Беглянка и вор

Глава 1.

Когда-то в мире практически не было магии. Когда-то тех, кто владел опасным искусством называли маджи. Иные. Опасные. Их боялись и боготворили, им поклонялись и их убивали. Маджи были сильны физически, здоровье – практически идеальное, они жили дольше и были способны на многое – собрать воду из воздуха, создать ветер и вырастить дерево за мгновение. И в то же время люди подносили дары Идолам, старым богам, чтобы избежать болезней, нищеты, голода. И иногда Идолы отвечали. Тогда двенадцать сильных маджи захотели сделать всех равными. Хьюго, Альрик, Фредрика, Татьяна, Николай, Виктория, Анастасия, Григорий, Роберт, Джастина, Лука и Антонио. Усилиями многих жертв на мир опустилась завеса магии, где теперь каждый стал маджи, и поклоняться они стали Источнику. Тех двенадцать сильнейших нарекли Благими и почитали их как некогда Идолов, свергнутых теперь. Казалось бы, мир должен был стать лучше, но спустя время стали появляться обделенные – люди без магии. И возникла новая угроза.

Мимо пробежала толпа кричащих чумазых мальчишек, и от неожиданности Катарина едва не оступилась, залезая в повозку, - ей оставалось лишь проводить этих наглецов разгневанным взглядом. Народец на центральном рынке Григории нехотя расступался перед неугомонными сорванцами, провожая их крепкими ругательствами. Сегодня было не так многолюдно по причине середины рабочей недели, когда в портах морской державы все еще стояло слишком много судов, полных улова. Все готовились к зиме.

- Что, ноги не держат? – Усмехнулся Матео и щёлкнул пальцем по носику Катарины, на что та тут же отмахнулась от него рукой. Матео громко рассмеялся и перекинул на одну из повозок сумки с продовольствием. Сегодня их бродячая труппа заработала совсем немного, выступив на площади, но этого хватило для нескольких буханок хлеба и мешка картофеля.

Катарина с нетерпением оглянулась – этой повозкой управлял старый Томас, некогда блестящий лекарь, а сейчас просто старик, доживающий свой век. В нем все еще оставалась некоторая сила, и девушка иногда задавалась вопросом – как же так получилось, что этот умный и весьма умелый мужчина растратил свои способности и остался на старости лет без гроша в кармане. И сейчас он куда-то пропал.

Мимо прошёл Вельмар. Вельмар Пэн, трубадур, главный. Подтянутый, высокий и в какой-то мере очаровательный – так думали многие дамы, когда он открывал и закрывал шоу со своей фирменной кривой ухмылкой и привычным жестом поправлял качественно пошитую шляпу с серебряным ремешком. На шляпы он никогда не жалел денег, но вся его остальная одежда оставляла желать лучшего. Труппа состояла из десяти человек, не считая Вельмара и его жены – простенькой рыжеволосой Варвары, в которую он был влюблён до смерти. Было несколько маджи: Рейчел, Томас, Антон и сам Вельмар, но все остальные – простые обделенные, вынужденные скрываться всю свою жизнь. И скрываться на виду у всех получалось очень даже неплохо.

- Я уже вижу твой носик из-за повозки, меня потеряла, девочка? - Прокряхтел Томас, забираясь на выступ рядом с Катариной.

- Неужели у меня такой большой нос? – Стараясь не улыбнуться, с серьезным видом спросила Катарина.

- Только когда в тебе загорается нетерпение, девочка!

Катарина отвернулась от лекаря с улыбкой и принялась следить за двумя другими повозками – Матео что-то рьяно обсуждал с Вельмаром, активно жестикулируя руками. На его пальцах весело блестели многочисленные перстни – все до одного искусные подделки, иначе каждый был бы тут же продан.

- Мы могли бы идти на запад в этот раз…. – Говорил Матео, но тут же был прерван Вельмаром:

- На западе Белой пристани через месяц-два начнутся шторма, и все засядут по домам. А на востоке – уже проверено, надежно.

- Да, а ещё голодно и уныло. С каждым годом мы переживаем зимы едва-едва. Караваны в этом году так и не дошли до Ржавых равнин и вернулись раньше срока в южные страны. Люди говорят о тяжёлых временах.

- Тогда пойдём в Великую пустошь! – Оборвал Вельмар, махнув рукой на Матео. Тот остался стоять у повозки с потрясенным видом, на что Катарина едва слышно рассмеялась.

- В Великой пустоши не так уж и плохо, я слышала. Дикие животные, болота и один-единственный город, полный контрабандистов и бандитов. Ммм, прямо мечта! – Сладко протянула Рейчел, так же посмеиваясь над теперь уже грозным видом Матео.

Рейчел была прекрасна настолько, насколько вообще представлялось в воображении Катарины – с идеальной женственной фигурой, девушка подчеркивала одеждой свои достоинства, хотя недостатков в принципе и не было. Ее каштановые волосы лежали аккуратными волнами, казалось, в любое время суток, как и коротенькая чёлка. Светло-карие глаза, тёмные алые губы и аккуратный носик – Рейчел была полной противоположностью Катарины. А ещё она умела обвести вокруг пальца любого, что тоже было несомненным плюсом при их образе жизни.

Катарина считала, что ей крупно повезло – в мире, в котором правила магия, обделенным приходилось нелегко. На Северных островах обделенных приравнивали к животным, и при выявлении их ждали лишь трудовые колонии. В Белой пристани, экономическом и торговом центре, и Западных графствах их старались не замечать, словно их и не существовало, и этому способствовали сотни невольничьих рынков. Обделенные исчезали в этом водовороте денег, алчности так быстро, что уже через пару недель никто и не помнил их имени. Лишь галочка в чёрной бухгалтерии работорговцев напоминала о том, что был когда-то здесь человек. В княжествах Восточных земель не придавали особого внимания кем ты был, но при выборе – дать ли работу маджу или обделенному, выбирали первого. И это означало лишь одно – либо самая грязная, низкооплачиваемая работа, либо трудовые колонии – там хотя бы есть крыша над головой и еда. И во всех смыслах этого слова бедные Восточные земли кишили голодными, озлобленными обделенными. В южном жарком Варнисе так же любили рабов, но жили они достаточно обособленно и вели торговлю с кочующими караванами в основном лишь продуктами питания и экзотическими животными и травами. И лишь в Ржавых равнинах, таких далёких и неизвестных, обделенные были абсолютно свободны и равны в правах. Катарина считала лишь сказкой и призрачной мечтой подобную жизнь, ведь кочующие народы равнин обходились с чужаками, будь они хоть маджи, хоть обделенным, одинаково просто – убивали. Туринцы, один из многочисленных кочевых народов, были более благосклонны, но за эту свою благосклонность они стали союзниками Восточных княжеств в войне – и все ради магии.