Беглянка не хочет замуж. А придётся...

Глава 1

“Сколько я уже здесь сижу?”

Без еды, воды и солнечного света я потеряла счёт времени. Потрескались губы, от слабости кружилась голова… Я уже едва понимала где сон, а где явь.

“На это и был их расчёт. Сломить мою волю…”

… изо рта вылетел истеричный смешок.

— Я так просто не сдамся… — выдохнула сипло, утыкаясь затылком в стену.

В груди жгло разочарование, но… слёзы давно высохли.

Я жила на благо семьи и ради неё же пожертвовала всем. Отказалась от учёбы за границей, налаживала связи, помогала отцу…

И чем же мне отплатили?

Решили продать старому извращенцу на забаву…

Я ещё могла понять мачеху, хотя её притворство было довольно убедительным. Она всегда была добра, вставала на мою сторону перед отцом и встречала с улыбкой.

Кто бы не обманулся на моём месте?

Но я должна была хотя бы насторожиться, что-то заподозрить, ведь по факту, она заботилась только о моей младшей сестре. Всё остальное — напускное.

Но отец… я ведь его родная дочь от любимой женщины. Та, которую он клялся защищать.

“Всё продолжаешь жить иллюзией?” — вкрадчиво зашептал внутренний голос. — “Цессия давно стала для него всем, его малышкой. Его любимицей…”

Когда я категорически отказалась выходить за графа Нортона, который пообещал моей семье закрыть долги и подарить серебряную шахту… Отец впервые поднял на меня руку.

“— Хочешь, чтобы мы отдали ему малышку Цессию?!” — слетели с его языка злые слова, ранившие меня глубоко в сердце…

— Нет, я вообще не этого хотела… — прошептала, хватаясь за голову. — Не этого…

“Почему мы вообще должны заключать сделку с графом? Почему нельзя просто отказать ему? Почему?”

— Почему-почему-почему?! — закричала в отчаянии, падая на пол и сжимаясь в позе эмбриона. — Почему…

Осознав, что по своей воле я не выйду за графа, меня заперли в чулане…

“И таков будет мой конец?”

… мне хотелось сдаться.

Хотелось стучать в дверь и молить о прощении за каплю воды… Ползать у мачехи в ногах, цепляясь пальцами за шёлковый подол платья…

“Разве шёлк не дорогой? Откуда у них деньги?”

Виконтесса всегда выглядела ухоженно. Маски для лица, качественная косметика, модные наряды, дорогие украшения.

Сейчас всё это казалось странным. Поэтому я не сдавалась. Не могла сдаться…

“Лучше принять смерть, чем увидеть их торжествующие улыбки…”

За прошедшие дни моего заточения Цессия приходила два раза. И оба раза жутко бесила своими льстивыми речами.

“— Сестра, неужели тебе меня совсем не жаль? Мне ведь только недавно исполнилось восемнадцать…” — пела змея сладким голосом. “— Сестра, мне страшно…”

Меня чуть ли не выворачивало наизнанку от отвращения. К ней. К отцу и мачехе. К самой себе за то, что я такая жалкая и беспомощная.

Нет, я упиралась, не желая покорно отправляться в чулан. Даже пригрозила бегством. И что?

Отец привёл рыцарей…

Разве так поступают с собственным ребёнком?

Я начала думать, что не родная, но слишком уж явное внешнее сходство между мной и виконтом. Да и портреты покойной матушки видела.

У меня её цвет волос…

“— Это всё ради твоего блага! Потом спасибо скажешь!” — яростно кричал отец, пока меня заталкивали в это убогое, холодное место.

“Что за банальщина? Да кто вообще поверит в этот бред?”

— Ради моего блага, как же… Спятившие мерзавцы, — пробормотала хрипло, стараясь не обращать внимания на резь в животе.

От голода начал мутиться рассудок…

“Дитя, открой глаза…” — прошелестел в голове мягкий, наполненный нежностью голос.

От неожиданности резко распахнула веки.

— Что это? — просипела, щурясь от яркого света.

“Прими мой дар, дитя…”

Коснулась кончиками пальцев золотой искры и вскрикнула от пронзившего света и тепла.

… перед внутренним взором замелькали образы. В голове раздавались чужие голоса.

“— Лирра не может забеременеть, потому что долгое время подвергалась воздействию яда, что вызывает бесплодие. — Узнать главу магической башни было несложно. Белые, с серебристым отливом волосы, синие глаза, серьга с камнем маны в ухе… — Но это было в прошлой жизни, из-за временной петли священники и целители не могут излечить её. Нужен избранный Богом…

— Ты имеешь в виду целителя, владеющего божественными силами? — поинтересовался самый властный и опасный человек на всём континенте. Его величество Ридиан Иштар. — Тогда нам нужно разыскать Викторию Карэд, верно?”

Видение резко сменилось на другое.

“— Виктория Карэд мертва, мой сир… — смиренно вымолвил ещё один влиятельный человек империи. Лорд Адриан Рэнно, служащий канцлером во дворце, ближайший соратник его величества…”

Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

“Сотвори чудо, дитя…” — вновь прошелестел ласковый голос. — “Теперь ты знаешь, как должна поступить. Этому миру нужен герой. Герой, что появится на свет из утробы императрицы…”

… в крови разливался жар.

Я ещё долго светилась, подобно солнцу, пока божественные силы полностью не впитались в моё измученное тело. Странно, что слуги не набежали. Должно быть, они просто забыли про меня…

“Значит, я должна сотворить чудо?”

Но для этого придётся для начала спасти себя.

Веки медленно закрылись, и я мягко погрузилась в беспамятство…

Когда вновь открыла глаза, увидела перед собой сердитое лицо старшей горничной.

— Ну что, мисс? Вы подумали над своим поведением?

— Подумала… — выдохнула хрипло, опуская голову, чтобы эта гадина не видела мою зловещую ухмылку. — Я полностью осознала свою вину.

— Приятно слышать, мисс. Мадам будет довольна, — воодушевлённо воскликнула она. — Эй! Вытащите её! Нужно привести это… в человеческий вид. Граф прибудет уже завтра!

Как ни странно, её обидные слова нисколько не задели меня. Теперь я точно знала, что нужно делать. Спасибо божественному откровению.