Беглянка Мэлори Йорт

Глава 8 А может, договоримся?

Гостиная за время моего отсутствия ничуть не изменилась. Если не знать, что здесь проживает могущественная ведьма, легко перепутать с домом скромной горожанки. Большие окна, украшенные прозрачным тюлем, розовые кусты в кадках, бежевые обои с легким серебряным узором, светлые половицы, прикрытые мягкими дорожками, удобная мебель с обивкой из светлого ситца. В комнатах бабушкиного коттеджа всегда царит солнце, пахнет цветами. Только смех не звучит, потому что шутки в семействе Йорт своеобразные, не понятные первому встречному.
Я замерла нерешительно, не понимая, почему ноги к полу приросли. Огладила подол синего платья, поправила бантик на груди. Настроение бабули вызывало неприятные предчувствия. Возникло ощущение, что вредная ведьма подготовила конкретную западню.
– Миссис Йорт, эти бисквиты бесподобны! – Иеремия сидел на диване, несуразный, сутулый, и пил чай из дорогого фамильного фарфора.
– Ну что ты, котик. Зови меня тетушкой Пру. Очень скоро вы с Мэлори станете большой дружной семьей.
Что-о-о? Она с ума, что ли, сошла? Неужели Ремик никак не отреагирует на провокацию Прустенции? Нет, он маг выдержанный, с больши́м запасом терпения, но ему здесь жену навязывают!
– Что вы, Мэлори еще не дала согласия, как можно пренебрегать правилами приличий, – продолжая неспешно пить чай, заметил Иеремия. Флегматично так, словно прогноз погоды обсудил.
– Какие глупости, – раздался ласковый голос бабули прямо за моей спиной. Ох, Темнейший, от гончих и то проще скрыться оказалось, чем от нее. – Мэлори девушка строптивая, как любая уважающая себя ведьма. Но не сомневаюсь, неоспоримые достоинства магистра Лайтграу сделают мою внучку мягче лебяжьего пуха.
– М-да? – совсем невоспитанно усомнился Иеремия, вопросительно вздернув бровь. На мгновение я даже залюбовалась. Как все же на мохнатых гусениц похожи. И двигаются так хаотично. Ни разу не встречала подобной свободы движений у человеческих бровей. Словно живут своей ни от кого независимой жизнью.
– Конечно, конечно, магистр Лайтграу. Внучка моя хоть и своенравная, но разумная. Понимаю, на первый взгляд так не скажешь, но сто́ит поверить.
Не может быть, чтобы опытный маг на слово ведьме поверил! Он на всю голову ботаник, но не придурок же. А я чего молчу? Замуж собралась? Да бегу метлу праздничными лентами украшать, колпак вышивать.
– Бабуля, со всем уважением, отпусти нас, пожалуйста. Какой брак? Ремик меня уже достал до самых печенок. С курицами его заполошными, с кабачками фиолетовыми. Огурцы, опять же, неадекватные. И это просто по найму поработала недолго. А крапива? Ты видела бы его рассадник этой кусучей дряни! Я неделю чесалась после неудачного приземления! О, как сложно было удержать проклятья. Но я справилась! – теперь я уверенно шагнула в гостиную и расположилась на противоположном от мага конце дивана. И руки чинно на коленях сложила. Скромность ведьм не украшает, но лучше немного подыграть, глядишь – быстрее сбегу.
– Моя бедная девочка! – прижала к груди руки бабушка.
– Переигрываешь, ба, – поморщилась. Театральность в этом доме всегда в почете, но не такая топорная. Мы всегда стремимся к изящному исполнению своих номеров.
– Как ты можешь такое говорить, – искренне возмутилась Мадина, и во взгляде ее сверкнуло раздражение.
– Иремия не дурак, и не огурец, чтобы его удобрять и окучивать, – подвела итог выступлению бабули.
– Значит, миссис Йорт, вы предлагаете взять в жены Мэлори? – вновь вставил свои пять медяшек маг.
– Чай молча пей, без тебя разберемся! – огрызнулась, не повернув в его сторону головы.
– Мэл! – это бабушка.
– Ужасно невоспитанная девушка, – подкинул в костер моего терпения охапку хвороста ботаник.
– Это поправимо, магистр. Немного любви, малость заботы, побольше ежовых рукавиц, – снова бабуля встряла.
– Эй, я здесь! – не выношу откровенного игнорирования.
– Она замуж не хочет, – указал на очевидное обстоятельство мужчина.
– Передумает, – уверенно заявила старая ведьма.
– Да ни за что в жизни! – решила не отмалчиваться, пока моя судьба петляет явно не в ту сторону.
– Опять же, у нас контракт, – продолжал размышлять вслух маг. – А жениться на подчиненных – дурной тон.
– Оформим как помолвку, – не растерялась бабуля.
– Прокляну! – пообещала я, теряя остатки терпения. – Теплиц твою спалю дотла, кабачки фиолетовые на корню сгниют!
– Защиту предоставим, – обломала бабуля Йорт полет угроз. – Но только от ведьмовства. С бытовым насилием самому придется справляться.
– Ба, зачем он нам? – честное слово, не понимаю. Правда, если вспомнить собственное первое впечатление – чего-то такого от родственницы ожидала. Даже без истинного уровня владения силой, родни в правящих кругах и непрошибаемого спокойствия, парень, похожий на некроманта, выглядел подходящим на роль мужа. Спасибо, ни тетушка Пру, ни бабуля не догадались вырубить нас по быстренькому, да провести брачный ритуал. Там был бы полный писец. Сразу. Без лишних разговоров.
– Сначала пусть контракт отработает, – не стал спорить маг. Чего?
– Ты головой ушибся при падении? – вызверилась, подлетая к нареченному. – Маг, очнись, я ведьма! Чернокнижница, чтоб тебе одна крапива урожай приносила! Немедленно отказывайся! Темнейшим клянусь – ни дня спокойной жизни не будет!
– Это гарантирую. С Мэлори спокойно даже во сне не бывает, – подтвердила бабуля. – На всякий случай оставим за ней приглядывать гончих Прустенции.
– Ты мне денег должен. Девять серебряных стоунов, – напомнила, чувствуя себя уязвленной подобным недоверием со стороны бабули. Точнее, раздосадованной ее прозорливостью.
– Вот оставшиеся две недели испытательного срока пройдешь, тогда и рассчитаю.
– Не пройду, – пробубнила, подтягивая поближе чайную чашку. От бессмысленных споров захотелось пить. Из-за вынужденной диеты громко заурчал живот. – И несушек твоих неадекватных на суп пущу.
– Умеешь готовить? – всерьез удивился Реми. Захотелось с видом полнейшего триумфа подтвердить, но бабуля опять все испортила:
– Мэл зельевар от Темнейшего, но не кулинар. Зато никогда не жалуется на отсутствие аппетита. Не смотри, что такая изящная, ест внученька за троих. Ведьма, чего с нее взять.
– Пойдем, невестушка. Нам теплицы нельзя надолго оставлять, – поднимался мэтр забавно. Даже настроение ненадолго улучшилось от резковатых движений нескладного мага.
– А обед? С места не сдвинусь, пока не накормят, – пусть эти умники верят, что сломили мой дух. Усыплю бдительность, придумаю план побега, оставлю всех с носом. По контракту почти три месяца корячится. Уверена, вымышленное имя этот подлец с магистерской степенью в магии, в два счета на подлинное поменяет. Потому даже упоминать не стану маленький нюанс. Во-первых, это преимущество по времени, а во-вторых, Темнейший помоги, возможно, контракт станет пропуском из овощного плена в прекрасный большой мир. Чужое имя – свобода от скрепленных магией обязательств. Пусть Мэл Риорт отдувается, если существует. А Мэлори Йорт найдет уголок подальше от деятельной родни, забьется в него и переждет брачный ураган.

Обед удался на славу. Бабуля расстаралась, задабривая меня вкусными пирогами с курицей, рыбой, мясом и грибами. С трудом дожевав пятый, самый румяный, истекающий мясным соком пирог, я сыто икнула, откидываясь на спинку дивана. Иеремия смотрел с легким недоумением, как выпечка исчезает со стола, под негромкое прихлебывание ароматного чая. Ох, Темнейший, какое счастье поесть досыта.
– Вы общайтесь пока, – милостиво разрешила, намереваясь немного подремать. Разумеется, дремать я планировала не сдвигаясь с места. Ни к чему напрасно расходовать энергию. Прикрыла глаза, устраиваясь удобнее.
– Она спать собирается? – судя по голосу, Ремик не поверил. Напра-а-а-асно. Зевнула, с трудом разлепив глаза обратно.
– Я же тебе говорила, нельзя после обеда работать. Надо взять паузу для полноценного восполнения сил. Хочешь бегать между грядок, причитая над каждым паршивым огурцом – пожалуйста. Меня в это насилие не вовлекай.
Бабуля молчала. Правильно, меня старая ведьма знает, как облупленную. Так что точно не станет протестовать.
– Зачем нужна ленивая жена?
– А я тебе твержу о чем? Понятное дело, красота моя никого равнодушным не оставит, но потребует бездну заботы, – моргнула последний раз и отрубилась. Снилось что-то приятное, радостное, однако сон оборвался резко. Меня грубо тряхнули за плечо. – Чтоб тебя понос с икотой на неделю прихватили.
Пожелала от всего сердца, пытаясь уснуть обратно.
– Мэлори, миссис Йорт уже поставила защиту, так что вставай.
Да чтоб тебя!
– Дай поспать, добрый человек, – попыталась вытащить плечо из цепких пальцев, но куда там. Впился, клещ бровастый. Взгляд буравит, кожей чувствую.
– Я злой. Мэл, нам надо возвращаться, растениям требуется регулярная поливка, да и заказчики ждут поставки.
– Ремик, что мешало нанять нормальных работников? – из чистого любопытства открыла один глаз, намереваясь увидеть правду по реакции мага, соврать словами всегда просто.
– Пока союз не заключен, для тебя я мистер Лайтграу. Или можешь звать Магистром. Но не смей давать собачьи клички.
Ой, кажется, женишок обиделся.
– Вампир не спорил, – одарила возмущенного мужчину ехидной усмешкой.
– Так он под чарами был.
– Давай тебя околдую, – щедро предложила решить все наши проблемы разом.
– Не выйдет, – мстительно покачал перед моим носом своим запястьем, охваченным широким помолвочным браслетом. – Говорю же, миссис Йорт уже обеспечила защиту от семейных проклятий.
Да твою же рощу на дрова лешим! Бабуля, что я тебе сделала? Вздернула к лицу собственную руку, взвыла от накатившей злости. Мои оковы выполнены изящнее. Женская версия, для субтильных барышень. Однако заклятье на них такого же толка, что для Иеремии создано. Парные браслетики, комплект. И, чтобы избавиться от украшения сомнительной ценности, требуется согласие его в том числе. Три месяца? Ну ничего, ведьмы-чернокнижницы не сдаются так легко!