Баунтихантер: Ведьмина Топь

Глава 2. Первое дело, первый подвиг.

Джон стоял на краю леса, наблюдая за пещерой. Его плащ слегка развевался на ветру, а руки были скрещены на груди. Он прищурился, пытаясь применить свои «детективные» навыки, почерпнутые из дешёвых детективных романов, которые он любил читать в свободное время.
— Ладно, Джон, давай подумаем, — пробормотал он себе под нос, оглядываясь вокруг. — Пещера... тёмная... вход широкий... значит, там точно что-то есть. Наверное, гоблины.
Его взгляд упал на землю перед входом в пещеру. Там виднелись следы — маленькие, кривоватые, словно оставленные существами, которые не особо заботились о координации.
— Ха, гоблинские следы, — произнёс он с самодовольной улыбкой. — Их не спутаешь. Левые ноги короче правых. Это я точно где-то читал.
Он наклонился и заметил, что некоторые следы вели к кустам неподалёку. Джон выпрямился, вынул свой револьвер и осторожно направился к этим кустам. Когда он заглянул за них, он увидел груду костей и старый запертый сундук, как будто бы даже с сокровищами. И почему-то сундук был весь запачкан кровью именно на верхней крышке.
— Либо гоблины тут ужинают, либо это их тайник, — предположил он, почесав подбородок. — А может, оба варианта сразу.

Он вернулся к пещере и снова стал осматривать окрестности. На камнях у входа он заметил мелкие полоски, будто кто-то протаскивал по ним что-то острое.
— Гоблинские когти... или их тупые мечи, — задумался Джон, пытаясь выглядеть профессионально. — Если там есть когти и мечи, значит, будет драка.
Джон остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями. Он почесал затылок, потом достал карту, которую ему дал мясник.
— Ладно, пещера эта... серая, всё верно, — пробормотал он, сверяясь с картой. — Вроде правильно пришёл. Если бы не я, кто-то другой бы сюда сунулся. Но, к счастью для этого города, есть я — Джон Баунти, лучший детектив и охотник.
Наконец, он решительно шагнул ко входу в пещеру. Внутри было темно, воздух пах сыростью и плесенью. Джон сделал несколько осторожных шагов, освещая путь фонариком, который он вытащил из плаща.
— Ну, гоблины, приготовьтесь! Скоро вы познакомитесь с моим револьвером. — сказал он вслух, хотя сам не был уверен, слышит ли его кто-то.
Его шаги эхом разносились по коридорам, а глаза искали что-нибудь необычное. И всё же, несмотря на всю его браваду, Джон не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают...

Джон продолжал идти по пещере, его фонарик выхватывал из мрака причудливые формы сталактитов. Шаги эхом разносились по туннелю, но вдруг он заметил что-то подозрительное — верёвка, прикреплённая к стене, и подозрительно чистый участок пола впереди.
— Ага, ловушка! — радостно воскликнул Джон, почувствовав себя невероятно сообразительным. Он присел, внимательно осматривая механизм.
Пару минут он чесал затылок, потом выудил из плаща коробок спичек. Одну зажёг, помахал ей перед верёвкой.

— Тьфу, «Будь аккуратнее с гоблинами! Они хитрые твари, ловушки ставят!». ЕРУНДА! - решив сложнейшую задачу, гордо прокричал герой.
Он поднес спичку, но верёвка не загорелась. Джон с хитрой улыбкой зацепил её револьвером, перерезал и... внезапно спрятался за ближайший камень, ожидая, что произойдёт. Ничего не произошло.
— Ха! Ловушка обезврежена, — с еще большей гордостью заявил он, двинувшись дальше.
Через несколько шагов он невольно наступил на еле заметный круглый камень. Пол под ним как будто провалился, и что-то с щелчком сработало. Джон почувствовал, как верёвка обвивает его ногу и мгновенно взлетел вверх, повиснув вниз головой.
— Да чтоб тебя! — воскликнул он, покачиваясь под потолком. — Такого я не ожидал.
Он попытался дотянуться до револьвера, но в этот момент тот выскользнул из кобуры, упал на землю и от удара неожиданно выстрелил. Звук выстрела оглушил Джона, а эхо покатилось по всей пещере.
— Отлично, теперь я ещё и грёбаный колокол для этих гоблинских болванов, — пробурчал он, пока голова начинала наливаться кровью.

На шум сбежались гоблины — десяток противных зелёных существ с кривыми зубами и примитивными дубинками. Они окружили Джона, прыгали и улюлюкали, указывая на него пальцами.
— О, конечно, смейтесь, мелкие пакостники, — прорычал Джон. — Но учтите, я ещё не проиграл.
Джон заметил, что один из гоблинов потянулся к его револьверу, который лежал на земле. Он быстро сообразил и закричал:
— Эй, ты! Если коснёшься револьвера, он взорвётся! Бум! БУУУМ! Это магический револьвер, понимаешь? МА-ГИ-ЯЯЯ! — соврал Джон.
Гоблин замер, затем озадаченно посмотрел на остальных. Те стали что-то громко обсуждать на своём языке.
— Вот и правильно, — усмехнулся Джон. — Давайте лучше обсудим это по-хорошему... пока я не соображу, как выбраться отсюда. У вас кто-нибудь понимает человеческую речь?
Гоблин почесал гузно своей дряхлой дубиной, явно задумавшись. Через пару секунд его глаза расширились, как будто его осенило. Он повернулся к собратьям и прокричал:
— КАДУНТУ! КАДУНТУ!
Джон не понял, что это значит, но, пытаясь угадать, стал повторять это слово так, словно оно спасало ему жизнь. Вдруг всё вокруг засуетилось: гоблины начали разбегаться в разные стороны. Их движения были настолько хаотичными, что это выглядело как торнадо из маленьких зелёных существ. Шум был оглушающий, но не такой сильный, как выстрел его револьвера несколько минут назад. Неожиданно беготня стала складываться в чёткое построение, образуя коридор, ведущий в темные глубины пещеры. Чем дальше, тем темнее становилось. Все гоблины вдруг упали на колени и дружно прокричали:
— КАДУНТУ! ГУМДА!
Что бы это ни значило, Джон понял, что явился кто-то посерьёзнее этой стаи.

В конце коридора появился огромный, темный силуэт, и с ним в воздухе резко запахло чем-то гнилым. Странный запах пытались скрыть дешевым парфюмом, но это было явно бесполезно. Когда зажглись факела, силуэт стал чётким. Это был гигантский гоблин, стоящий в конце коридора и смотрящий то ли влево, то ли вправо. Его косые глаза не позволяли понять, что именно он видит, но Джон понял, что этот гигант мог наблюдать всё вокруг.
— ГУМДА, НА'АГА БУНДУ! ХУМАНА ИТАЛУГУ! — Прокричал гигантский гоблин. Он явно был главным здесь.
— А ПО-ЧЕЛОВЕЧЬИ СЛАБО? Я НИ ЧЕРТА НЕ ПОНИМАЮ! — ответил Джон, все еще ощущая, что его слух не пришел в норму после криков и выстрела.
Маленький мерзкий гоблин уже хотел было ударить ковбоя своей дубиной, намекая ему заткнуться, но его остановил хозяин пещеры, прорычав что-то на подчиненного.
— Жалкая ковбой шмот, старая пифпаф... Твоя, должно быть, ха́нда, — прохрипел гигант. — Моя — вождя. Пещера моя! Зачем твоя пришла сюда?
— Знаешь, вождь, в таком положении не особо удобно общаться... Может, поможешь мне? А я подумаю, стоит ли оставить твою голову на ее законном месте, — почти уверенно произнес Джон, пытаясь скрыть дрожь. Он был поражен противоречивыми чувствами: с одной стороны, страх заставлял его руки дрожать, с другой — он смог подобрать такие крутые слова, что гордость распирала изнутри.
— Твоя висеть и говорить. Моя слушать и думать. А если нет — гоблин ужин ням-ням! — нахмурившись, но при этом сохраняя странную улыбку, перебил гигант.
Джон попытался вырваться из веревки, но все, что он мог, — это неуклюже раскачиваться.
— Что ты хочешь услышать? Баунтихантеры убивают чудовищ вроде вас и идут дальше. Ну а я просто топал по шлейфу вашего отвратительного запаха. Вы, случаем, не пробовали мыться? — с издевкой спросил ковбой.
— Молчать! — рыкнул гоблин, и его голос, громкий как раскат грома, отозвался эхом, которое пронеслось по всей пещере, а затем вернулось с утроенной силой. — Твоя ханда — нелепая, наша — не страшно! Моя не понимать, почему именно эта нелепый ковбой пришла в мою пещеру.
— "Пришёл", а не "пришла", — усмехнулся Джон, обводя взглядом гигантского гоблина. — И вообще, если хочешь говорить на моём языке, давай хотя бы пытайся.
Гоблин нахмурился, но Джон продолжал.
— А знаешь, вот этот запах из твоего рта — это не "страшно", а "невыносимо"! Серьёзно, ты хотя бы когда-нибудь чистил зубы..? Или клыки..? Что бы у тебя ни было..
Гигант зарычал, не понимая, что именно его так выводит из себя — слова ковбоя или его дерзость. Под его ногтями заскрипела земля, он сжал дубину и замахнулся на Джона, но тот, несмотря на свои слова, был готов к действию.
— Стой! — резко прокричал ковбой, надеясь остановить удар гоблина. — Мне кажется, или вон тот маленький проказник только что посмеялся с моей шутки? Определённо, тут есть моя аудитория, здоровяк! — сказал Джон, указывая пальцем куда-то в толпу гоблинов.
Зеленый вождь внезапно покраснел от злости и резко развернулся. Приметив какого-то гоблина в толпе, он быстро сократил дистанцию до него.
— УЛУМ ТРОМКА! ЛИТО СКУМ ГИРИНДА! — с невероятной злостью начал он отчитывать своего подопечного.
Некоторое время Джон понаблюдал за забавной заварушкой: вождь ругался то на одного, то на другого гоблина, попутно давая им подзатыльники. Поняв что выиграл достаточно времени для себя, ковбой ловким движением достал бутылку, что дал ему "добрый" торговец.
— Эй, вонючий! — выкрикнул Джон, чтобы привлечь внимание вождя. — Лови подарок!
Гоблин-вождь повернул голову, хмурясь, но не успел среагировать, как Джон бросил пузырек прямо в его лицо. Пузырек разлетелся вдребезги, и через мгновение яркая вспышка озарила пещеру, ослепляя всех на мгновение. Грохот разнёсся эхом, а осколки и горячий воздух ударили в лица ближайших гоблинов.