Бедная Настя

6. Тетя Оля

"В тепле, уюте, чай с родными пить,

Любить, смеяться, что-то обсуждать.

Вот, что на свете стоит нам ценить,

Толпе стремление оставить угождать.".

Терпкий аромат корицы наполнял нашу маленькую кухню. Мама суетилась у плиты, то и дело поглядывая на часы. Сегодня был праздник - приезд тети Оли. Для меня этот день был чем-то сродни Новому году- предвкушение, сам праздник, особое "послевкусие ". Когда ещё долго перебираешь в памяти тетины шутки и истории, которых у нее было в избытке. Её приезд будто давал новое дыхание, повод пожить для себя хоть немного, единство, ведь в эти дни мы были одной большой и дружной семьёй.

- Настя, нарежь ещё яблок, пожалуйста. Оля любит, чтобы пирог был пышный, - попросила мама, убирая прядь волос со лба тыльной стороной ладони. - Она должна приехать с минуты на минуту. Высыпав на сковороду сахар, она с ложкой в руках принялась ждать, пока он закарамелизируется. Процесс был сложный, но невероятно увлекательный. А уж какие невероятные ароматы витали во время него квартире и на лестничной клетке. Помнится, в прошлый раз один из соседей, дядя Толя, даже расчувствовался, вспомнив, как его мама в детстве делала ему леденцы из сахара в ложке, на сковороде. " Такой аромат жжёного сахара стоял- закачаешься.".- рассказывал он тогда маме, принюхиваясь к большому куску пирога, которым мама его угостила, и блаженно закатывая глаза.

Я вздохнула, но послушно взялась за нож. Тётя Оля приезжает к нам из своей загородной дачи раз в месяц, и преддверие её визитов- всегда домашний аврал . Особенно для мамы, желающей за день дать сестре то внимание и заботу, которой она лишена целый месяц. Впрочем, когда рядом была тётя, морщинки между маминых бровей разглаживались, а в глазах появлялся тот самый огонёк, который так редко можно было увидеть в повседневной жизни. Поэтому я всегда вдвойне радовалась приезду родственницы.

Звонок в дверь раздался, когда я заканчивала нарезать последнее яблоко.

- Открывай скорее! - воскликнула мама, вытирая руки о фартук.

Я помчалась в прихожую и распахнула дверь. На пороге стояла тётя Оля - невысокая женщина с короткой стрижкой и яркими глазами, заставляющими забыть, что ей уже за сорок. В руках она держала несколько пакетов, которые выглядели тяжёлыми.

- Настенька! - тётя Оля просияла и, опустив пакеты на пол, крепко обняла меня. От неё пахло свежестью, солнцем и немного - яблоневым садом. - Как же я соскучилась по вам!

- Тётя Оля, ты опять привезла кучу подарков? - я с любопытством покосилась на пакеты, пока помогала ей снять лёгкое пальто. Понимая, что относительно небольшая зарплата тети уходит ещё и какой-то частью на подарки нам, испытала лёгкий укор совести. Нужно более строго, но так, чтобы не обидеть, сказать ей, что мы всегда рады видеть её и без подарков. Самый главный подарок- она сама. Вот только как- в этом плане тетя сама кого хочешь переубедит.

- А как же иначе? - подмигнула она. -На что ещё тратить деньги, если не на самых любимых людей? Не сметь мне тут грустить!- шутливо щёлкнула она меня по носу.- Настя, ну правда, мне действительно некуда тратить. Книги читать уже онлайн научилась, подписки дёшево. Кошек подкармливаю вместе с соседями, из увлечений- телевизор и сад.

Мама выглянула из кухни, и сёстры кинулись обниматься. Они были так похожи - одинаковые глаза, схожие черты лица, даже движения порой совпадали, - но в то же время такие разные. Мама всегда выглядела слегка уставшей, будто несла на своих плечах весь мир, а тётя Оля, несмотря на всё пережитое, излучала какую-то внутреннюю силу и уверенность.

- Таня, ты опять похудела, - тётя Оля критически осмотрела маму. - Совсем не следишь за собой, а ведь такая красавица!

- Ой, перестань, - мама смутилась. - Пойдём на кухню, мы как раз заканчиваем твой любимый яблочный пирог.

- С корицей? - обрадовалась тётя Оля. - Но сначала давайте посмотрим, что я вам привезла.

Мы расположились в гостиной, и тётя начала доставать подарки. Для мамы - натуральная косметика ручной работы, которую тётя заказывала у своей знакомой травницы, тёплый уютный свитер и... билеты в театр.

- Оля, ты с ума сошла! - всплеснула руками мама. - Это же "Лебединое озеро"! Билеты, наверное, стоили целое состояние!

- Не обсуждается, - отмахнулась тётя Оля. - Ты заслуживаешь праздника. Мы пойдём втроём, я уже всё рассчитала. Тем более, это ведь- наше " Лебединое озеро", не Москва. Не так уж и дорого билеты вышли.

Затем настала моя очередь. Тётя Оля знала меня как никто другой, хотя виделись мы не так часто. Из пакетов появились новый смартфон (тот самый, о котором я мечтала последние полгода), несколько книг популярных авторов в моём любимом жанре фэнтези и красивая зелёная блузка.

- Тётя, это слишком, - пробормотала я, разглядывая телефон. - Мы же договаривались... никаких дорогих подарков.

- Мы договаривались, что ты будешь хорошо учиться, - лукаво улыбнулась она. -А твоя мама показала мне твой табель за полугодие. Я горжусь тобой, Настя. Тем более, ты же теперь у нас- гимназистка новоиспеченная. - подмигнула мне- Вот, считай, отметить.

Я смущённо улыбнулась. Тётя Оля всегда умела подмечать успехи и хвалить за них так, что хотелось свернуть горы.

- А ещё, - добавила тётя, доставая последний свёрток, - я привезла вам яблоки из моего сада. Они в этом году особенно удались.

Мы с мамой переглянулись, дружно закатили глаза и рассмеялись- вот уж чего, а яблок после сегодняшней готовки видеть хотелось меньше всего. Впрочем, даже яблоки у тети были особенные- невероятно сочные. Мы ели их сами, угощали соседей - и все в один голос отмечали эту их особенность. " Один раз укусил- и сок аж по подбородку стекает.".- хвалила их тётя Лера, мама пятерых сорванцов, жившая ниже на два этажа. " Ой, да. А ароматные какие. Таких в магазинах нынче не купить.".- вторила ей Клавдия Семёновна, пожилая женщина, наша соседка, с которой мама частенько обменивалась рецептами.

* * *