Баунтихантер: Ведьмина Топь

Глава 4. Неожиданный друг.

После всех магических передряг Джон наконец-то мог позволить себе передышку. Его тело было измотано и покрыто не только грязью, но и магической пылью, что оставляла странные следы на коже. Он шёл по улицам, чувствуя, как его одежда прилипает, и всё вокруг казалось немного не таким, как раньше. Ноги устали, голова тяжело кружилась от пережитых событий, а единственное, о чём он мечтал, — это горячая ванна и чистое белье. Подойдя к своей знакомой таверне, Джон на мгновение замедлил шаг. Он так устал, что уже не мог позволить себе обдумывать опасности, о которых говорил тот злющий маг. Но его взгляд упал на дверь, и его не покидала какая-то странная уверенность: здесь он точно сможет забыть обо всём.

Он толкнул дверь, и теплый воздух таверны встретил его с необычным уютом. Но когда хозяин, стоявший за барной стойкой, увидел ковбоя, его лицо исказилось в выражении сильного недовольства.

— Ты из какой дыры вылез, чудила? — произнёс он, глядя на Джона, словно тот только что выполз из канализации.

— Понял, понял, — Джон, сам слегка ухмыляясь, достал мешочек с золотыми монетами и накинул его на стойку. — Я вам за номер больше заплачу. Это в любом случае лучше, чем я прям тут разлягусь. Так и клиентуру потерять недалеко.

Хозяин явно хотел сказать что-то ещё, но золотые монеты перед ним заставили его задуматься. Губы сжались, а взгляд потемнел. Тем не менее, он кивнул и взял деньги. У Джона это вызвало почти шутливое удовлетворение. Он подошёл к стойке и заметил, как хозяин с трудом сдерживает свой протест. Никак не мог понять, как же это — принять таких клиентов. Джон при этом не мог не отметить иронию всего происходящего. Он вспомнил, как ещё недавно обзывал гоблина «вонючкой», пока висел вверх ногами в серой пещере. А теперь… сам смердил хуже гоблина.. Скорее как тролль.. Или орк. Жизнь, как говорится, быстро меняет свои акценты.

— Ладно, — сказал Джон, — я у вас не останусь надолго. Просто посплю немного и, может быть, вымыться бы не помешало. Где там моя ванна?

Хозяин хотел было что-то сказать, но только покачал головой. Он явно не был готов встречать таких «великолепных» гостей.

После того как Джон принял горячую ванну и вдоволь поел, его тело наконец-то начало расслабляться. Он чувствовал, как тяжесть последних дней отступает, и лёг в постель с надеждой, что наконец-то сможет выспаться. Комната была тёмной, только тусклый свет от настольной лампы освещал часть стен. Вскоре его сознание поглотила тишина ночи, и он погрузился в сон. Но сон оказался странным. Он оказался в тёмном лесу, где в мрак скользили призрачные силуэты. Звуки шепотов заполняли воздух, а перед ним возникла фигура: старуха в длинной чёрной мантии, с горящими глазами и лицом, как из мракобесных кошмаров. Она молча стояла, а вокруг неё кружились огненные черепа. В её руках было что-то… он не мог точно рассмотреть, но от этого объекта исходил зловещий свет. Затем, неожиданно, всё это растворилось, и перед его глазами оказалось что-то совершенно противоположное — неразбавленный бренди, полный бокал, переливающийся в тусклом свете. Джон ненавидит бренди. Это его худший кошмар в жизни.

Внезапно сильный шум вывел Джона из сна. Он резко открыл глаза. Комната оставалась тёмной, и всё вокруг казалось таким же уютным, как и раньше. Однако... что-то было не так. Он вдруг почувствовал, что не один. Сердце подскочило. Джон замер, вслушиваясь в тишину. Казалось, время замедлилось, и в воздухе повисло какое-то странное ощущение неловкости. Кто-то был рядом, и это чувство становилось всё яснее. Его глаза постепенно привыкали к темноте, но, несмотря на это, он не мог разглядеть ничего чёткого. В этот момент ковбой с силой нажал на выключатель настольной лампы, благо в ней ещё оставался керосин. Яркий свет ослепил его на мгновение, и, морщась, он огляделся. Его взгляд зацепился за фигуру, стоявшую на стуле у окна. Сердце Джона пропустило удар.

— Ну что, ковбой, просыпайся, — раздался тонкий скрипящий голос. Это был маленький гоблин. Он был чуть меньше обычных, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Малявка стоял с улыбкой, из которой торчали все его кривые клыки.

— Ты что, с ума сошел? — Джон выдохнул, не успев осознать происходящее. Он пытался сосредоточиться на этом зеленом создании. — Погоди, ты... говоришь по-человечески? Я думал, вы все там только на своем языке.

Гоблин, к удивлению Джона, не выглядел злобным. Вместо этого он продолжал улыбаться, как будто они встретились на дружеской встрече.

— Ну, да, я могу говорить, — сказал гоблин, как будто это было самое обычное дело. — Ты, наверное, Баунтихантер, так что должен знать, что у нас есть свои особенности. Некоторые из нас могут говорить на вашем языке. Всё зависит от породы, образования, предрасположенности... — зеленый продолжал перечислять причины, по которым некоторые гоблины могут общаться с людьми. Этот список казался бесконечным, но в конце концов он остановился, потянул лапу и добавил: — Я Грун. Приятно познакомиться.

Джон попытался сидеть прямо, но вся ситуация была настолько абсурдной, что ему было трудно сосредоточиться.

— Ты что задумал, мелкий? — спросил ковбой, всё ещё не веря происходящему. — Смотри, я тебе мигом голову с плеч снесу, если не объяснишь нормально!

Грун лишь фыркнул.

— Задумал? Да ничего плохого, друг. Ты не такой, как все остальные люди. Ты чего-то стоишь, ковбой. То, как ты выстоял в той пещере... в общем... Я пришёл тебе кое-что важное сказать.

Грун смотрел на него с такими серьёзными глазами, что Джон на миг подумал, что его шутки в пещере могли всё-таки кого-то обидеть. Но гоблин продолжил, и это повергло Джона в шок.

— Ты помнишь ту пещеру? Ту, где мы... ну, где ты... — Грун замялся, не зная, как правильно выразиться.

Джон кивнул, не зная, чего ожидать дальше.

— Так вот, нас нанял один человек. Ну такой... с татуировкой змеи на шее. Мы, эээ... должны были привлекать внимание людей. Чтобы они, ну, нанимали Баунтихантеров, понимаешь? Они приходят, а мы... ну, как бы не то чтобы "принимаем", но... убиваем, да.