Беглянка для дракона. Приют изгнанных жён

Глава 15

Стою посреди кладовой, не решаясь сделать ни шага, будто любое движение может спугнуть то неуловимое, что ещё секунду назад оставило здесь свой след.

Воздух тяжёлый и сырой, пахнет болотной водой и прелыми листьями, и этот запах настолько чужой в замкнутом пространстве кладовой, что по спине медленно ползёт холодок. Я даже удивляюсь, как я не почувствовала его раньше. Вероятно, спустя несколько минут он выветрится, а я сейчас просто вовремя успела.

Закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях, но след от магии поспешно исчезает, растворяясь, как дым после затушенной свечи. Остаётся только слабое послевкусие – настолько тонкая ниточка силы, что её невозможно ухватить.

Кто бы ни сделал это, он ушёл совсем недавно.

Я и так знаю результат, но все равно провожу ладонью по поленьям в коридоре. Они холодное и влажные, как будто пролежали под дождём целую ночь. Мне не удаётся подавить раздражённый вздох. Столько времени ушло сегодня на сушку, и всё снова впустую, словно кто-то воюет со мной, доказывая мне раз за разом, что я не справлюсь.

– Ну нет, – тихо говорю я в пустоту. — Так просто ты от меня не отделаешься!

Ответа, конечно, не следует. Только где-то в глубине дома скрипит старая доска, и этот звук кажется подозрительно громким в ночной тишине.

На мгновение прислоняюсь к влажной стене лбом, заставляя дыхание выровняться. Сердце бьётся слишком быстро, и я злюсь на себя за эту внезапную тревогу. Это всего лишь магия. Пусть чужая, пусть скрытая, но всё равно магия. А значит, с ней можно справиться!

И всё же мысль о том, что кто-то ходит по дому ночью, когда остальные спят, неприятно шевелится где-то глубоко внутри.

Я возвращаюсь в кабинет, стараясь идти медленно и бесшумно, хотя прекрасно понимаю, что если б меня и хотели поймать или напугать до смерти, то давно уже успели бы это сделать.

Коридор пуст. Двери закрыты. Ни света, ни движения. Но тревога никуда не девается, а напротив, нарастает, почти превращаясь в панику. В голове против моей воли начинают звучать слова Астрода о пропавших женщинах, складываются в неясное предчувствие, что может быть это как то связано между собой? Магия в моём приюте, и ее обладатель, который очень хорошо умеет прятаться и пропадающие женщины.

И ещё сильнее начинает тревожить другое: то, что Астрод, сказал сегодня у конюшни – о последней пропавшей накануне девушке.

Тогда мне хотелось лишь отмахнуться от него, как от назойливой мухи, но теперь, когда я почуяла быстро выветривающийся след магии среди влажных стен и отсыревших дров, я понимаю, что эта мысль не отпускает меня ни на секунду, прочно засев в голове.

В своём кабинете я устраиваюсь в кресле, укутываясь пледом. Спать больше не хочется. В голове снова и снова звучит его спокойный голос и его уверенность, что мне тоже стоит опасаться. Ночью почему-то это звучит совершенно по-другому, зарождает внутри меня сомнения и страх.

Если он прав, то дело гораздо серьёзнее, чем чьи-то мелкие пакости. Астрод, похоже, так уверен, что я не справлюсь одна.

Стискиваю зубы.

Нет, не дождётся. Я не приду за его помощью. Докажу дракону и самой себе, что мне по плечу эта задача.

Время тянется медленно. За окном шуршит ветер. Несколько раз мне чудятся шаги в коридоре или мелькнувшая тень за окном, но каждый раз, когда я выглядываю, так оказывается пусто.

К утру становится ясно, что больше ничего не произойдет. И видимо, я засыпаю ненадолго, а просыпаюсь от возгласа Марды. Она останавливается в дверях, всплёскивает руками, явно удивлённая, что застала меня здесь:

– Леди Таиша! Вы тут ночевали?

– Дежурила, – отвечаю я, поднимаясь и разминая затёкшую шею. – И не зря, как оказалось.

У Марды расширяются глаза:

– Кто-то приходил? Опять?

– Опять, – подтверждаю я со вздохом, – кладовая вся мокрая. Дрова тоже.

Марда качает головой и тихо цокает языком:

– Да что же за напасть такая!

– Придётся сегодня снова сушить, – признаю я очевидное, – пойдем при свете дня посмотрим, что там творится.

Идем вместе с ней в коридор, где сложены поленья, заглядываем и в кладовую. При свете утра всё выглядит не так зловеще и пугающе, как было ночью, но сырость никуда не делась. Стены ещё влажные. а на дровах вообще поблёскивают капли. Похоже, кто-то постарался изо всех сил намочить их.

Марда вздыхает раздасадованно:

– Вот ведь! А я ночью ничего не слышала, хоть я и чутко сплю.

– Никто не слышал, я сама случайно обнаружила, словно почувствовала неладное. Запах был сырой, и я на него и пошла. Но всё равно никого не застала.

Снова закрываю глаза, пытаясь ощутить те остатки магии, что были здесь ночью, но теперь уже всё окончательно затихло.

– Марда, – спрашиваю я, хоть и понимаю, что вряд ли услышу ответ, – сегодня ночью никто не вставал?

Она не задумываясь ни на секунду, тут же отвечает:

– Да вроде нет, леди Таиша. Жанна только просила кого-то воды перед сном, но потом уже тихо было. А что?