Беглянка для ректора-дракона

Глава 1. Свидетель

Я неслась по узким улочкам, выложенным скользким булыжником, и проклинала всё на свете. И особенно тот факт, что единственное место, где я могла снять эту дурацкую форму, забыть об академической зубрёжке, находилось на другом конце города.

«Тихий Драккар».

Маленькая таверна на окраине, где никто не задавал вопросов. Где три вечера в неделю я работала за стойкой: разливала эль, принимала заказы, утирала носы пьяным посетителям и иногда ругалась с особо настойчивыми.

Теперь я опаздывала.

Потому что через десять минут старая карга комендантша закроет ворота Академии. И если я не успею – буду ночевать на улице.

Весёлое выдалось бы приключение…

– Чёрт, чёрт, чёрт, – пробормотала я, сворачивая в переулок, который выводил к городскому кладбищу.

Сократить дорогу. Другого варианта всё равно не было.

Я перелезла через ограду, спрыгнула на мокрую траву.

Кладбище встретило тишиной.

Мёртвой тишиной, как бы банально это ни звучало. Не было слышно ни птиц, ни ветра, ни даже собственного дыхания. Бледная луна висела низко, заливала могильные плиты молочным светом. Кресты чернели на фоне неба, как пальцы утопленников, тянущиеся к звёздам.

По спине забегали мурашки. Нет, я не суеверная, просто... не нравятся мне такие живописные места.

Я бы пробежала здесь за пять минут. Спокойно. Если бы не…

Звук.

Сначала подумала, что показалось. Что это ветер играет с моими нервами, шепчет то, чего нет на самом деле. Но звук повторился.

Кто-то насвистывал.

Мелодия была весёлой. Подходящая разве что для таверны, за кружкой эля, когда в кармане звенит монета, а на душе легко и беспечно. Здесь же, среди могил, в лунном свете, она звучала как насмешка над самой смертью.

Я замерла как вкопанная, прислушиваясь. Логика кричала: беги, дура, беги со всех ног, пока цела. Но любопытство всегда было моим главным врагом. И именно оно сейчас толкало меня вперёд. Туда, откуда доносилась мелодия.

Я обошла старое, искривлённое дерево…

И пожалела.

Метрах в двадцати от меня стоял мужчина.

Высокий силуэт, будто высеченный из тьмы. Чёрные волосы собраны в низкий хвост. Тёмная рубашка обтягивает широкие плечи, а закатанные до локтей рукава открывают сильные руки.

Он насвистывал.

И раскапывал могилу.

Лопата входила в землю легко и привычно, будто он делал это каждый день. Каждый чёртов день.

Грабитель! Вор! Тащит ценные вещи с покойников, пока никто не видит.

Мерзость, конечно, но не смертельная. Я справлюсь. Курсант боевой академии, меня даже местные хулиганы боятся. Ну, наверное. Только почему-то руки тряслись и сердце колотилось быстрее обычного.

Я отшатнулась назад, вжимаясь в шершавый ствол дерева, и ветка под ногой хрустнула. Отвратительно, громко, будто кто-то переломил сухую кость. Треск разнёсся по кладбищу, заметался между крестами.

Я застыла. Мужчина медленно выпрямился.

Потянулся, никуда не спеша. И обернулся.

К счастью, в тот же миг луна нырнула за облако. В этой густой мгле нельзя было разглядеть даже собственных рук, не то что меня на расстоянии. Я вжалась в кору так сильно, что заноза вошла в ладонь, обжигая болью.

Но он смотрел сквозь меня. В пустоту. В звёзды над головой, в чёрное небо. Куда угодно, только не на куст, за которым я пыталась стать частью дерева.

А потом зевнул.

Спокойно, будто не на кладбище в полночь, а в своей гостиной перед камином.

Не заметил… А может, ему было всё равно.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает мышцы. Но с места так и не сдвинулась. Просто стояла и смотрела, как он методично копает, отбрасывая влажные комья земли на траву.

Вдруг лопата со звоном отлетела в сторону и врезалась в кованую ограду. Звук разлетелся гулким эхом, будто кто-то ударил в погребальный колокол.

Мужчина опустился на корточки у края ямы, наклонился так низко, что почти исчез в её чёрной пасти. Из темноты донёсся его голос. Тихие гортанные слова, на языке, которого я никогда не слышала. Каждое царапало по коже, заставляло волосы на затылке вставать дыбом.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем он выбрался наружу. Тишина стала плотной. И тогда мой взгляд упал на его руки…

Они светились. Нехорошим, мертвенно-бледным зелёным огнём. Холодное пламя стекало по пальцам, собиралось в ладонях мерцающими сгустками.

В этот момент всё встало на свои места.

Это был не грабитель могил.

Некромант.

А я все также стояла в тени, не в силах пошевелиться.

Бежать? Звать стражу? Ну так это вообще позор, на мне же мундир Академии.

Из ямы потянулся туман. Густой, серебристо-серый, он сворачивался в спирали, тянулся вверх, и в его глубине проступали очертания. Плечи. Руки. Лицо…