Беглянка. Сдавайся лишь любви.

Глава 23

Обыскали двор. Обыскали окрестности двора, где, по словам служанки, осталась её госпожа... Девушки нигде не нашли.

Поиски солдата, позвавшего служанку, тоже ни к чему не привели. Кто-то из постояльцев вспомнил - видел тень женщины, бросившуюся почему-то во двор к горящему зданию. Уверен в собственном видении не был, в такой суматохе могло привидеться что угодно. Но охранники обоза заволновались - всем стало жаль добрую весёлую леди, не жаловавшуюся на тяготы пути и старавшуюся помочь, чем могла.

Лорд Гэртон с ужасом смотрел на тёмный дом. Если девушка вдруг решила зачем-то вернуться в него... Она могла угореть...

Отдал отрывистые команды. Люди из его отряда вооружились факелами и пошли, стараясь действовать как можно осторожнее, в помещение постоялого двора. Поиск ничего не дал.

Остановив бесполезные поиски, лорд Гэртон приказал заняться теми, кто получил травмы и ожоги на пожаре. Хозяину приказал организовать питание и распорядился устроить навес. Идти ночевать в обгорелый дом никто не хотел - рискованно. А вот девушка...

Её пропажа волновала всё сильнее.

Лорд отлично помнил слова отца, отправившего его для дополнительной охраны обоза. Они тогда сидели в кабинете герцога, матушка вернулась из покоев брата, заставив-таки его лечь и отлежаться после полученного ранения.

Сначала показалось никто не придал значения его воспоминанию - странная девчонка что-то там сказала и предсказанное сбылось... Но герцог не тот человек, который забывает и выпускает из внимания детали.

Пока герцогиня занималась братом, они вдвоём сидели, обсуждая - кто же мог организовать нападение. Что нападение специально организовано, оба не сомневались - брат не просто мастер меча (отец озаботился самыми лучшими учителями фехтования для сыновей), но и маг с огромным потенциалом. Что бы он мог быть ранен... Это не случайная удача для нападавших!

Его светлость хмурился, читая сообщения, только успевая доставать их из почтовой шкатулки. Службисты из безопасности работали, не покладая рук - нападение на сына первого советника короля не ерунда! Да ещё и после нападения на дочерей герцога. Нехорошая тенденция намечается...

К утру стало известно - нападавшего нанял младший отпрыск шестого барона ди Анистон.

Герцог поднял от сообщения взгляд и пристально посмотрел на лорда Гэртона.

- И? Я жду объяснений. Не делай вид, будто ты не знаешь из-за чего весь сыр-бор.

Сын посмотрел на нахмуренные брови отца и пожал плечами в ответ. Увы, никаких дел с этим господином ни он, ни брат, кажется, не имели.

- Может быть, я не успел чего-то узнать? - задумчиво проговорил молодой человек. - Вы же отправляли меня с кронпринцем за границу. Слышал, у Алиана новый роман начался, вот только с кем - не узнал пока. Не в этом ли причина? Кто-то из родных?

Его светлость раздражённо дёрнул головой и снова взялся за перо. Очередное распоряжение, отправленное службистам, принесло результат.

Оказывается лорда Веслина ди Анистон, нанявшего убийцу, уже успели арестовать и, под давлением улик, он начал давать показания.

Потрясающе - лорд ди Анистон не решился вызвать лорда Алиана на дуэль. Слишком широко распространились слухи о возможностях сыновей "бешеного герцога" отправившего на тот свет не одного своего противника. Если уж папенька не побоялся скандалов, что говорить о сыночке - прибьёт и даже не заметит!

Поэтому лорд решил пойти другим путём, когда сын герцога перешёл дорогу в любви... Хотя, какой там любви? Не слишком богатый папа барон не смог бы достойно обеспечить своего младшего отпрыска и тот нашёл себе невесту - леди не слишком родовитую, но очень состоятельную.

Да только милая леди даже не подозревала о планах лорда Анистон. Она, встретив лорда Алиана, приняла ухаживания наследника герцогской короны, не раздумывая. Лорд Алиан, проведя магическую проверку, убедился - леди даст его детям достойный уровень магии и начал ухаживания, благосклонно принятые всей семьёй леди. Когда собирался сообщить родителям, вопрос отдельный. Впрочем, герцог не стал бы противиться браку с магически подходящей невестой.

Надо себе представить ярость лорда Анистон! Желанная добыча уплывает из рук. И лорд не придумал ничего лучше, чем нанять убийцу.

Узнать где и когда бывает лорд Алиан, оказалось не слишком сложно - лорд Анистон сумел проникнуть в клуб, где постоянным посетителем был наследник герцога Отеро. Попав в компанию сына герцога, узнать о его планах ничего не стоило. Расследование показало - идея отправиться в порт и устроить смешное состязание принадлежала именно лорду Веслину. Это подтвердили сразу несколько присутствовавших на вечеринке лордов.

Услышав это, лорд Гэртон закрыл глаза ладонью.

- Ну что за идиотская идея! - невольно воскликнул он.

Громко выдохнув, лорд Гэртон посмотрел на сузившиеся глаза отца, на желваки прокатившиеся по стиснутым челюстям... Посмотрел на вернувшуюся матушку, вставшую за креслом супруга и читавшую донесения вместе с ним. Глаза герцогини заледенели. Холодок пробежал по спине молодого человека.

Его светлость между тем молчал, только подрагивающие пальцы, показывали - с каким трудом он сдерживает ярость. Даже герцогине не удалось успокоить супруга прикосновением. Ей пришлось налить бокал крепкого вискита и заставить герцога отпить пару глотков.