Беглянка и вор

Глава 13. Катарина

Дни сменяли недели, а затем и месяцы, проведённые в северной стране. Ката надеялась, что хотя бы снег сменит эту унылую серость в окне ее крохотной спальни, в которую она переехала через две недели после путешествия на корабле, но снега в этих краях ждать не приходилось. Лишь затяжные, холодные дожди, от которых становилось ещё тоскливей. Утром и вечером в окне можно было увидеть туман, а днем все были слишком заняты работой, чтобы хоть немного насладиться редкими солнечными лучами.
Поездка в Синий дом, казалось, спасла её от сотни вопросов. Просто в один прекрасный день, когда она проснулась без боли, пришла Надя и предложила прогулку. Катарина не выходила из своей темницы, и была подавлена. Она слышала целую массу дурных слухов об отношении северян к обделенным, и боялась худшего. Хотя обделенной её можно было назвать с натяжкой.
- Меня отправляют в трудовую колонию? – Нахмурилась Катарина, не отрываясь от окна экипажа. Она была слишком взволнована и в то же время чувствовала некоторую злость – привыкшая к свободе и отсутствию крыши над головой, теперь её раздражала даже мягкая, хоть и немного скрипучая, кровать.
- Нет, я решила, что пора заканчивать твоё заточение. Я подумала, что тебе будет приятно. Да и в замке начались разговоры. Официально, ты моя помощница. – Просто ответила Надя, пожав плечами.
- А что говорит Кон Мортен?
Катарина не видела его с тех пор, как он бросил её в той самой комнатке, и это одновременно радовало и удручало - неизвестность доставляла массу головной боли!
- Он уехал на границу. В последний год там стало неспокойно.
Синий дом находился на значительном расстоянии от замка столицы Северных островов, Герцена. Пейзажи медленно проплывали в окошке, статные каменные дома и мощеные чистые улочки сменились голыми деревьями и жёлтой травой.
Волнение Катарины несколько поутихло, и она отбросила все свои мысли о Кон Мортене в самый дальний ящик. Со временем, возможно, все станет ещё лучше. Казалось, Надя отстала от неё, может, и король позабудет о её существовании. Сны стали спокойнее, а странное чувство ожидания, томившееся в груди, немного улеглось, но не исчезло полностью. Каждое утро и каждый вечер в своей темнице взгляд Катарины устремлялся к двери. И каждый день ничего не происходило. Ждала ли она Вельмара и Матео, готовых ворваться в эту крепость с саблями и пулемётами наперевес? Она хотела их видеть конечно, но больше беспокоилась за их безопасность. Единственное, что она смогла узнать у редко приходящей к ней Нади – их так и не схватили и не отправили в трудовые колонии. Больше о труппе «Огниво" слухов не было. Отправились ли они в Великую Пустошь на зимовку или на её поиски? Ката надеялась, что первое. Правила труппы гласили , что попавшихся не спасают. Но Матео был склонен к героизму, а Вельмар, несмотря на свой расчетливый ум вора, чувствовал ответственность за своих подчинённых. Они были….. Они стали её семьёй. Глаза Каты тут же наполнялись слезами каждый раз, когда она думала о них. А делала она это часто.
За нечастыми разговорами с Надей, Катарина узнала, что Северные острова зарабатывали пушниной, добычей полезных ископаемых в южной части страны, в частности угля, а так же здесь нашли залежи руды и драгоценных металлов. Развивалось скотоводство, а так же из Великой Пустоши поставлялись различные растения, минералы, из которых местные учёные создавали лекарственные вещества. На севере страны был развит рыболовный промысел. Это была богатая страна в отличии от княжеств Восточных земель, зависимая от Белой пристани и Западных земель лишь из-за собственной малочисленности – в первые годы война унесла достаточно много жизней, и даже сейчас оставалось эхо кровопролитных сражений.
В Синем доме жили обделенные, работающие в самом Герцене, по сути это была трудовая колония, в которой хорошо кормили, спали по расписанию и не знали ни в чем необходимости – ни в обуви, ни в одежде, ни в средствах личной гигиены, и со всеми удобствами. Катарина, глядя на все это, невольно вспоминала холодные ночи в повозках бродячего цирка, свое старое тонкое и заштопанное одеяло с запахом костра, а так же холодные воды рек, в которых им при каждом удобном случае приходилось мыться.
Когда Надя привезла её к Синему дому, она ожидала потрепанный временем большой и грязный барак, но это оказалось чистое, выкрашенное в насыщенный синий цвет морских волн четырехэтажное здание с аккуратными окошками с белыми рамами. Перед домом росли кустарники, а дорожка к двери была идеально чистой. Наверняка летом, когда все цветёт и зеленеет, вид ещё лучше! Катарина не могла припомнить такой чистоты и ухоженности даже в летнем дворце князя Петра – возможно, все дело было в климате. Здесь был повышенный уровень влажности, в то время как в Великоустье даже летние дожди не могли справиться с придорожной пылью, и снующие многочисленные экипажи при дворце князя давали много лишней работенки местным слугам.

Катарина с интересом следила за редкими рабочими, что сновали по дому – они выглядели очень прилично и были хорошо одеты в отличии от обделенных в трудовых колониях Белой пристани. И уж точно они отличались от рабов в порте Григории.
- Сейчас все заняты работой в городе. Наши обделенные трудятся на некоторых фабриках и мелком производстве. Они не занимаются обслуживанием маджи. – Говорила Надя, делая резкие заметки в своём блокноте.
- Не думала, что северяне верят в то, что обделенные каким-то образом занижают силы маджи. – Пожала плечами Катарина, пристально глядя на карандаш в руках рыжеволосой мучительницы.
- Ну, осторожность не повредит, тем более бытовики с этим неплохо справляются. Ты и сама наверное знаешь, что в последние годы маджи рождаются слабые, а так же увеличилось количество материалистов воздуха по сравнению с остальными. Ищеек практически не осталось, как и эмпатов.
- Да, наверное, потому что ни ищеек, ни эмпатов нигде не привечали, вот они и не плодились. – Буркнула себе под нос Катарина, но все же от Нади не укрылись эти слова, и она с новым интересом взглянула на свою спутницу.
Они вернулись с террасы в комнату, когда солнце вновь скрылось за облаками. Их уже ждала хрупкая юная девушка – на вид ей было не больше шестнадцати, наверное, она только попала в Синий дом. Она держалась на удивление грациозно, каждое её редкое движение, взгляд казались невесомыми, нереальными. Ее лицо было бледным, а тёмные волосы идеально ровно лежали в пучке.
- Гретта, здравствуй! – Улыбнулась ей Надя и присела на софу, держа наготове свой блокнот и карандаш.
- Здравствуйте. – Девушка сдержанно, но искренне улыбнулась, а затем последовала череда стандартных вопросов и ответов на тему самочувствия, распорядка дня и каких-либо интересных событий за последнее время. Когда они закончили и милая девушка удалилась, Катарина вышла из своего угла и мельком взглянула через плечо Нади в её записи – там была таблица.
- Зачем все это? – Спросила Катарина, вновь отстранившись.
- Наблюдение – важная часть науки. Именно я вывела, что каждый год способности маджи уменьшаются, но у меня ещё есть пустоты, которые необходимо заполнить. К примеру, как вообще следует оценивать способности? По какой шкале? Я хочу высчитать что станет с уровнем магии через пять, через десять лет.
- Количество обделенных растёт. Это пугает, должно быть.
Надя прямо взглянула в лицо Катарины, отбросив блокнот в сторону:
- Они часто болеют, рано умирают. Одно радует, что не пытаются завести детей – ошибки прошлого. И все же с ними у нас нет будущего. Гретта из очень влиятельной и богатой семьи. Ее отец едва не сошел с ума, когда выяснилось, что она пустая. И все же он отдал её сюда, как и положено по закону на Северных островах. Ее ждало прекрасное будущее, но все было разрушено. Максимум, она проживёт 50 лет при хороших условиях. И сейчас я – её единственная надежда. Лишь Северные острова пытаются найти лекарство от этой пустоты.
- Вы считаете обделенных больными, но, может, стоит к ним относиться, как к простым людям? Когда-то ведь жили такие….
- Наш мир стал другим. И в нем нет места обделенным.
Надя вернулась к своим записям, и в комнату вошёл другой обделенный. Этот разговор был бессмысленным – многие умы всего мира вели его и не приходили к единому мнению.
Катарина, уныло окинув взглядом комнату, бесшумно выскользнула на террасу, а уже с неё сошла на дорожку – солнце вновь выглянуло, заставив девушку сощуриться. Это было приятно, и напоминало о старых деньках. Правда, в Белой пристани не было такого холодного ветра.
- Ты тоже обделенная? – Раздалось откуда-то со стороны.
Катарина резко развернулась, с удивлением обнаружив, что каким-то образом не заметила целую вереницу развешанного постиранного белья, среди которого затаилась Гретта.
- Да. – Просто ответила Катарина, приблизившись к девушке. Та не отрывалась от своего занятия, её тоненькие аккуратные руки были красными от холода, кожа была не в самом лучшем состоянии. – Вам выдают какие-либо лекарственные средства?
- Ага.
- Ты ими пользуешься?
На этот вопрос Гретта взглянула на Катарину так, словно та была назойливой мухой и это совсем не она позвала её.
- Почему ты не в колонии? – Гретта склонила голову набок, словно они вновь оказались в комнате вопросов и теперь у нее в руках были блокнот и карандаш. – Откуда ты?
- Эм…. Я из Белой пристани. И я вроде как помощница Нади. Пока учусь.
- Ты не говоришь как южанка. У меня родная тётя из Григории. Коренные южане говорят быстро и много, и чем ниже статус, тем сильнее это проявляется.
Катарина тихо рассмеялась над словами Гретты – она была права. Все в Белой пристани жаждали переговорить друг друга. Что поделать – портовое государство, где торговля была в крови местных жителей. Катарина не могла изменить себя как бы не старалась. Уже через полчаса активного разговора она уставала и хотела отдохнуть.
- Да, я вообще-то из Восточных земель родом. – Просто пожала плечами Катарина, отведя взгляд в сторону.
- Тогда почему тебя не отправили на рудники? Все беженцы из княжеств попадают туда.
Катарина пропустила последние слова девушки мимо ушей, желая не вдаваться в этот водоворот споров о взаимоотношениях княжеств и Северных островов. Ее внимание привлекли странные конструкции чуть в стороне от Синего дома – железные балки в виде ворот разных размеров и другие причудливые конструкции.
- Что это? – Нахмурилась Катарина и кивнула в сторону сооружений. Она впервые видела подобное, но, возможно, не заинтересовалась бы, если бы одна из конструкций так явно не напоминала бы её тренировочный брус для хождения на высоте.
- Это тренажёры. Надя придумала. Она пару лет назад приказала соорудить их, и ведёт какие-то свои подсчёты. По её мнению, ежедневные простые тренировки должны укрепить организм и тому подобное. Пока что все идёт к тому, что она была права. За эти годы заболеваемость снизилась и за прошедшую зиму умерло меньше человек. Возможно, когда-нибудь ей все-таки удастся вылечить всех нас.
- Почему все так уверенны, что это болезнь?
- Так не должно быть. Через двадцать-тридцать лет я умру, в то время как все мои друзья и родные ещё будут жить полной жизнью. Все, что меня ждёт - это трудовая колония. И даже мой бывший жених, наверное, не вспомнит по прошествии некоторого времени моего имени.
«Но именно маджи создали трудовые колонии, заперев всех вас здесь» - подумала Катарина, тактично промолчав. По зову сердца она двинулась в сторону тренажёров и остановилась у железной балки, подвешенной на уровне её головы на двух опорах. В длину балка была метра три, и этого было бы более чем достаточно, чтобы…. Пройтись вновь. Катарина и высота. Стать хотя бы на одно мгновение прежней.
- Что ты делаешь? – Звонко спросила Гретта, когда Катарина весьма ловко забралась на балку. Нога с переломом все ещё болела или, скорее, ныла. А может так лишь казалось. Но вот Катарина стояла на высоте, готовая вновь сделать шаг вперёд.
- Когда-то я ходила на тросе на высоте. – Тихо прошептала она. Шаг, ещё один. Уже неплохо. Лёгкий ветер играл с завитками на шее – такое знакомое ощущение свободы. Но было здесь что-то ещё. Внутри Катарины. Чувство ожидания, смятение, тревога…. В сознании возник образ Кон Мортена – его холодные глаза и жёсткие и правильные черты лица. Следующий шаг был в пустоту – Катарина лишь вскрикнула перед тем, как её тело ударилась о жёсткую землю!
- Что-то не похоже, что ты ходила. – Несколько взволнованно протянула Гретта и удалилась.
Катарина мрачно взглянула на небо – оно не было синим, как тогда, при ее фатальном падении. Оно было серым, даже каким-то грязным. Затем перевела взгляд на свое шерстяное пальто, ботинки, предусмотрительно снятые перед балкой. Что же, это не помогло.
Наконец, девушка смогла найти в себе силы признать поражение и спокойно поднялась, обулась и направилась к Наде, вышедшей на крыльцо.
- Это было неплохо. – Просто сказала Надя, не глядя на Катарину, когда они шли к экипажу.
- О чем ты? Я упала. – Буркнула девушка, бросив последний взгляд на тренажёры.
- Ты не струсила. А это уже что-то.