Беглянка Мэлори Йорт

Глава 5 Там, где не ступала нога

Помню, в юные академические годы, небо прельщало меня не больше, чем разлюбезную тетушку Пру – ботанический сад. Разумеется, как уважающим себя ведьмам, обеим часто приходилось переступать через собственное «не хочу». Однако справедливости ради сто́ит заметить, что с возрастом мы набираемся опыта в достаточном количестве, и тогда самоистязанием начинали заниматься другие люди. Прямо сейчас, отчаянно цепляясь за непонятный выступ в совершенно гладком проходе, ведущем в неизвестность, я мечтала о метле. Полет параллельно земле, как оказалось, вдохновляет намного больше, чем вертикально вниз.
– Йеремюша, что б тебя Темнейший по спине погладил, ты живой? – висеть непонятно где и орать дурниной унизительно. Но на что только не пойдешь, лишь бы не сильно пострадать.
– Мисс Риорт, я у вас с зарплаты за непочтительность вычту, – пообещал знакомый голос.
– Ага, брюзжишь, значит, не убился, – обрадовалась, расслабляя пальцы. Не приученные к таким нагрузкам мышцы с радостью подчинились гравитации, роняя меня вниз. Юху!
Приземление вышло даже мягким. Теплым. Несколько агрессивно настроенным, но кто не без греха. Свались на меня субтильная девица, наверняка проклятьем приложила. Так что спокойный характер ботаника сейчас только на руку. – Может, фонарик сообразишь?
Судя по тому, как невоспитанно меня стряхнули на каменистый пол, освещать тернистый путь Ремик не собирался. Не больно и хотелось, подумаешь. Поднялась, отряхнула колени, попыталась осмотреться. Увы, зрение ведьмы без улучшающих эликсиров не лучше любого другого человека. По крайней мере, в полной темноте. Здесь даже отблеска не мелькает. Замерла прислушиваясь. Шуршит что-то, шебуршит.
– Эй! А ну, стой! Куда намылился! – ну нет, не позволю себя бросить в неизвестности. – Иеремия Лайтграу! Честное слово, попытаешься свалить, я тебе весь огород перекопаю! Со всем урожаем вместе!
– Вот прямо лень преодолеешь ради мести? – ехидно отозвалась темнота голосом бровастика.
– Хорошая цель стоит любых усилий, – двинулась на звук осторожными шагами.
– Я запомню, мисс Риорт, – маг щелкнул пальцами, вокруг разлилось мягкое голубоватое свечение. Красиво. Интересно, что за заклинание? Конечно, мне его применить никогда не удастся, но знание – сила. Каждая ведьма стремится собрать достаточное количество компромата на окружающих. Кто знает, когда пригодится тот или иной туз, припрятанный в рукавах.
– Да будет свет. Сегодня, начальник, я готова следовать за вами по пятам, – вряд ли Ремик сумел рассмотреть максимально ласковую улыбку. В этот раз тишина стала ответом. Все, у любителя разводить огурцы-помидоры, слова закончились? Не проблема, наследница рода Йорт любое привидение переговорит при необходимости. Набрав в легкие побольше воздуха, приготовилась продемонстрировать потрясающий словарный запас, да так и замерла. Сложно говорить, если рот ладонью закрывают. Это он зря. Укусила я раньше, чем успела подумать о причине, по которой мне в лицо немытыми руками тычут. Ведьмы проклинают за меньшее!
– Ты чего? – прошептал Реми на ухо.
– Извращенец! – это я так, на всякий случай. Вдруг темнота и голубоватый свет плохо действуют на магов природного направления. И мысли парня об опылении, но не баклажанов.
– Мисс Риорт, постарайтесь отключить воображение, воспользуйтесь мозгом, – вкрадчиво посоветовал наниматель, даже не догадываясь, что решил поиграть с превосходящим противником.
– С удовольствием, – пропела, предвкушая, как будет весело пользоваться его мозгом, чтобы убить мою скуку. Бабуля Йорт воспитала достойную смену.
– В таком случае замолчите! Мне необходимо сосредоточиться на поиске выхода.
– Верю, мистер Лайтграу справится блестяще. Ведь вход он нашел без особых усилий.
Шпильку наглым образом проигнорировали, воображаемый список отомстительных мероприятий дополнился новым пунктом. Это маг сто раз пожалеет, что посмел обидеть нежную и хрупкую девушку. С каждой проведенной здесь минутой зрение адаптировалось, и вот я сумела рассмотреть выражение лица мага. Безрадостное такое. Похожее на картофельное пюре – бледное и подавленное. Что, факир был пьян, и фокус не удался, а выход по щелчку пальцев не обнаружился? Ну, бывают в жизни огорчения. Не тыкал бы в лицо грязными пальцами, может, сочувствием расщедрилась. А так – пусть страдает с удовольствием.
От нечего делать начала ходить вокруг застывшего в задумчивости мага. Время от времени расстояние до сутулой мужской спины сокращалось настолько, что позволь мне рост – можно было подразнить Ремика, дыша ему в затылок. Увы, я миниатюрная. Поэтому с наслаждением сверлила взглядом одну и ту же точку между лопаток. На пятом подходе мой наниматель начал нервно передергивать плечами. На седьмом – пытаться развернуться вполоборота. На десятом – психанул и передвинулся к стене. Старательно пряча от меня тыл. Тю-ю, какой наивный, бесить в лицо не менее эффективно. Заодно можно понаблюдать за реакцией. Бесценный практический опыт! Глядишь, решусь продолжить образование, научный труд издам, стану знаменитой сочинительницей!
– Мэл! – тихий рык.
– Реми? – невинное удивление в ответ. А я что? Вообще не при делах! Хожу, ноги тренирую, попу качаю, направляю разрушительную энергию в созидательное русло, как сказал бы преподаватель по мозгокопательству. Эх, помнится, на этот предмет всем факультетом возлагали такие надежды, представляя, как маленькими керамическими лопаточками выколупываем мозги противным магам с боевого отделения. На деле многообещающее название скрывало науку выявлять истинные мотивы поведения человека. Единственный предмет, по которому положительную оценку пришлось получать за взятку. Ведьмам в потрохах копаться привычно, но лучше в буквальном смысле. Травницы, кстати, науку сочли любопытной, изучали с удовольствием и моего возмущения не понимали.
Тишина, в которой отчетливо слышно наше дыхание, мерцающий полумрак, ароматы сырости, плесени, старого склепа. М-м-м, романтика. Сейчас бы очертить ритуальный круг, зажечь пару толстых свечей на свином жиру, открыть гримуар призыва сущностей. И все это сделать, стоя на коленях друг против друга с внешней стороны зачарованного кольца. Увы, я застряла с самой противной категорией магов – светлой. Все стихийные маги, если вторым у них идет что-то созидательное, на уровне инстинктов держатся подальше от ведьм, колдунов, некромантов, заклинателей. Ибо мы хаос, мрак и разрушение по природе своей.
В темноте что-то влажно чавкнуло. Может, грязь сверху в проход плюхнулась. Но позвоночником чую – так повезти сегодня не может. Сходили, блин, за ценным растением. Я промолчала, напряженно прислушиваясь. Чавканье не повторилось, зато сменилось слишком бодрым хлюпаньем. В нашу сторону!
– Начальник, если что – отдайся врагу первым. Вдруг нажрется быстро, а меня про запас оставит! В тебе мяса больше, я же помню – ты регулярно питаешься, потому что много работаешь.
Даже в такой ситуации удержаться от шпильки в адрес садовода не вышло. Скряга он! Помешанный на труде.
– Ага, бегу и тапки роняю, – весьма недвусмысленно поменял очередность подачи маг. Неправильный какой-то светлый.
– Бежать не надо. Лучше медленно и соблазнительно приблизиться. Вдруг монстр очаруется. Главное – бровями не двигать, а то мало ли, – в конце концов, не все ценят такие заросли волос на лице. В конце концов, у бедной хлюпающей твари может от этого изжога приключиться.
– Мэл, соблазнять – женская привилегия.
– А что делают мужчины? – даже заинтересовалась на мгновение.
– Охотятся, – процедил маг, старательно формируя в ладонях небольшой шарик. Белый, пульсирующий. Жаром даже до меня дотягивало.
– Ты ж природник! – непритворно удивилась.
– Я начинаю подозревать, что образования у вас, мисс Риорт, никакого нет! Я стихийный маг! Огонь не моя специализация, но простой шар сделать могу.
Ой, кажется, обиделся мой наниматель. Права тетушка Пру, не к ночи будь помянута, с мужчинами требуется осторожно общаться. Они слишком впечатлительны. Стоило засомневаться в способностях и, пожалуйста, взглядом жалит не хуже огня.
– А по нам не полыхнет? – все равно Ремик бесится, можно усугублять.
– Извините, нельзя как-то обойтись без пожаров? – голос оказался неожиданным. Романтичная обстановка разрушилась, огненный шар усвистел в сторону незнакомца. Судя по всему – мужчина средних лет.
– Упс, – полыхнуло знатно. Даже светло стало как днем, я смогла рассмотреть большую пещеру с высоким сводчатым потолком. И сжавшуюся возле пола человеческую фигуру.
Иеремия помянул Темнейшего – странно даже – сделал замысловатый пасс, и пламя погасло.
– Стоило раньше дать знать о своем присутствии, – пробурчал маг. – Вы там как, живы?
– Условно, мил человек. Весьма и весьма, – прохрипел подгорелец.
– Ну, давайте мы вам помощь окажем, по ситуации, – предложила, предполагая, что добить в случае чего это тоже хорошо и правильно.
Опять воцарилась тишина. Задумчивая, настороженная. Кажется, жертва магической несправедливости и сам осознавал, что добро с нами связано не слишком крепко.
– Прекрасное предложение! – как-то ненормально возбудился неизвестный и резво рванул в нашу сторону. В голубоватом свете блеснули длинные клыки.
– Ремик, фас, это вампир. И он нас собирается съесть! – Благородно отступила за сутулую спину магу. Пусть получит свою минуту славы. Мне кровососущим прямо сейчас предъявить нечего – ни одного эликсира под рукой!
– Ты не обнаглела? – мохнатая бровь дернулась. Красновато карие глаза прижаренного хищника тоже слегка округлились
– А что, быть рыцарем уже немодно? – вылезать из-за спины категорически не согласна!
Вампир слегка опешил от нашей перепалки. Отступил на пару шагов. Внимательно присматриваясь к болтливой трапезе. Угу, пусть мечтает! Не достанется моя полезная кровь всяким сомнительным личностям по подземным пещерам сидящим.
– Господа, не ссорьтесь, я с удовольствием съем обоих!
Размечтался! У Ремика пунктик по выдаче пищи! Готова на Чернокнижие поклясться, что местный покуситель сегодня не работал. А значит, шишь ему, а не изящная девичья шейка!
Чуть-чуть ошиблась: вампира снесло ударной волной, размазывая тонким слоем по стенке.