Беглянка для дракона. Приют изгнанных жён

Глава 19

– Марда, – говорю я, дождавшись, когда завтрак закончится и женщины начнут расходиться, – мне нужно в город.

Она тут же отзывается, хмуря брови:

– Сегодня? Может, лучше завтра или на следующей неделе? После ваших ночных дежурств, вам бы отдохнуть леди Таиша.

– Мне нужно купить несколько вещей для приюта и кое-что разузнать, – произношу я, понизив голос, – Если кто-то действительно приезжает за женщинами, то он не может возникнуть прямо из тумана прямо у нашего порога. Явно кто-то в городе его видел, кто-то говорил с незнакомцем. Вдруг у меня получится хоть что-то разузнать.

Марда поджимает губы и тревожно смотрит на меня:

– Мне это совсем не нравится!

– Мне тоже, – вынужденно признаю я, – но сидеть и ждать, когда беда сама постучится в нашу дверь, мне нравится ещё меньше.

Выхожу во двор и направляюсь к сараю, где меня заждался мой верный Ахат, нетерпеливо перебирая копытами, будто упрекая меня, что застоялся он здесь, и ему хочется в дорогу.

– Ну что, мой хороший, – бормочу я, гладя его по теплой шее, – поедем добывать нужные вещи и ещё более нужные сведения.

Он фыркает, и это почему-то немного меня успокаивает, словно мы и вправду, просто едем зайти в городские лавочки. Дорога до города кажется быстрей, чем раньше, но это наверное от того, что я почти всю её провожу в размышлениях.

Болото тянется и тянется, словно разрослось с последнего раза, когда я ехала мимо него. Ветерок безуспешно пытается разогнать сизый туман, парящий над ним. Время от времени мне чудится, что кто-то есть в этой молочной пелене, стоит там и смотрит мне вслед. Я несколько раз резко оборачиваюсь, но конечно же напрасно.

В городе как всегда шумно, не то что в нашем приюте. И пахнет сразу всем: выпечкой, рыбой, мокрой шерстью. Сначала иду в лавку за приправами, потом заглядываю к торговцу тканями и долго до хрипоты торгуюсь в ним за рулон плотного полотна, уже представляя себя, какие шторы мы сможем из его пошить для гостиной.

Я веду Ахата, шагая на шаг впереди него, мысленно повторяю про себя список покупок, подсчитываю свои траты и как неплохо удалось сэкономить, торгуясь до последнего, как вдруг слышу за спиной уверенный голос:

– Таиша?

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

Разглядываю стоящего передо мной высокого мужчину в темном дорожном плаще. У него широкие плечи, спокойный внимательный взгляд, на котором мелькает искорка улыбки. Он смотрит так, будто нисколько не сомневается, что перед ним именно я.

Я же глупо пялюсь на него, все никак не силах понять, почему он кажется мне знакомым.

– Таиша, неужели три года достаточный срок, чтобы я так изменился? – насмешливо спрашивает он.

И вот усмешка в его голосе и хитрая улыбка, озаряющая лицо, вдруг ставит всё на место. В памяти всплывают коридоры Академии, смех моей однокурсницы Лилианы, и её старший брат, который иногда снисходил до общения с нами, младшими курсами. Он был старше нас лет на пять, и выпустился давным давно, с тех пор я его и не видела почти, за исключением случаев, когда он наведывался проведать сестру.

– Лорен? – неуверенно произношу я, всё еще боясь ошибиться.

Он широко улыбается:

– Наконец-то! Только теперь уже граф Лорен.

– Простите, ваша Светлость, – лепечу я, – вы сильно изменились!
– Надеюсь, в лучшую сторону? – Смеётся он.

Вот теперь я действительно узнаю его черты. Только тот долговязый юноша превратился в статного и уверенного в себе красивого мужчину.

– Что ты тут делаешь, Таиша? Я был уверен, что ты обитаешь в столице, вышла замуж и блистаешь на королевских приёмах.

И хоть я внимательно смотрю на него, но в его голосе нет и намёка на издёвку или насмешки. Поэтому решаю сообщить всё как есть:

– Я живу здесь в Лебединой обители.

На миг на его лицо набегает тень, и я понимаю, как неоднозначно прозвучали мои слова. Наверняка он подумал, что я – одна из изгнанных драконьих жён.

– И давно ты в приюте? – осторожно спрашивает Лорен. – Поверить не могу, что кто-то мог сослать тебя на эти болота! – восклицает он вдруг гневно.

– Нет, нет, нет! – отчаянно машу головой, – Я не постоялица приюта, я его управляющая.

– Ах вот как! – замечаю краем глаза, как он слегка запинается, но всё равно спрашивает: – так ты здесь не оттого, что в разводе с драконом?

– Нет! – отвечаю гордо вскинув подбородок.

Не хватало ещё, чтобы он начал меня жалеть!

– Я устроилась на работу управляющей. И в город приехала по делам.

– Вот это новости! Рад за тебя.

А я рада, что он не выспрашивает больше ни о моём женихе, ни о том, что меня заставило пойти в управляющие.

Но только когда я уже планирую прощаться с ним, он неожиданно произносит:

– Ты обратно в приют?

– Да.

– Тогда я провожу до развилки у болота, а лучше до самого приюта. Темнеет рано, а ехать вдоль болота в одиночестве не лучшая затея.