Беглянка и вор

Глава 2. Катарина

Императорский сад был прекрасен – здесь были собраны все цветы и растения с Белой пристани, Восточных и Западных земель, и частично с Северных островов. Катарина мельком увидела, как буквально над каждой розой, клематисом, дельфиниумом и многими другими цветами порхают садовники – ни единого пожелтевшего листа и, даже казалось, что капельки росы лежали на стеблях и ровно подстриженном газоне определённым образом. Дорожки, выложенные из белого отшлифованного камня, были идеально чистыми, и девушка с удовлетворением подумала о том, что не зря заставила вчера всех привести в порядок свою обувь. Но, какой бы красотой не блистал сад императрицы, они увидели его лишь мельком, зачарованно рассматривая жизнь, которой у них никогда не будет. Площадка для просмотра артистов была чуть в стороне – неподалёку от королевских конюшен, и отходить от маршрута строго запрещалось под угрозой ареста и трудовых колоний! И конкуренция была будь здоров! Потому уже на подходе многие отсеялись – то выглядели непрезентабельно, то просто не понравились помощнику императрицы, лощеному высокому мужчине с интересными завитыми усами. Он взглянул на их труппу лишь однажды, едва заметно кивнув. Видимо, у него был какой-то лимит на взгляды.

Катарина с облегчением вздохнула, как и Вельмар, но все же где-то внутри медленно проявлялось чувство опасности. Ее интуиция говорила бежать отсюда что есть сил, но ноги все же несли вперёд, как и руки грациозно то опускались, то поднимались в репетиции воздушного номера. Наверное, впервые в своей жизни она так сильно волновалась перед выступлением. Даже тогда, на своём самом первом шоу в двенадцать лет, она была гораздо увереннее.

- Ты дрожишь! – Тихо прошептала Рэйчел, поравнявшись с ней. Она была одета в свое лучшее платье, как раз из темно-красной парчи Катарины, которую в прошлый раз она ей отдала. Платье было достаточно простым, до лодыжек, но все решали детали – тонкая вышивка из серебряной нити по вырезу на груди, над которой Рейчел провела не одну ночь, и такой же серебряный плетёный пояс, подчёркивающий тонкую талию девушки.

- Ты что-то чувствуешь? – Удивилась Ката. Способности эмпата не распространялись на неё, и в тайне девушка догадывалась почему, но никто из труппы не знал.

- Нет, ты дрожишь в прямом смысле слова! – Мягко улыбнулась Рэйчел, и чуть приобняла акробатку. – Ты уверена, что сможешь выйти на трос?

- Да.

Они обе посмотрели вверх, глядя на то, как между конюшней и высоким столбом натягивают тяжёлый грубый трос. И Катарина вновь почувствовала это неведомое чувство страха. Прилив тошноты заставил девушку опустить голову, чтобы не упасть. Ей нужно собрать все свои силы!

Пытаясь нормализовать дыхание, она вспомнила о Кристиане и невольно улыбнулась. Мальчишка был удивительно умным, живым и добрым ребёнком, проболтавшим с ней всю ночь! Она искренне смеялась над его рассказами, приключениями в Григории и Западных землях. Единственное, о чем он не говорил – так это о своей семье и причине побега. Хотя, Катарина втайне догадывалась о причине – официально в Западных землях нет обделенных. Таков был их девиз. Это было нормой их жизни, и они усердно строили из себя правильных маджи, закрывая глаза на то, что в крупных городах графств обделенные ходили тут и там – воришки, шулеры, официанты, проститутки, контрабандисты, наемники и даже некоторые работорговцы. Большие города Западных земель были рассадником преступности, но….. Официально обделенных там не было.

Вельмар и вся остальная труппа с сомнением и даже раздражением отнеслась к Кристиану, но Катарина, несмотря на всю любовь к ним, поставила ультиматум – либо он остаётся, либо она уходит вместе с ним. Это заставило их задуматься, но решающим стала вываленная еда перед кострищем – жирный кусок свинины, уже зачерствевший батон, несколько сорванных гроздьев винограда и с десяток мушмулы, собранной прямо на улице с земли. В итоге все они провели вечер за наваристым супом все с той же свининой и травами, заедая твёрдым как сухарь батоном. Никто не решился напрямую задавать какие-либо вопросы Кристиану, кроме основных фактов вроде сколько ему лет и что он умеет, боясь обидеть детские чувства. Катарина отметила, что он правильно держал ложку, так, как учат в богатых семьях, а его осанка заставляла краснеть от зависти даже Рейчел, и девушка предположила, что этот изнеженный мальчишка вырос в условиях далёких от сегодняшних! Как он вообще выжил и не попал в беду за эти две недели оставалось загадкой, так как по его речи и размышлениям он казался совсем ребёнком! Она захотела узнать о нем чуть больше и, возможно, в будущем ей это удастся.

Они оставили Кристиана с Варварой и одним из трио клоунов там, в лагере, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания, и Катарина посчитала это правильным. Варвара, не смотря на долгие годы путешествий по Белой пристани и Восточным Землям, все же относилась с настороженностью к толпам народу, а Кристиан итак был перегружен произошедшими с ним событиями. Клоун, как бы смешно это не звучало, оставался для их охраны. На деле же это был детина под два метра ростом, который без толстого слоя грима был похож скорее на головореза. Катарина хоть и любила всех в труппе, и все они всегда приходили ей на помощь, но именно клоуны вызывали у неё чувство тревожности.

- Не беспокойся, я буду стоять на страже…. – Рейчел осторожно взяла Катарину за руку, но как обычно та не почувствовала ровным счётом ничего. Мягко улыбнувшись своей подруге, акробатка вновь устремила свой взор вперёд.

Вельмар выпустил чары, и теперь на импровизированной сцене клубилась дымка, в которой при близком рассмотрении можно было увидеть очертания скачущих по полю лошадей, переливающихся в волны могучего океана! Корабли текли к Вельмару, превращаясь в сотни взлетающих птиц, которые тут же рассеивались! Но Вельмар, казалось, не обращал на это никакого внимания, он произносил свою речь все с той же лукавой улыбкой, что и тысячу раз до этого. Помощник императрицы с сомнением смотрел на все это действие, но с места не отходил. Всего перед ним предстали три бродячих труппы артистов, и «Огниво" выступало первым.