Беглянка генерала драконов

Глава 5

Я выпускаю капельку своей крови и быстро произношу клятву, гарантирующую, что всё сказанное останется между нами, и Роман начинает свой рассказ.

– В роду Арчибальдов всегда рождался лишь один ребёнок. Мальчик. Ровно столько, сколько нужно, чтобы продолжить род, оставить его на плаву. Конечно, правителям всегда мало солдат. Особенно таких солдат, как мерцающие драконы. Как ни пытался Стеллар договориться с Раитаном, те категорически отказывались отправлять своих мерцающих к нам. Во-первых, мерцающие драконы – это преимущество перед целым континентом, которого они не хотят лишаться. Во-вторых, мерцающих не так много, чтобы жертвовать хотя бы одним наследником в пользу другого государства.

Пятьсот лет назад, Стеллар впервые оказался под серьёзной угрозой. В пустоши появились стихийные демоны. Сдерживать их становилось всё сложнее, нападения стихийных монстров пустоши учащались, и король дал задание тогдашнему генералу – Валериану Арчибальду: сделать всё возможное и невозможное, но найти способ произвести на свет не одного, а троих наследников рода Арчибальд.

Генерал обратился к жрецам, те подняли какой-то древний ритуал обращения за милостью к триединой богине Анниль.

Генерал молился каждую ночь – полный лунный цикл, и в последний день лунного цикла жена сообщила, что беременна.

Только обращение к Анниль сработало совсем не так, как ожидалось. Супруга генерала родила девочку.

Валериан Арчибальд был в отчаянье. Король в бешенстве. Кажется, казнили нескольких жрецов Анниль, что заставило остальных усерднее искать выход из положения. И нашли.

Ты же знаешь, что до веры в триединую Анниль, на территории нашего континента имелся целый пантеон разнообразных богов. Жрецы подняли архивы, где хранились записи об этих богах и ритуалах, давно забытых и запрещённых. Среди них нашёлся ритуал жертвоприношения божеству по имени Уттрук. Кровожадный божок, который даровал просящему всё, чего тот желал, но в обмен на человеческое жертвоприношение. И принести в жертву необходимо было своё дитя женского пола.

Не знаю, за что такая сомнительная честь досталась именно девочкам, но из ритуала слов не выкинешь.

Я потрясённо качаю головой.

– Неужели Валериан Арчибальд решился? Это же знаменитый герой первой войны со стихийниками.

– Решился. Он принёс в жертву дочь, после чего его жена родила одного за другим трёх мальчиков. Так продолжалось три поколения подряд. Правда, не все братья решились принести в жертву дочерей. Только старший. Может оно и к лучшему, не знаю… Словом, три поколения подряд старшие сыновья следовали этому обычаю, а потом действие ритуала начало ослабевать. Сначала третий мальчик родился без магии. Потом второй сын оказался калекой. Через несколько поколений род Арчибальдов вернулся к тому, с чего и начинал. Один сын. Только вот проклятие девочек осталось. Те Арчибальды, у которых рождалась первая девочка, больше не могли иметь детей. Только если не приносили её в жертву Уттруку.

– Были те, кто не решался делать этого?

– Были. Один из Арчибальдов, кажется, лет двести назад наотрез отказался приносить в жертву дочь. Тогдашний король казнил бунтаря, а его отцу пришлось снова жениться и произвести на свет нового наследника. Потом ещё кто-то проверял – точно не помню кто. Два или три случая, которые подтвердили новое правило. Хочешь, чтобы родился мальчик, принеси в жертву дочь.

Роман делает паузу.

Я потрясённо молчу. Конечно, никто не рассказал мне заранее, какая участь ждёт моего ребёнка, если это окажется девочка. Арчибальды хранят свои секреты.

– Послушай, Адалин. Понимаю, что сейчас тебя мало что может успокоить по-настоящему, но ты должна знать… Мой брат пытался избежать этого. Он не хотел причинять тебе боль и нашёл любовницу. Чтобы дочь родилась у неё, и тебе не пришлось проходить через подобное. Эриан пытался обхитрить систему, как и наш с ним отец.

– Какое благородство, – с горькой усмешкой произношу я.

– Ну, по-своему это благородно, да. Только женщина не забеременела. Понести от Арчибальда сложно в принципе.

– Подожди! Но ведь ты мальчик! Выходит, два мальчика могут родиться от одного и того же отца!

– Я мальчик, без магии, Адалин, – с грустной усмешкой произнёс Роман. – Я хромаю, инвалид с детства. Моя мать – сильнейшая ведьма в королевстве. И она всё равно не смогла родить полноценного мерцающего дракона. А вот леди Ариадне, твоей свекрови, пришлось потерять дочь, чтобы подарить роду Арчибальд наследника.

Впервые в жизни мне стало жаль леди Ариадну, хотя…

Я вспомнила, как холодно она произносила фразу: «Я прошла через это, я справилась, а значит, и Адалин справится».

Да, она прошла через это, но не справилась. Сердце моей свекрови превратилось в камень, раз она готова пожертвовать ребёнком во второй раз. Было ли оно у неё, это сердце?

Я зажимаю виски ладонями, в голове начинает пульсировать невыносимая боль.

– Поверить не могу, что это реально. Это просто не может быть правдой!

– Увы, это правда, Адалин, – доносится до меня печальный голос деверя.

Я почти не вижу его сквозь пелену слёз, которая застилает мои глаза.

– Но ты можешь спасти своего ребёнка, Адалин. Только ты можешь это сделать?