Беглянка и вор

Глава 6. Катарина

Тьма. Это были не те колкие, шипящие тени, готовые схватить тебя в любой удобный момент. Нет, это было скорее…. Успокоение. Без боли, без чувств. Здесь не было страха, не нужно было бежать, не нужно было быть настороженной. Катарину тьма убаюкивала, приятно покачивая в своих объятиях, словно на волнах.
Волны! Воспоминания о темных водах, готовых сокрушить девушку, заставили её резко распахнуть глаза, а из горла вырвалось ужасное клокотание!
- Тише, тише…. – Звучал знакомый голос. Матео? Нет, это был не он. Старый друг был в безопасности, и именно эта мысль успокоила девушку. Это был матрос. Катарина пыталась рассмотреть его молодое лицо, но все плыло перед глазами! На сухие губы упали капли чего-то тёплого и не очень приятного. – Это лекарство, оно поможет…. – Говорил матрос, но Ката не верила ему – еще совсем недавно он хотел сбросить её гидрам! – Пей! – Приказал он, и его тонкие пальцы с силой обхватили подбородок девушки! Неприятная жидкость потекла в пересохший рот, заставив Катарину кашлять:
- На вкус как дерьмо!
- А ты много дерьма в своей жизни ела? – С сомнением спросил матрос, и вновь обхватил подбородок девушки – на сей раз это была просто вода.
- Достаточно. – Голос Катарины все ещё казался ей чужим, но на долю секунды она почувствовала себя лучше, а затем боль вновь вернулась в тело. – Почему ты здесь? – Спросила она, пытаясь отстраниться от боли, но не получилось – перед глазами все закружилось и приятная тьма вновь начала подступать .
- Это лучше, чем быть выброшенным за борт, ведь я ослушался капитана. – Донеслось до Катарины как будто из далека, но ей уже было все равно. Добро пожаловать, тьма.

Прошлое.

Центральный рынок Домброва – единственного портового города княжества Великоустья – был грязным и шумным, здесь неподалёку был и подпольный невольничий рынок, запрещённый в Восточных землях. Но все знали о нем и молчали. Наталья осторожно осмотрелась по сторонам – не стоило привлекать внимание к ребёнку, который явно был здесь один. Провизия, наспех собранная с кухни летнего дворца князя Петра, закончилась два дня назад, и теперь она голодала. Воду было легко достать – Восточные земли были богаты природными родниками, но, увы, источников еды здесь не было. Если бы она начала попрошайничать – её тут же схватили бы либо опричники князя, либо торговцы людьми. А если бы украла? Эта мысль преследовала её все эти два дня, но совесть пока не позволяла. А с другой стороны, необходимо было красть сейчас – когда голод достигнет критической отметки, Ната может быть не такой собранной и уверенной, как сейчас, и может попасться. Она ещё не решила, что делать дальше, но возможно на сытый желудок будет и думать полегче.
Наталья осторожно пробиралась по торговым рядом, пониже натянув старую черную шапку, волосы были туго собраны сзади. При побеге она позаимствовала одежду Виктора - мальчика-оруженосца, и теперь мало кто мог сказать, что перед ним была девчонка.
Выискивая более лёгкую добычу, с удивлением Ната обнаружила, что она не одна такая. Мальчишка-трюкач из бродячего цирка, который выступал три дня назад на центральной площади Домброва, так же осторожно пробирался между торгошами, наклонился посмотреть на причудливо расписанные пряники, в то время как его рука из дырки в кармане схватила с соседнего прилавка кральку колбасы. Все прошло быстро, и он остался бы незамеченным, если бы не Ната. Она всегда все подмечала.
Трюкач неспешно, но уже более уверенно, направился обратно- к выходу с рынка, и ноги Натальи сами повели её за ним. Что она делает?! Она могла бы точно так же спокойно украсть еду и отправиться дальше в путь. Но мальчишка все шёл, как и Ната все следовала за ним. Только на выходе он заметил преследование:
- Ты чего идёшь за мной?! – Тихо прошипел он с явной угрозой в голосе. Трюкач был старше Натальи, на вид ему было лет 15-16, его выдавало ещё совсем юношеское лицо – смуглая кожа, полные губы, нос с горбинкой, выразительные ореховые глаза, в то время как тело было уже достаточно крепким. За поясом она заметила две рукоятки маленьких ножей.
- Я видела, как ты украл колбасу. – Тихо сказала она, наклонив голову набок. Ей была интересна его реакция – эмоциональное лицо выдавало его напряжение, страх и раздражение.
- Так иди и пожалуйся мамочке! – Фыркнул трюкач и пошёл дальше. Ната побежала вслед за ним. – Эй, ты чего?
- Возьми меня с собой!
- Нахлебников не берём! И вообще, это не я решаю, у меня ведь тоже есть хозяин…..
- Я попрошу у него! – Не останавливалась девчушка. – Отведи меня к нему!
- Хорошо, но вряд ли он тебя возьмёт. Ты выглядишь болезненно. Дорога тяжёлая. – Покачал головой трюкач, а Наталья гневно поджала губы. Всю жизнь ей твердили одно и то же, что она выглядит больной, хилой, слишком маленькой! Но, надо отметить, что побег и голод не улучшил ситуацию! – Как тебя зовут?
В голове вдруг стало пусто, а затем страх нахлынул одной тягучей и тёмной волной. Свое имя нельзя говорить. Хотя вряд ли её будут искать в открытую, эта маленькая девочка была тайной для всего мира. Кто-то в стороне окликнул молодую девушку «Ирина!», и Ната вырвалась из оцепенения.
- Ката…рина. Катарина!
- Я думал ты мальчишка! – Присвистнул Матео, и следующий путь они проделали молча. Повозки бродячего цирка расположились у самого порта, едва ли не на причале - это многим мешало, но никто не возмущался на этих грязных и с виду грубых артистов. Здесь была гадалка – очень красивая молодая девушка с удивительно тёмными глазами, мужчина с факелами, два клоуна и фокусник, а затем она увидела трубадура – молодого высокого мужчину с взъерошенными волосами, которые он тут же постарался спрятать под шляпой, а с ним под руку шла низенькая, чуть полная рыжеволосая женщина, на лице которой было так много веснушек, что они сливались в один тон кожи. Они вышли из-за повозки, разговаривая о чем-то своём весёлом, на лицах сияли улыбки.
- Ты вернулся. – Просто сказал шляпник, а затем его улыбка погасла, когда он посмотрел на Нату. – А это кто?
- Я говорил ей, чтобы отстала, но она пошла за мной! Хочет с нами!
- Она?! Я думал это мальчишка! – Воскликнул фокусник, мужчина в годах.
- Как тебя зовут, «девочка"?! – Насмешливо спросил шляпник, подойдя чуть ближе к Наталье.
- Ката. Катарина. – Девушка воинственно приподняла подбородок, расправила плечи. – Я могу готовить кушать, могу шить вам костюмы, неплохо читаю и пишу…. Я могла бы рисовать афиши!
- Так что же ты тут такая одаренная делаешь?! Может быть потому, что ты обделенная?! – Всё ещё насмехался ведущий.
- Да, как и он! – Воскликнула Ната и указала на молодого трюкача. Усмешка высокого мужчины испарилась , а на лице промелькнула тень страха.
- Давай возьмём её, она милая! – Мягко сказала рыжеволосая женщина, аккуратно взяв под локоть ведущего.
- Ты всех считаешь милыми, даже ту беззубую старуху, которая своей клюкой чуть не отбила моё хоз….. – На этом моменте женщина ткнула ведущего в бок, и тот вновь перевел свое внимание на Наталью: - Все перечисленные тобой вакансии заняты. Покажешь нам что-то действительно интересное, и тогда место твое. – Буркнул он и развернулся, направляясь обратно к повозкам.
- Я же говорил. – Равнодушно пожал плечами молодой трюкач, а рыжеволосая женщина лишь покачала головой.
Отчаяние готово было затопить разум Натальи, её сердце гулко стучало в груди, разгоняя молодую кровь! Нужно было что-то придумать! Думай, думай, дрянная девчонка! В голове появился образ ворчливой Корины, и как она хотела отхлестать Нату мокрым бельём после очередной её шалости. Тогда девушка сбежала по тонкой жерди на старый мост, откуда её никто не мог достать. Маленький вес и врождённое чувство баланса спасли её от холодной весенней воды и разъяренной бабки.
Девушка лихорадочно осмотрелась по сторонам и, не найдя ничего подходящего, уже готова была отступить, как вдруг её взгляд зацепился на туго натянутый трос, ведущий к пришвартованному бригу.
- Что она делает? – Воскликнул фокусник из-за повозки, и внимание всей труппы оказалось приковано к ней. Ната оставила старые ботинки и чулки на земле, и теперь её голые ноги осторожно ступали по грубому тросу. Поначалу ей казалось, что она не сможет, вот-вот упадёт, биение сердца отчеканивало безудержный ритм.
- Эй, забирайте вашего мальчишку! – Прокричал кто-то с корабля, на что Ната удовлетворённо улыбнулась – она прошла до середины троса, взглянула вверх – там, на палубе, стоял разъяренный матрос и испепелял её взглядом. – Парень, тебе что, жить надоело?!
Она смогла. Она дошла. И даже дуновение морского ветра не остановило её. Ее тело грациозно поклонилось сердитому матросу, маленькие тоненькие ручки были элегантно приподняты вверх, а затем…. Наталья развернулась и уже более уверенно, шаг за шагом, направилась в сторону причала. Она смотрела на молодого трюкача – тот не мог скрыть своего восхищения. Она и сама, если честно, была в восторге от самой себя!
Едва ступив на землю, юную девушку накрыло облегчение от осознания того, что все получилось! Голова пошла кругом, и она едва не упала при попытке натянуть чулки. Руки дрожали, а в голове стоял образ ворчливой Корины.
Тяжёлые ботинки ведущего остановились в метре от неё. Подняв свой взгляд вверх, Ната увидела на его лице мрачную решимость.
- Место твое. Но, учти, это не развлечение, а очень, очень тяжёлая работа. Я не буду спрашивать почему ты здесь одна, что с тобой случилось. Я скажу лишь одно – ты должна работать тяжело, тренироваться, потому что абсолютно никто не должен будет знать, что ты обделенная. Все должны поверить, что ты не хуже их.
Сказав это, ведущий развернулся и ушёл обратно. Молодой трюкач тут же, едва Ната нацепила на себя чулки и ботинки, подскочил к ней.
- Я Матео, а этот злюка – наш хозяин, Вельмар. Его жена Варвара, гадалка Рейчел, Томас- наш лекарь и фокусник, клоуны Джаспер и Валентин, и огненный человек Антон! Добро пожаловать в бродячий цирк «Огниво"!
Девчушка постаралась улыбнуться, но вышло не очень. Это был последний день существования Натальи. На её место пришла Катарина, обделенная, акробатка, бродяга.