Беглянка для дракона. Приют изгнанных жён

Глава 11

Перед рассветом всё-таки проваливаюсь в тревожный сон. И впервые за долгое время мне снится Астрод. Он стоит в бальном зале, протягивает руку, но когда я делаю шаг навстречу, всё превращается в туман, исчезает, оставляя после себя только холод и пустоту.

Просыпаюсь от собственного всхлипа. За окном уже светло. Пора вставать и встречать новый день.

Одеваюсь быстро, даже не завтракаю. Спускаюсь вниз и сразу чувствую неладное. Воздух в коридоре влажный и тяжёлый, будто я не в помещении, а снова на улице, у болота. Подхожу к двери, которую вчера чинил Гартер, провожу рукой по дереву. Оно холодное и мокрое, словно его окунули в воду.

— Леди Таиша! — слышу испуганный голос Марды. Она стоит в конце коридора и смотрит на окно. — Гляньте-ка!

Подхожу ближе и вижу как по стене под подоконником расползается тёмное влажное пятно. Стекло запотело так, что не видно улицы, и по нему стекают мутные струйки воды. А ведь вчера здесь было сухо! Я сама проверяла, когда проветривала перед сном.

— И здесь, — Марда тащит меня к следующему окну. Та же картина. Потом к двери чёрного хода. Дерево разбухло настолько, что дверь не открывается, сколько ни дёргай.

— Да что ж это деется-то? — причитает Марда, крестясь. — Леди Таиша, вы маг, скажите мне, может это оно?

— Что оно? — хмурюсь я, пытаясь нащупать хоть какой-то магический след. Но вокруг только влажность, обычная, природная, без намёка на чужую волю.

— Дух, — шепчет Марда и озирается. — Плачущий дух.

— Марда, — перебиваю я мягко, — духов не существует. Мы это в академии проходили. Это суеверия.

— А как же тогда это? — она обводит рукой мокрые стены. — Вчера ж сухо было! И дрова ваши, что вы сушили, опять мокрые? Я проверяла уже. Лира спать ушла, а на дрова вот, сами гляньте.

Мы идём к кладовой. Штабель, который мы вчера вечером оставили абсолютно сухим, сейчас источает запах сырости. Верхние поленья тёмные, тяжёлые. Те, что снизу, ещё держатся, но ненадолго.

— Это не дух, — говорю я твёрдо, хотя внутри закрадывается сомнение. — Это кто-то живой. Кто умеет управлять водой. И очень хорошо умеет.

Марда смотрит на меня с ужасом.

— Так это ж среди нас кто-то? — шепчет она. — Да как же можно?

— Может, кому-то этот бардак выгоден? Или кто-то просто не хочет, чтобы здесь стало уютно и тепло?

Мысли заметались. Если маг воды, и сильный, то он может воздействовать не только на дрова, но и на стены, окна, двери. Идеальный способ создать видимость, что приют непригоден для жизни. Чтобы всех распустили? Или перевели? Или просто чтобы новая управляющая сбежала, как предыдущие?

— Марда, — говорю я, принимая решение. — Мне нужно в город. Срочно. За продуктами и кое-какими магическими припасами. Присмотри тут за всем. И, пожалуйста, никому не говори про духа. Не надо сеять панику.

— Как скажете, леди Таиша, — кивает она, но по глазам вижу, что в духа она верит гораздо больше, чем в злого мага среди своих.

Час спустя я уже трясусь в повозке местного возницы. Ахата решила не брать — дорога размыта, да и хочется по дороге подумать, а не следить за каждым шагом коня.

Возница, старый молчаливый дед, всю дорогу дремлет, изредка понукая лошадей. Я смотрю на проплывающие мимо унылые пейзажи: серое небо, серые кусты, серую ленту дороги. В голове всё перемешалось: мокрые дрова, заплаканные окна, испорченные свечи и подозрительный приказчик Гартер.

И ещё Астрод. Проклятый Астрод, который даже здесь, в этой глуши, нет-нет да и всплывёт в памяти. То улыбкой своей, то взглядом, то тёплым прикосновением руки. Злюсь на себя за эти воспоминания, но ничего поделать не могу.

Городок встречает привычным шумом и суетой. Расплачиваюсь с возницей, договариваюсь, чтобы через пару часов забрал, и ныряю в улочки.

Сначала иду к торговцу кормами, Ахату овёс нужен регулярно, а я вчера так и не выбралась. Потом в лавку к той доброй женщине, хочу ещё пару платьев присмотреть, потеплее, и чулки шерстяные. И обязательно замок для кладовой! Это первым делом после возвращения.

Выхожу из лавки с ворохом покупок, прикидываю, где бы перекусить, и тут…

Воздух застревает в лёгких.

На другой стороне улицы, у лавки с магическими принадлежностями, стоит Астрод!

Сердце пропускает удар, потом ещё один, а потом пускается вскачь, как бешеное.

Нет. Нет-нет-нет. Этого не может быть. Я зачем уехала в самую глушь, чтобы его тут не встречать! Я специально выбрала место, где меня никто не найдёт! А он… он тут стоит, как ни в чём не бывало

Первая мысль – нужно спрятаться. Забежать обратно в лавку, нырнуть в подворотню, сделать вид, что меня нет. Но ноги словно приросли к мостовой. Я стою и смотрю на него, как дура.

Он поворачивает голову. Медленно так, словно почувствовал мой взгляд. Наши глаза встречаются.

И мир замирает.