Баунтихантер: Ведьмина Топь

Глава 6. Неожиданная работа.

Прозвучал ещё один оглушающий рев дракона, и воздух будто сжался от напряжения. Джон почувствовал, как сердце застучало быстрее, но медлить было нельзя. Он сжал рукоять револьвера, взгляд стал острым и целеустремлённым.
— Клиент, займитесь магами и орками, я беру на себя дракона! — скомандовал он, голос твёрдый, без тени сомнения.
Барри чуть приподнял бровь, редкая смена титула удивила его:
— «Клиент»!? — но в глазах капитана сверкнуло удовлетворение. — Хорошо, юнец, если ты так настроен…

За третьим ревом последовал силуэт. Огромная тень пронеслась над фортом, заслонив свет луны. Каждый взмах крыла создавал ураганный поток ветра, а оглушительные звуки заклинаний и лязг металла казались ничтожно тихими на этом фоне.
Джон стоял на самой высокой башне форта, неподвижный, рука крепко сжимала кабуру. Плана у него не было — только холодная уверенность и готовность действовать. Сердце колотилось, но разум был ясным: сейчас решается всё.

Внезапно, но закономерно, из темного ночного неба вспыхнуло пламя — прямо в сторону Джона. Он среагировал мгновенно, отпрыгнул и укрылся за массивной каменной глыбой, лежавшей посреди башни. Чудовище с громким звуком приземлилось к ковбою.
Дракон приближался, и с каждым его шагом вибрировал карман героя. Непонимая, что происходит, Джон просунул руку внутрь и достал медальон, который когда-то нашёл на пороге дома знахарки.
Два плюс два у него вроде бы сложились: что-то связывало дракона с этим амулетом… но как именно, Джон пока не понимал. Сердце колотилось, кровь бурлила, а ощущение надвигающейся опасности висело в воздухе густым дымом.
Глаза ковбоя расширились от внезапного осознания. Он резко выскочил из-за каменной глыбы, направил медальон в сторону дракона и крикнул:
— Ты это ищешь??
На несколько секунд наступила оглушающая тишина. И тут — вспышка пламени! Джон снова срывается к укрытию за камнем, но уже с ноткой разочарования в глазах.
— Черт, не то… совсем не то! — выдохнул он, потрепав чуть обгоревшие волосы, чувствуя, как адреналин смешивается с раздражением.

Шаги становились всё ближе и громче. Нужно было действовать.
— Попробую пострелять, наверное… — пробормотал Джон сквозь зубы.
Не теряя ни секунды, он надел на шею медальон, чтобы не возиться с карманом, и схватил револьвер.
Как только амулет коснулся кожи, голова Джона словно стала весить тысячи… нет, миллионы килограммов. Сердце сжалось, и боль пронзила грудь сотнями иголок одновременно. Но жалеть было некогда. Джон стиснул зубы, схватил револьвер обеими руками и рванул из-за каменной глыбы прямо к дракону.
И вот они встретились лицом к лицу — человек и чудовище. Каждое движение дракона отзывалось в теле ковбоя, а сердце билось как боевой барабан.
Ковбой стрелял без остановки: выстрел, ещё один, третий… шестой. Но дракон даже не шелохнулся. Казалось, чудовище почти ухмыльнулось, наблюдая за его усилиями.
— Чертова чешуя… — пробормотал Джон, с трудом сдерживая раздражение, — не зря за доспехи из неё паладины отдают состояния!
Он сделал шаг назад, обдумывая следующий ход, чувствуя, как медальон на шее будто слегка вибрирует, как будто что-то подсказывает.
Дракон взвыл что было сил, опрокинул голову и широко распахнул пасть. Внутри неё начала стремительно накапливаться энергия — жар от неё обжигал Джона даже на расстоянии, а глаза отказывались смотреть на этот нестерпимо яркий свет.
Мгновение спустя сияющий шар разросся, стал плотнее и тяжелее, наполнив воздух отвратительным гулом, от которого звенело в ушах у всех, кто находился на поле боя.
Дракон совершил последний манёвр, резко повернув голову, и направил поток энергии прямо в сторону Джона. Жар усилился втрое, обжигая кожу и дыхание. В этот момент ковбой ясно понял: если он не уклонится сейчас, от него останется лишь горстка пепла.

Джон рванул в сторону, пытаясь уклониться от смертельного удара, но в тот же миг его подвёл проклятый плащ. Слишком длинный, не по росту — он зацепился за камень, дёрнул ковбоя назад, и Джон потерял равновесие.
— Да чтоб тебя…!
Земля ушла из-под ног, и в следующую секунду он уже летел вниз с башни. Над самым краем пронёсся ослепительный поток энергии — там, где он стоял мгновение назад, камень испарился, оставив после себя раскалённую воронку.
Джон кувыркался в воздухе, ветер свистел в ушах, а сердце билось где-то в горле. Нелепая ошибка спасла ему жизнь: сорвавшись с башни, он избежал мощнейшей атаки дракона. Падая с башни, Джон чувствовал себя безопаснее. Секундами позже он рухнул прямо в гущу боя. Чужие тела, щиты и оружие смягчили падение, но не спасли его полностью. Удар вышиб воздух из лёгких, мир на мгновение погас, а в следующий миг в руку врезалась ослепляющая боль.
Раздался сухой, мерзкий хруст.
— А-а-а… черт… — прохрипел Джон, перекатываясь по земле. Левая рука висела под неестественным углом, пальцы не слушались. Сомнений не оставалось — сломал.
Вокруг ревела битва: орки орали, маги швыряли заклинания, сталь звенела о сталь. Джон стиснул зубы, прижимая повреждённую руку к груди. Было больно. Очень. Но он был жив — а значит, заказ всё ещё в силе.

С помощью секретной техники «перекат броненосца» — в простонародье кувырков — Джон кое-как выкатился из самой гущи боя. Земля больно била по спине, камни царапали лицо, но сейчас это было меньшим злом. Главное — выиграть хоть немного времени.
Он ввалился за обломок стены, тяжело дыша, и тут же скривился от боли в руке. Каждое движение отдавалось вспышками в голове, будто кто-то бил по нервам молотом.
— Спокойно… только не дергайся… — прошипел Джон сквозь зубы.
Он сорвал с себя остатки рваной рубахи, действуя одной рукой, неловко, но быстро — опыт учит лучше любых инструкций. Соорудив примитивный фиксатор, он осторожно уложил сломанную руку и повесил её на шею, стараясь зафиксировать в одном положении, чтобы не доломать окончательно.
Боль немного отступила. Не ушла — просто дала передышку. И именно в этот момент Джон почувствовал топот. Тяжёлый. Уверенный. Злобный. Земля под ногами чуть заметно дрожала. Ковбой медленно поднял взгляд.