Беглянка. Сдавайся лишь любви.

Глава 34

Весть летела по стране - его высочество кронпринц сделал свой выбор! То, о чём шептались в гостиных и клубах, наконец официально объявили! Многие радовались. Бракосочетание назначили на лето. А значит, предстоят большие гуляния.

Некоторые высокородные господа обиженно ворчали, но спорить с выбором не посмел бы никто.

Да и что спорить? Большинство лордов, посещавших светские мероприятия в столице, предвидели к чему идёт дело. Выбор был, по сути, совершенно предсказуемым. В семье герцога Отеро дети отличались сильной магией, девушки этой семьи были на удивление красивы, хотя и своевольны. Сильные магички не торопились связывать себя узами брака, хотя и ходили упорные слухи, что вторая сестра уже почти помолвлена. Так что, не удивительно - кронпринц выбрал старшую дочь герцога, которую знал с самого детства. Можно сказать - рос вместе с её братьями.

Дамы ревниво пытались отыскать недостатки у будущей королевы, да только не получалось. Леди, как и её сёстры, отличалась не только красотой, но и благонравием, и прекрасным воспитанием, и умом.

Никто, правда, не мог сказать, какой магией она владела, семья герцога почему-то не любила афишировать магические способности своих женщин, но это мало кого удивило. Не все дамы разглашали свой дар, многие предпочитали таинственность. Главное ведь обладание силой, а значит, возможность наделить ею наследника.

После объявления о помолвке, посыпались приглашения на разные праздники дней Новолетия и после него, где должны были присутствовать и кронпринц с невестой. Лорды на перебой приглашали молодую пару и каждый неимоверно гордился, если удавалось заполучить согласие высокопоставленных гостей.

Много куда приглашали и самого герцога с семьёй.

Несмотря на то, что герцогиня не была большой любительницей светских мероприятий, и об этом знали все, несколько приглашений всё же пришлось принять.

Одним из таких было приглашение от графа Денти на зимнюю охоту. Семья герцога, получив приглашение приняла его, учитывая, что поместье графа было всего в нескольких часах езды от загородного поместья Отеро, где семья проводила большую часть года.

***

Ночь принесла странное чувство неотвратимости. Он сидел за столом и не мог оторвать взгляда от почтовой шкатулки. Сегодня, сегодня должно решиться - получится или нет...

Как ни ждал, вспыхнувший огонёк на крышке заставил вздрогнуть от неожиданности.

Подрагивающими пальцами распахнул крышку и выхватил небольшой плотно свёрнутый листок...

"Милорд, семья приняла приглашение. Выдвигаемся на место. В поместье проникнуть так и не удалось - гайены".

Он откинулся на спинку кресла и глубоко, до покалывания в груди выдохнул. Всё. Всё решено. Он станет обладателем, как минимум, двух плетельщиц!

Остро захотелось выпить и выпить чего-нибудь крепкого!

Голова кружится от перспектив, появляющихся перед ним! Главное...

Он вздрогнул и бросился к столу, выхватил из подставки перо и быстро начертал указание на небольшом листке:

"Не допустить на женщинах ни единой царапины!

В заложники взять наследника!

Остальных уничтожить. Свидетелей не оставлять!"

Мгновение на то, что бы сложить листок, мгновение, чтобы закинуть в шкатулку, ещё мгновение на то, чтобы захлопнуть крышку и нажать нужный камень...

Уф, выпить всё же надо! Не приведи боги, повредят женщин. Он давал указания и не раз. Представлял отлично, как получатель записки сейчас недовольно морщится. Ничего, пусть морщится, пусть будет недоволен. Но уж он-то отлично знает, как это бывает - выслушивай потом объяснения, что де в пылу схватки не заметили, ошибочка получилась... Мёртвых потом не воскресить. Да и если просто искалечат, не приведи боги, руки... Как они работать будут?

Да и мальчишку надо сохранить живым.

По последним сведениям герцог надолго застрянет в столице. Вряд ли он двинется на охоту. Но даже если двинется, он нанял нескольких боевых магов, справятся! Наследник нужен для гарантии послушания женщин - за сына и брата они будут трудиться, не покладая рук, лишь бы сохранить ему жизнь!

Он поднялся и прошёл к столику с напитками. Из графина в бокал потекла золотая густоватая жидкость. Аромат вискита наполнил всё вокруг. Горло обожгло словно огнём. Скоро! Совсем скоро...

***

У окна стоять прохладно. Стёкла, разрисованные ледяными узорами, не дают рассмотреть то, что происходит на дворе.

Я кончиком пальца сделала маленький кружок и засунула замёрзшую руку под тёплую шаль, накинутую на плечи.

Прошёл уже месяца со дня помолвки. Теперь я считаюсь официальной невестой, а не просто вдовой. Увы, из-за моего траура свадьбу пришлось отложить, как, впрочем, и объявление о помолвке. Бесит меня этот траур! Сколько можно изображать скорбь по тому, кого даже не ненавижу - презираю! По тому, кто заставил мою привычную жизнь рухнуть?

Ношу траурные наряды только понимая - её светлость права, так принято и мне, раз уж собираюсь стать женой Гэртона, надо думать о приличиях. Хотя траурные платья надоели до ужаса!

Впрочем, я не настолько неблагодарна - теперь-то жаловаться не на что. Именно появление барона привело к тому, что я имею сейчас. А имею немало. У меня есть, пусть и не слишком большое, но вполне приличное состояние и мне нет нужды работать. Достойно, хоть и не роскошествуя, прожить могу даже на проценты. Мачеха окончательно вынуждена оставить мысль о том, как бы подороже меня опять продать. Его величество утвердил мой брак и отказал мачехе в прошении. И... И я встретила Гэртона.