леандр. - Вы дерётесь или в постели кувыркаетесь?

- Ваше высочество, - Фред перевёл дух. - Господин Торкель...

- Торкель? Что ему тут нужно? - Принц поглядел на взлохмаченного Макса. - Это земли Сигленнидов, извольте объясниться.

Фред чувствовал, что его господин до глубины души тронут открывшейся ему сценой. Макс пригладил свои локоны и как мог поправил перевязь.

- Отец прислал меня... - начал он, но возмущённый Леандр не стал слушать.

- Следить за вашим предполагаемым зятем? Напрасно вы поспешили. Вам следовало посетить владельца этой провинции, то есть наше высочество. Уилфред Данмор - наш вассал. Мы бы призвали его в замок, где вы смогли с ним пообщаться в комфортной обстановке. А сейчас мы видим, что вы завалили моего оруженосца в кусты и что-то с него требуете. Без нашего позволения он и дышать не может, какая женитьба.

- Но наши отцы уже договорились!

- Как победителю турнира, император позволил Уилфреду самому выбрать себе невесту. Так что успокойтесь уже, вам его не видать.

- Отдохните в Муркастеле, - предложил Биг. - Вы, верно, утомились. Вас ждёт отдельная комната и полная ванна. А потом - обильный стол.

- Ничего себе, - пробормотал Фред. - Почему на меня не обращают внимания? Я же главный герой!

- С большим удовольствием воспользуемся вашим предложением, - отвечал помятый и перемазанный тиной Торкель.

Внизу на дороге юного богача ждала карета с четвёркой лошадей, которые радостно поскакали к замку, наслушавшись от Ночки и Бурки красочных описаний отдыха в конюшне. Леандр и Биг с важным видом сопровождали гостя. Фред тоже поехал с ними.

- Езжайте, молодой господин, мы справимся, - сказал ему на прощание мастер Оэн.

- Отдохни хорошенько, - посоветовал Дюк. Он наблюдал с ухмылкой, как здоровый торгаш заваливал его зятя. - Что-то ты форму потерял, охотник. Так от тебя к свадьбе ничего не останется.

- Завтра чтобы как огурчик, - напутствовал Фреда Ургуст.

- Что за ужасный человек, - процедил принц. - И это твой столичный шурин?

- Сам в ужасе.

Фред не притворялся. Этот Торкель - просто воплощение его кошмаров, толстый, наглый и явно глупый. Как можно задирать победителя турнира? Пусть скажет спасибо, что берег затопило...

- Ваше высочество! Этот странный прилив - ваших рук дело? - догадался Фред. Леандр покраснел и отрезал:

- Неважно. Нечего устраивать драки вместо работы.

Когда они уже подъезжали к замку, что-то рыжее мелькнуло среди покрытых инеем кустов. Лошади захрапели и шарахнулись в сторону. Карета на полном ходу въехала в придорожную канаву, опрокинулась и стала немедленно тонуть.

- Рыжик! Змей! - ругнулся Фред и соскочив с коня, бросился к канаве. Лошади потащили карету из полыньи, а Торкель остался барахтаться в болоте. Фред схватил его за перевязь и стал тащить из трясины. Подоспел Биг. Вдвоём им удалось выволочь толстяка на твёрдую землю.

- Вам несказанно повезло, Торкель, - заметил принц, свысока наблюдая за пыхтящей компанией. - Эти болота прокляты. Здесь нельзя ездить без провожатых. Благодарите нашего Уилфреда за хорошую реакцию. Он - Охотник, и знает здесь каждый куст.

- Теперь точно отогреваться в замок, - заключил Фред.

В Муркастеле Торкеля приняли как дорогого гостя. Биг не соврал - его ждала тёплая комната, жаркий камин в зале, стол, заставленный всякими яствами и даже компания соскучившегося по столичным новостям дядюшки Лорана.

Ночью, когда все уже улеглись, Торкель зажал Фреда в коридоре.

- Слушай, Данмор, нам надо поговорить.

- Ну что ещё?

- Моё предложение остаётся в силе. Я дам тебе денег на плотину. А ты выберешь Матильду.

- Нет.

- Послушай, я как и ты, хочу избавиться от опеки отца. У меня достаточно денег, чтобы за месяц выполнить задание императора. Всё моё золото в твоём распоряжении. Просто вложи его в наше будущее.

- Наше будущее?

- Деньги заработать я сумею, хватит и вам, и мне. Но я не могу купить себе место при дворе. Ты вхож в круг принцев, тебе благоволит император. Одно твоё слово - и я поднимусь в столице так, как мой отец только мечтал. Твоя помощь - моё золото. Соглашайся, Данмор.

Это было отличное предложение. На деньги Торкеля можно восстановить не только плотину, но и Муркастель, и Серый замок. И платой будет согласие стать частью семьи миллионера. То, о чём Фред думал ещё в Клербурне. Юноша вздохнул.