Баунтихантер: Ведьмина Топь

Глава 3. Поворот ни туда

Джон вернулся в лавку мясника чуть позже полудня. Улицы уже давно проснулись, и город жил своей обыденной жизнью: повозки скрипели по мощёным дорогам, торговцы выкрикивали цены, дети гонялись друг за другом с деревянными мечами. Всё это напоминало Джону о том, как сильно он устал за последние сутки.

Мясник стоял за прилавком, разделывая тушу, и казалось, что весь мир сосредоточился для него на этом куске мяса.
— Здорово, старина, — поздоровался Джон, облокотившись на деревянный прилавок. — Не хочешь узнать, как дела с твоей проблемой?
Мясник отложил нож и внимательно посмотрел на Джона.
— Ты ведь шутишь? — недоверие читалось в его голосе.
— Разве я похож на того, кто шутит? — Джон хлопнул по пыльному ремню, на котором висел револьвер и гоблинское ухо, которое он отрезал в качестве доказательства проделанной работы. Ухо точно было вождя — большое.. — Всё кончено. Гоблин-вождь мёртв, а его банда в панике разбежалась.
Мясник удивлённо присвистнул и сунул руку под прилавок, доставая оттуда мешочек с деньгами.
— Честно говоря, я думал, ты оттуда не вернёшься. Но обещанное — получай. Тут ровно столько, сколько договорились.
Джон открыл мешочек, бегло пересчитал монеты и, довольный, сунул его в карман.
— С вами приятно иметь дело. — выдавливая «брутальный» голос, сказал Джон, как бы пародируя ковбоев, которых видел в кинолентах. — Если снова появятся проблемы — зови.

Он вышел из лавки и направился прямиком в таверну, в которой был прошлой ночью. Снаружи она выглядела непримечательной: старое деревянное здание, облупившаяся вывеска с выцветшим названием «Ведьмина Койка» — тупейшее решение маркетологов, как посчитал Джон. Но внутри был совсем другой мир. Шумные посетители заполняли зал, официантки сновали между столами, разнося кружки эля, а запах свежей еды щекотал нос. Ковбоя это даже удивило, ведь ночью это место казалось мертвым, из-за чего герой предположил, что таверна вот-вот разорится. Джон подошёл к стойке, хлопнул мешочком с монетами по дереву и улыбнулся.
— Лучший номер, который у вас есть. Со всем, что к нему прилагается.
Хозяин таверны, крупный мужчина с густой бородой, прищурился.
— Со всем, говоришь? У нас это включает тёплую постель, горячую ванну, ужин, выпивку и... развлечения. — с особым акцентом на последнем проинформировал он.
Джон фыркнул, снимая шляпу.
— Всё, кроме развлечений. Не из тех я, кто платит за компанию. — Он бросил взгляд на девушку, которая стояла неподалёку и кокетливо улыбалась. — Да и вообще, как-то это негуманно.
Хозяин таверны пожал плечами и протянул ключ.
— Как скажешь, салага. Номер наверху, первый справа.

Поднявшись по скрипучей лестнице, Джон вошёл в просторную комнату. Большая кровать с мягкими подушками, ванна с горячей водой, небольшой стол с ужином, который уже ждал его. Он с наслаждением сбросил пыльные сапоги, снял ремень с револьвером и опустился в кресло.
— Вот это я понимаю — жить по-человечески, — пробормотал он, потянувшись к бокалу с бренди, но тут же отдёрнул руку, вспоминая опыт из салуна.
Однако в голове уже зрела новая мысль: странный торговец, который дал ему взрывчатку, не выходил у него из головы. Джон не любил недосказанностей. Кто он был? Почему подложил ему взрывчатку? Друг или враг? Эти вопросы не давали ему покоя, и он решил, что утром начнёт поиски, чтобы наконец разобраться.
"Но это будет завтра, — подумал он, вытягиваясь на кровати. — А пока... ванна и хороший сон".

После долгого и желанного сна в мягкой постели таверны, Джон спустился в общий зал, где его ждали громкие разговоры, запах жареного бекона и крепкого кофе. Люди за столами оживлённо обсуждали вчерашний переполох в пещере. Новости о гоблинах, оглушительном взрыве и странных вспышках распространились быстрее, чем он успел заказать завтрак. Джон уселся за стол в углу, постаравшись не привлекать внимания, но одна из официанток, узнав его, сразу подала кофе, от которого ковбой вежливо отказался.
— Ты тот парень, что устроил фейерверк в пещере, да? — спросила она, с интересом наклонившись к столу.
— Может быть, — лениво ответил Джон, облокотившись на спинку стула. — Или я просто тот, кто любит приключения и хороший бренди. — от одного только упоминания бренди Джона выворачивало изнутри, однако образ ковбоя был для него важнее личных предпочтений.
Официантка смутилась, судя по лицу, и не стала продолжать разговор. Это даже немного задело ковбоя, однако яичница с апельсиновым соком и вкуснейшим сэндвичем быстро подавили в нем всякую обиду.
Джона грызло беспокойство. Торговец, что дал ему пузырёк, не выходил у него из головы. Он решил, что пора разыскать того странного человека и выяснить, был ли это хитрый трюк или просто случайная помощь.
"Чёрт, а если он снова попробует угостить меня чем-то взрывающимся?" — подумал Джон, выходя из-за стола и на ходу пересчитывая деньги. "Надеюсь, у него есть ответы. И что они не рванут мне в лицо".

Одевшись, Джон вышел из таверны и направился к дому знахарки. Если кто-то и мог знать что-то о странном человеке, продающем взрывчатку под видом лечебных зелий, так это она. Дом знахарки стоял на краю города, окружённый садом, где росли диковинные травы. Казалось, воздух вокруг был пропитан странным ароматом, смесью свежести и чего-то древнего. Джон постучал в дверь, но никто не открыл.
— Эй, ты дома? — позвал он, наклонившись к двери. Ответа не последовало.
Джон помедлил, но потом его взгляд упал на что-то странное у порога. Маленький кулон с резными рунами, похожими на те, что он видел на домах по всему городу, лежал прямо на земле.
— И что это у нас тут? — пробормотал он, поднимая кулон.
Символы на украшении были сложными и витиеватыми, словно нечто большее, чем просто украшение. Джон нахмурился, вспоминая, как видел подобные знаки, вырезанные на дверях и окнах городских домов. Он почувствовал странный холодок, словно кулон что-то скрывал. "Может, позже разберусь, что это значит", — подумал он, пряча находку в карман. Сейчас у него была другая цель — найти торговца. Оставив дом знахарки позади, Джон направился в сторону пещеры, где они с торговцем встретились в первый раз. Путь лежал через огромную торговую площадь города Сеинт-Мария.