Беглянка и маг

Глава 4

- Ничего не бойся.

Слова Альтии Ниссен звучали, как шипение, она вкладывала в них свой страх и свою уверенность. Мне же только и оставалось сидеть и смотреть на нее в полумраке, когда женщина без приглашения явилась в мое жилище. Кельи не запирались изнутри, потому что у послушниц, монахинь, адепток и даже гостей не должно быть тайн от настоятельницы.

Поэтому благородная Альтия пришла ко мне поздним вечером. Принесла с собой стопку одежды и корзину с едой.

Уже прошли все молитвы и монахини разошлись по своим кельям. Я держала в руках шитье, склонившись перед мерцающими свечами, и уже собиралась, было, тоже укладываться спать. Завтра сестры Эртон не явятся, а послезавтра обещали навестить меня и привезти какие-то артефакты, позволяющие обнаруживать золота больше и чаще.

Альтия пришла не одна – она держала на руках спящую Лиане, а Чештин семенила вслед за бабушкой и время от времени зевала. Малышка устала, ей бы поспать, а не ходить по гостям. Но я промолчала, не желая лезть в чужую семью. Меня волновало только странное настроение Альтии и ее слова, сказанные вместо приветствия.

- Я не боюсь, неанита Альтия.

- Скоро я приму постриг, - она обошла меня и опустила Лиане на мою постель. – И тогда девочек отберут. Увезут то ли в столичный монастырь, то ли в северный, на воспитание.

- Разве их не хотят вернуть домой?

- Нет, - Альтия оглянулась на Чештин, захныкавшую от таких вестей. – Спокойно, девочка, твоя бабушка умнее этих злых женщин. Только не вздумай плакать.

Затем она повернулась ко мне и промолвила вполголоса:

- Сбеги с ними, Беатрис Шелтон. Куда угодно. Хоть в Аранию, хоть на Белые Острова, куда тебе захочется, но не в Фиалам. Сегодня настоятельница уехала в столицу, по делам храма Миритов. Нужно спешить.

- Вы же понимаете, что я могу отказать вам? Деньги остались у меня, я вам их верну…

- Можешь, - оборвала меня старуха. – Но не станешь этого делать. Скажу больше – тебя саму манит Арания. Мы обе знаем, почему.

В горле снова встал ком. Я вспомнила беспечную улыбку веселой Джулии, и по щекам сразу потекли слезы. Быстро утерев их обеими ладонями, я судорожно вздохнула, пытаясь не разреветься в голос. Еще не хватало, чтобы мы с Чештин принялись тут рыдать на разные лады. Вот потеха будет… Прошло уже столько месяцев со дня, когда мою сестру увезли в неизвестность, а я до сих пор не смогла с этим смириться.

Охваченная отчаянием, я подняла голову и прямо посмотрела в ясные глаза Альтии.

- Вы знаете, где моя сестра?

- Понятия не имею, дорогая. Если думаешь, что я переписываюсь с аранийскими разбойниками и даю им советы по похищению незамужних фиаламок, это вовсе не так.

- И в мыслях не было так думать…

- Тогда в чем же дело?

Я сглотнула. Пришла пора проявить характер и волю, спасти двух невинных сирот, которым не повезло очутиться в этом монастыре. А если мое обучение закончено, меня саму скоро выпроводят отсюда, так что особо мне терять нечего.

- Я согласна! – промолвила на одном дыхании.

А внутри все сжалось от тревоги и неизвестности. Смогу ли я справиться со спасением девочек? Не выдам ли себя? Помогут ли мне Мириты? Сердце отчаянно колотилось, я внимательно и с надеждой смотрела на довольную Альтию, и понимала, что дороги назад нет. Я просто не смогу жить в королевском дворце, пить и есть из красивой посуды, спать на мягкой постели, зная, что не помогла двум беззащитным детям, когда была такая возможность.

Пытаясь совладать с собой, я перевела взгляд на Чештин и постаралась улыбнуться. Девочка ответила мне растерянным взглядом. Кажется, она сама не понимала, что происходит. Альтия Ниссен тем временем вздохнула с облегчением: она не пользовалась моей добротой, но хваталась за последнюю надежду.

- Спасибо тебе, Беатрис Шелтон.

Я кивнула.

- Бежать придется сейчас. Вы пересечете границу, под видом странствующих торговцев. Придется нарядиться юношей, и моих внучек тоже переодеть в мальчишек. Чештин я подстригла сама, а у Лиане еще не отросли волосы.

- Меня не узнают?

- Конечно, нет. Но придется постараться.

Красноречивый взгляд мудрой женщины упал на мою длинную косу, которую я заплела утром и завязала красной лентой. Придется избавиться от прекрасных каштановых локонов, одеться в мужскую тогу, возможно, нарисовать себе на лице углем легкую щетину. Все это вгоняло меня в тоску, печаль и тревогу, но, когда действовать надо быстро, лучше ничего не испытывать.

В полной тишине я приблизилась к сундуку, в котором у меня помимо одежды и денег, хранился кинжал. Сердце продолжало биться – отчетливо, громко, размеренно. Сильно хотелось пить. Но я не остановилась, пока не достала оружие и не собрала старательно волосы в высокий хвост. Затылком и спиной я прекрасно чувствовала на себе пристальный взгляд старой Альтии, но не могла, не хотела, не умела остановиться.

Руки дрожали. Закусив губы, я принялась старательно кромсать волосы острым лезвием.

- Осторожно, девочка! – подала голос Альтия. – Не порежься. На чужбине с тобой не будет целителя.