Беглянка для дракона. Приют изгнанных жён

Глава 23

Так и поступаю, проследив за выезжающим на своём коне Астродом, я направляюсь к сторожке.

Густые сумерки окутывают всё вокруг, делая силуэты зыбкими и таинственными. Мне чудится, что позади меня кто-то есть, слышу тихий шорох гравия. Но сама же себя убеждаю, что мне показалось, или может быть это бродячие кошки бегут по своим ночным делам. Фыркаю внутренне сама на себя:

“Таиша, не будь трусихой! Ты собираешься бороться с болотом, а пугаешься малейшего шороха”

Усилием воли заставляю себя шагать дальше, не оглядываться.

Ночь приходит внезапно. За окнами сгущается тьма, и даже туман кажется чернее обычного. Я сижу в гостиной, перебираю чертежи Лорена, вношу пометки. Женщины разошлись по комнатам, только Марда возится на кухне.

Спать не хочется. Мысли о предстоящих работах крутятся в голове, вытесняя всё остальное. Если у меня получится осушить хотя бы часть болота, приют станет совсем другим местом. Сухие стены, тёплые полы, сад, где можно гулять, не увязая в жиже...

Мечты обрываются странным звуком.

Где-то внизу, под полом, словно кто-то вздыхает. Тяжело, протяжно, будто сама земля стонет.

Вскакиваю, прислушиваюсь. Тишина.

— Показалось, — шепчу себе и сажусь обратно.

Но через минуту звук повторяется уже громче.

Бросаю чертежи, выбегаю в коридор. Пол под ногами... мокрый? Нет, показалось. Или нет? Нагибаюсь, провожу ладонью. Каменные плиты влажные, холодные, и вода выступает из швов прямо на глазах.

— Марда! — кричу. — Марда!

Она выскакивает из кухни с тряпкой в руках, но, увидев моё лицо, бросает её и бежит ко мне.

— Что случилось, леди Таиша?

— Вода поднимается. Смотрите!

Мы обе смотрим на пол. Вода сочится из-под плит медленно, но уверенно, собирается в лужицы, растекается по коридору.

— Да как же так? — шепчет Марда. — Дождей-то не было!

— Не было, — соглашаюсь я и вдруг чувствую сильную магию.

Она поднимается откуда-то из-под земли, толкает воду наверх, заставляет её течь туда, куда обычно вода не течёт. Я чувствую её спиной, затылком, каждой клеточкой.

— Принесите вёдра, тазы, всё, что может держать воду, — командую Марде. — И разбудите Кору с Вальдой. Быстро!

Марда кидается прочь, а я бегу к входной двери. Распахиваю — и замираю.

Двор исчез. Вместо него разлилась чёрная гладь воды, которая подступает к самому крыльцу, лижет нижнюю ступеньку. Болото вышло из берегов. Оно поднялось за какие-то минуты на несколько локтей. И оно продолжает подниматься.

Вода словно выдавливается из-под земли. Кто-то поднял её со дна болота, заставил двинуться к приюту. И для этого нужна была огромная сила.

Закрываю глаза, пытаюсь уловить направление. Магия воды – моя основная стихия, я должна её чувствовать. И да, вот она. Тянется прямо из приюта!

Ровный, спокойный поток чужой силы, который разгоняет воду по всем щелям, поднимает её из глубины.

— Леди Таиша! — голос Коры вырывает меня из размышлений. Она стоит в дверях, бледная, но собранная. — Что делать?

— Будите всех! — приказываю. — Воду нужно откачивать, но сначала вынести вещи наверх. И проверьте печь, если вода дойдёт до неё, будет беда.

Она кивает и исчезает. Я возвращаюсь в дом, бегу в комнаты, стучу в двери, поднимаю женщин. Жанна орёт, что её платья намокнут, но я не слушаю. Лира дрожит, смотрит на меня испуганными глазами.

— Всё будет хорошо, — говорю ей, хотя сама уже не уверена. — Иди наверх, помоги Коре.

Вода уже в коридоре по щиколотку. Холодная, тяжёлая, с запахом тины. Я пытаюсь откачивать её магией, но чувствую, что бесполезно.

Пока тот, кто заставляет её двигаться не остановиться, у меня нет и шанса.

Кто это может быть? Кто-то из леди, кто сейчас не станет помогать? Или из слуг? А если и станет, то воды и так предостаточно, чтобы навредить этим стенам.

Мои силы уходят впустую, только усталость накапливается, но и горечь от того, что враг совсем рядом. Внутри стен дома, который я стараюсь защищать!

— Леди Таиша! — кричит Марда со второго этажа. — Там у ворот кто-то! Я видела свет!

Бегу к двери. Во дворе вода уже по колено, но у самого забора действительно мелькает огонёк. Кто-то с фонарём пробирается к приюту, вверх по течению, увязая в жиже.

— Помогите! — кричат оттуда. — Есть кто живой?

Мужской голос. Незнакомый.

— Здесь! — отзываюсь я. — Сюда!

Человек добирается до крыльца, тяжело дышит. Это мужчина средних лет, промокший до нитки, с перепуганным лицом. Он смотрит на воду, заливающую двор, на меня, мокрую, в распахнутом плаще.

— Леди, ради всего святого, — говорит он, — здесь приют? Лебединая обитель?

— Да. А вы кто?

— Я лорд Эдгар Валдар, — он вытирает лицо рукавом. — Моя жена здесь. Лира. Я приехал за ней.