Беглянка и вор

Глава 14. Рейчел

Рейчел заметила встревоженный взгляд Матео – тот наблюдал за Варварой, которая готовила завтрак. В её движениях не было той прежней энергии, да и сама женщина казалась слишком бледной и измотанной. Они все устали, но здесь было что-то ещё. Рейчел чувствовала постоянно идущую от Варвары тревогу. Изредка, но она посылала на свою названую мать послания с хорошей энергией, но состояние не улучшалось.
- С ней все нормально. Я спрашивал. – Пожав плечами, ответил Вельмар на невысказанный вопрос Рейчел. Он загружал поклажу на лошадь, как и все остальные. – Она просто нервничает. Большой город впереди.
- Население Орглава чуть больше двух тысяч человек. Мы бывали и в гораздо больших городах.
- Да, но вряд ли все жители тех городов были наёмниками, беглецами и контрабандистами. Я и сам, если честно, волнуюсь об этой поездке.
Они тронулись с места плавно, не торопясь. Наспех сколоченная повозка с кривыми колёсами шла туго, но была необходима – полностью забитая тюками с лекарственным мхом, редкими травами, за которые они буквально боролись с зимней погодой, и мехом мелких животных. Джон Хок вел их в Орглав хорошо знакомой, выверенной тропой, и на их пути единственной опасностью оказалась погода. Днем температура была близка к нулю, тогда как ночью могла резко опуститься до минус двадцати, и это с учётом того, что они шли по южной границе Великой пустоши, не уходя в болота. Хотя там они, наверняка, смогли бы поживиться чем-то более ценным, это было опасно – среди них не было материалиста, чтобы суметь достойно отразить атаку крупных диких зверей, а из оружия были лишь три пушки Джона, да ножи Матео.
Рейчел вздохнула и отвела взгляд от Варвары, сидевшей в повозке. Сегодня было на удивление солнечно и тепло, хотя зима только-только вступила в свои законные права – через неделю будет Благой день, великий праздник. Настроение у группы было достаточно неплохим – все они, казалось, выспались, несмотря на храп Томаса, хорошо поели свежей крольчатины, освежились хоть и в ледяной, но чистой воде, и впереди их ждал более-менее людный город. Может, они даже смогут найти в Орглаве постоялый двор и отдохнут, наконец, в кроватях. Может, даже помоются горячей водой. Рейчел ещё раз вздохнула, на этот раз мечтательно.
- Кстати, когда ты собираешься нас оставить? – Звонко спросил Кристиан у Джона, обратив на них все внимание. Рейчел и Матео переглянулись и тут же рассмеялись, однако их проводник был невозмутим. – Нет, я ничего не имею против, просто хочу знать. Я должен быть готов! – Начал оправдываться этот несносный мальчишка, лукаво улыбаясь.
- Да, Джон, когда ты от нас отвяжешься? – Повторила вопрос Рейчел, не глядя на проводника. Он дико раздражал ее – от него плохо пахло, его рот извергал постоянные ругательства, а к ней самой он относился чуть лучше чем к собаке, и это сбивало с толку. Она ведь всем нравилась. Ну почти. А ещё она никак не могла почувствовать никаких эмоций от Джона Хока – он слишком хорошо скрывался.
- Я доведу вас до Орглава. – Просто сказал Джон, пожав плечами, и некоторое время они ехали в молчании. Лишь старый Томас напевал какую-то давно забытую песню, поддерживая свою покалеченную руку. Она зажила, но боли все ещё преследовали лекаря, словно связки не срослись до конца. Его силы были на исходе.
- Что это за место? – Глухо спросил Вельмар с повозки, приостановив лошадь. Группа остановилась на небольшой поляне, пригретой солнцем – снега не было, как не было и травы, лишь одни голые камни и сухая глина. Ее задувало вихрем, мелкие частицы норовили попасть в глаза. После глухого хвойного леса Пустоши и болот такой контраст был непривычен и пугал, словно они заблудились и пошли не в ту сторону.
- Это единственная тропа до Орглава, где не бродят крупные звери и вооружённые до зубов контрабандисты.
Рейчел смотрела на уходящую вверх каменистую дорогу и смутное чувство догадки терзало ее.
- Ты повел нас через кладбище! – Воскликнула она, бросив на Джона гневный взгляд.
- Скажи спасибо, эмпат, за то, что я спасаю ваши шкуры, да и тебе беспокоиться не о чем – здесь все мертвы и не побеспокоят непрошенными чувствами.
- Что это за место? – Уже без былой резвости спросил Кристиан, когда они тихо с опаской продолжили дорогу. Тропа уводила вверх, открывая перед собой каменистые склоны с минимумом деревьев.
- Ты что-нибудь слышал о бунте обделенных? – Тихо спросил Томас, оглядываясь по сторонам. - Бунт обделенных случился 50 лет назад, насколько я помню. Я был тогда молод и полон сил, достаточно успешный лекарь. Служил при дворе богатого торговца одного из портов Белой пристани. Никто ещё толком не понимал, что делать с обделенными. Некоторые их старались не замечать, словно они и не существовали, учёные Западных земель пытались выявить признаки пустоты у ещё младенцев, торговцы наловчились переправлять обделенных пиратам и другим сомнительным личностям, что после вылилось в работорговлю. Северяне действовали более жёстко – они проводили селекцию, уничтожая не только обделенных, но и накладывая запрет на воспроизведение потомства в их семьях. На тот год выпало много бед – пиратство процветало, и работорговцы крали людей не только с пустых улиц, но и буквально врывались в дома. Наказания за это никто все равно бы не понес. Терпение лопнуло. Они просто хотели обратить на себя внимание, но все вышло из-под контроля. Бунт начался в Западных землях, на границе с Белой пристанью, а затем, словно туман, рассеялся повсюду. Сначала маджи не восприняли это всерьёз, считая, что смогут справиться с кучкой обделенных. Но это был настоящий кошмар. Они уничтожали все на своём пути, словно ураган – сжигали дома, даже не глядя на тех, кого убивают. Ответ был жестоким – маджи пришлось задействовать армию, они уничтожили их всех, абсолютно. Какое-то время обделенные исчезли из мира. Таков был конец бунта – тысячи убитых обделенных и маджи, разрушенные города и уничтоженный порядок. С близлежащих городов Белой пристани и Западных земель сюда для более быстрой расчистки свезли не только мусор, оставшийся после погромов, но и тела. Их оставили здесь грудами, а после все сожгли, чтобы не привлечь диких зверей. Теперь лишь кости здесь напоминают о том, что было.
- Бессмысленно и беспощадно. – Мрачно кивнул Вельмар, и какое-то время они продолжили путь в молчании.
Наконец, подъем вверх был закончен, и теперь они могли насладиться видом – это была единственная высокая точка топей и болот Великой пустоши, и теперь перед ними открывались густые леса.
- Но это место было выбрано не случайно. – Тихо произнесла Рейчел и остановилась – изредка среди деревьев можно было увидеть пики острых скал, вот только это не было творением природы.
- Что это? – Нахмурился Кристиан, остановившись рядом с девушкой.
Острая скала, словно меч, выглядывала из зелёной гущи – громадная и немыслимо тяжёлая, и на ней было высечено лицо – женский образ, теперь едва узнаваемый из-за слоя мха, наросшего за четыреста лет на камне.
- Это идол.
- Я думал, что их уничтожили.
- Не все. – Подоспел к ним Джон Хок. – Четыреста лет назад Благие свергли древних идолов, которым поклонялись люди. Они открыли источник магии, заставили всех уверовать в Благодать и то, что все приходит из источника и возвращается туда после смерти. Именно поэтому до обделенных нет никому дела – у них согласно нашей вере нет души.
- Ничто и никто. – Тихо заключил Кристиан, все так же глядя на старого идола. Но все же Рейчел чувствовала бурю чувств, бушующую внутри мальчика - такая сильная, что могла смести все на своём пути, если вырвется наружу! – Но я же знаю, что это не так! Я ведь так же живу! Почему эти идолы не сопротивлялись?! – Вдруг неожиданно гневно воскликнул Кристиан и, вскочив обратно на коня, помчался вперёд.
Матео с беспокойством тронулся было вперёд вслед за ним, но Вельмар мягко остановил его:
- Мальчишка. Он остынет, дай ему время.
- А если там впереди опасно?
- Ну…. Будет ему уроком.
- Мда, удивительно как мы все выжили с твоей то философией?! – Мрачно усмехнулся Матео и все же поехал вслед за Кристианом.
- Твой сын повзрослел. – Удовлетворенно вздохнул Томас, и все их взгляды невольно вернулись к старому идолу. – Как вы думаете, кто это?
- Ну, учитывая размеры и явно женское лицо, то это Смерть. Ласковая и добрая. Жизнь обычно изображали как мужчину – сурового и непокорного. – Пожал плечами Джон.
- А остальных? – Спросила Рейчел, понимая, что выглядит в его глазах вновь глупой – все это явно изучали в школе, но эта часть жизни прошла мимо неё.
- Детка, этих идолов чуть больше ста, и у всех разные лица. Так что напрашивается встречный вопрос – а откуда я, мать твою, знаю как выглядят остальные?!
- О, ты такой милашка! – В гневе Рейчел выдала зловещую улыбку и развернулась, чтобы уйти от этого нахального идиота.
Странная волна боли остановила ее и Рейчел уже готова была с удовлетворением вздохнуть, думая что это исходит от Джона. Но нет. Невольно её взгляд метнулся в сторону Варвары – её лицо было неестественно бледным, а тело содрогнулось в судороге!
- Варя! – Воскликнул Вельмар и бросился к ней, едва успев поймать. – Варвара?!
Но она не слышала. Томас и Джон спрыгнули с лошадей, и все они окружили пару, осевшую на пыльную землю. Старый лекарь после мимолетного осмотра словно знал где искать – он загнул одну из штанин, оголив кожу. Все они увидели маленькую, но явно инфицированную, рану, от которой расползались темно-синие полосы, похожие на разводы.
- Что это? – Воскликнула Рейчел, и собственный страх и отчаяние, смешанные с чувствами остальных, едва не лишили её сознания!
- Это инфекция. Через рану что-то попало в её тело. – Мрачно ответил Томас.
- Она обделенная. Она не может сопротивляться болезни. Варвара всегда…. Тяжело болела. – Нервно сглотнул Вельмар, глядя на свою бледную жену. – Сделай что-нибудь!
- Мне нужно…. Мне нужно какое-то зелье. – Прокряхтел Томас и, поднявшись с земли, направился к своей поклаже. Тем временем на краткий миг Варвара, стеная от боли, пришла в себя.
- Милая…. Милая, что с твоей ногой?
- Обо что ты ее поранила? – Резко спросил Джон Хок, словно боясь, что Варвара вновь потеряет сознание, так и не дав необходимых ответов.
- Я…. Прости, Вельмар, я просто…. Не хотела беспокоить Томаса, ведь у него была сломана рука, а я упала в воде…. – И все же она потеряла сознание, и на какой-то миг показалось, что лицо женщины стало ещё бледнее. Рейчел бросила взгляд на Томаса, который копался к своих вещах казалось не так быстро, как хотелось бы!
- Что ты делаешь? Ты должен помочь ей! – Прошипела Рейчел, бросившись к старому лекарю. Но, увидев выражение его лица, уже до того как до девушки донесся прогорклый аромат вины, она все поняла. – Она умрёт?
- Рейч, пойми…. У Варвары и до этого были проблемы со здоровьем, а сейчас…. Она умирает сейчас и я ничего не могу сделать! – Горько воскликнул Томас и, сотрясаясь, зарыдал! На глазах Рейчел навернулись слезы, и она обернулась на сидящих на земле.
- Томас! Томас, твою ж мать, иди и помоги ей! Томас! – Кричал Вельмар, схватив Варвару в свои объятия. Рейчел видела, как рука приёмной матери безжизненно болталась при каждой тряске, и чувствовала абсолютную пустоту в её теле. – Томас! Я тебя умоляю! Томас! – Крики сменились громкими рыданиями, и некогда весёлый и хитрый ведущий цирковой труппы упал на землю, все так же прижимая к себе свою жену. Он укачивал её тело словно ребенка, который больше никогда не проснётся.