Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка

5.

Возможно, соседи и наблюдают за нами, но меня их внимание мало волнует. Все сейчас заняты поисками беглой жены дракона и вряд ли станут интересоваться одинокой служанкой и ее сынишкой.

Главное, дракон не знает о наследнике – и эта мысль придает сил.

Хлопает ставня в соседнем доме и я кривлюсь. Гадкие люди, только и заняты, что слежкой друг за другом.

– Куда направилась, Нора? – орет грубый голос из окна. – Не заплатив сбегаешь?

– Мам... – Эрик растерянно смотрит в сторону вульгарной девки, что перегнулась через подоконник.

– Не обращай внимания, она врет, – обхватываю сына за плечи и ускоряю шаг.

Прокручиваю в голове разные варианты и понимаю, что дилижанс для нас дорого. Лучше дойти пешком до соседнего поселения и там напроситься к кому-нибудь в повозку.

Я все же решила попытать счастья в замке Кохэм, поскольку искать другие возможности нет времени. Ну, а если откажут, место это все равно оживленное, курортное. Неужели молодая и деятельная женщина не устроится хотя бы служанкой?

Ох, не планировала я так резко пускаться в путешествие, но обстоятельства сложились просто ужасно. Вдобавок ко всему немного беспокоюсь, что невезение продолжится, и я столкнусь с муженьком и на новом месте.

Нет, нет, глупости. Таких совпадений не бывает.

Затаюсь тихонько мышкой и никто на меня не обратит внимания. Кому я нужна?

– Эрик, не тяжело нести сумку?

– Мам, давай я корзинку тоже понесу.

– Если сильно устану, то дам тебе корзинку.

Конечно же, говорю это, чтобы не расстраивать сына, но я никогда не взвалю на него больше, чем он сможет выдержать.

Нам приходится пройти через центральную площадь и я украдкой оглядываюсь в поисках зловещего экипажа. Но его нигде не видно.

– Мам, старая уродина Сью, смотри, – Эрик шепчет и толкает меня в бок.

И правда – соседка ковыляет, опустив нос в землю и опираясь на клюку, а рядом идет тот низенький мужичок, что беседовал с лордом драконом. Надо же, исполнила угрозу!

Мы с Эриком успеваем спрятаться за киоском с газетами и они проходят мимо.

– Говорите, та девица на прошлой неделе скрывалась в доме вашей соседки? – спрашивает мужчина.

– Но деньги вы мне дайте, я вас навела, – скрипит старая Сью. – Нора юлить будет, а я помогу вытащить из нее правду.

– Конечно, конечно...

Надо торопиться.

Как только они скрываются за углом, мы с Эриком выходим из укрытия и спешим к городским воротам. Я стараюсь отрешиться от эмоций, потому что ощущаю огромную ответственность – нет у меня права на ошибку.

Вскоре мы выходим на проезжий тракт, а через часик доходим до соседнего селения.

– Мам, пить хочу, – тянет Эрик, который успел умять пирог из своей сумки.

Осматриваюсь. Поселение небогатое, но в центре имеется солидный постоялый двор. Если остановимся тут, то сможем примкнуть к каравану купцов или навязаться к каким-нибудь добрым людям в попутчики.

Но представляю, сколько стоят здесь комнаты. Мы не потянем... Хотя есть у меня идея, как выкрутиться.

Все еще придерживая Эрика за плечи, иду ко входу. В дверях поворачиваюсь к сыну и прошу:

– Эрик, подожди меня тут. И не отходи никуда, чтобы я тебя видела.

Денег у нас немного, только на еду и... и у меня имеются накопления, оставшиеся от удачно сбытых свечей. Просто я не спешу их тратить.Так что придется попросить работу, иначе я не смогу тут остаться.

Зал чистый, люди за столами сидят прилично одетые и я смелею. Подхожу к трактирщице и предлагаю услуги служанки или подавальщицы.

Она выслушивает меня с неприветливым лицом и я добавляю:

– Могу убираться в номерах.

Быстро оценив мое предложение, женщина холодно кидает:

– Уборщица мне нужна. Сейчас наплыв посетителей, свободных рук не хватает. Если согласишься работать за еду и угол, то возьму. Деньгами платить не стану.

– Я согласна.

Предложение замечательное, так я смогу сохранить заначку. Еще раз бегло осматриваю зал. Подозреваю, что заведение все-таки не совсем солидное. Ощущается тут второе дно. Вон как подавальщица зазывно улыбнулась компании мужчин у окна.

Но мы уже на днях уедем.

Трактирщица быстро переговаривает с одной из служанок и та кивком головы зовет меня на кухню. Эрика они прекрасно видят, но делают вид, что его нет. Я машу сыну рукой, чтобы хватал сумку и корзинку и бежал ко мне.

Сын срывается с места и подбегает ко мне, а я тревожно осматриваюсь. В зале расслабляется разношерстная публика, есть мужчины из знати. Узнаю их по дорогим жилетам и ярким шейным платкам. Невольно присматриваюсь к рукам, в страхе наткнуться на мужчину, который словно в насмешку судьбы – мой официальный муж.

Если бы я знала, как он выглядит, но я видела только его руку. Одну руку! И сейчас все мужские кисти кажутся мне одинаковыми. Я его не узнаю, даже если столкнусь нос к носу.

А вот он меня вполне способен признать и похудевшую.

Нам выделяют каморку и я пристраиваю Эрика, наказав запереться изнутри и никому не открывать. А сама несусь на кухню, где работаю на подхвате. К ночи не чую ног, но нужно найти силы и пойти обмыться.

Эрик заснул, а я сгребаю густые непослушные волосы и шпильками закалываю пряди на затылке. Мое выцветшее голубое платье пахнет потом и я, вдобавок ко всему, умудрилась поставить пятно на юбку. Вздыхаю, рассматривая себя в кусочке мутного зеркала. Как давно я не ощущала себя женщиной?

Разминаю шею и достаю из раскрытого чемодана старенькое полотенце. Идти купаться в баню на заднем дворе тревожно, но ходить благоухать потом и кухонными запахами не могу. Поэтому решаю отправиться в прачечную.

У меня вообще пунктик – люблю чистоту.

Вслед за полотенцем вытаскиваю сменное платье. Это – серое, невзрачное, но зато чистое.

Выхожу в коридор и тщательно запираю каморку. Обещаю себе, что быстренько ополоснусь и обратно. Устраивать полноценный банный вечер не стану.