Беглянка. Сдавайся лишь любви.

Глава 35

В ночной тишине призрак возник в комнате спящей девушки никем не замеченный. Он несколько раз пролетел по комнате, внимательно осматривая всё вокруг. Заглянул в гардеробную, внимательно окинув взглядом служанку, спавшую на кушетке... Странная, неужели ей не выделили комнату...

Впрочем, у призрака были другие, более важные занятия, чем тревожиться об удобстве прислуги.

Подлетев к кровати, на которой тревожным сном спала молодая леди, призрак склонился над ней и осторожно коснулся бесплотной рукой заплетённых в косу волос...

"Ты обещала, помни об этом".

Девушка в беспокойном сне замотала головой. Призрак опять коснулся волос и леди успокоилась.

"Спи, дитя. Твой дар труден, ты пока не знаешь о нём... Но скоро, очень скоро тебе придётся решать - принять его и нести всю оставшуюся жизнь, или отказаться... А сейчас спи. Следующая ночь будет тревожной, тебе надо отдохнуть..."

Бледная туманная тень растаяла, унося тревогу.

Леди на кровати расслабилась и погрузилась в спокойный сон без сновидений...

В это же время группа мужчин устроилась в стороне от дороги, устроив в низине лагерь для ночлега.

Разговаривали очень тихо. Часть мужчин спала, часть несла караул. Завтра будет работа. Обычная работа наёмников, выполняющих приказы тех, кто платит.

В лесу тишина, по дороге, проходящей неподалёку, никто не проезжал - зима, да и мороз стояли уже несколько дней.

Заслышав внезапный топот копыт по стылой дороге, охранники напряглись.

Всадник подъехал и подал сигнал маленьким огоньком амулета, зажатого в кулаке. Караульные расслабились - свой.

Всадник проехал до лагеря и спешился. Подскочивший тёмной тенью невысокий осанистый мужчина подхватил поводья коня и увёл его вглубь леса, туда, откуда ржание не долетит до дороги.

- Как вы тут? Всё готово?

Казалось, приехавший говорит сам с собой, но рядом тут же нарисовалась едва заметная тень.

- Порядок. Люди готовы ко всему.

- Маги?

- Нормально. Только они не слишком хорошие бойцы. Если дойдёт до рукопашной, бесполезный балласт.

Помолчав, приехавший тихо скомандовал:

- Магов в первых рядах пускайте. Пусть они выложатся. Они не из ваших...

Он не договорил, но стоявший рядом понял - не из ваших, значит, и жалеть нечего. Что ж, разумно. Если маги смогут выбить магов отряда, который они ждут, дальше они будут и не нужны. С остальными наёмники и сами справятся.

- Сделаем, - он уже прикинул, как изменить расстановку нападающих.

- Женщины...

- Мы поняли - на женщинах ни царапины быть не должно.

- Предупреди своих ещё раз!

Молчание стало ответом.

Приехавший, не доверяя никому, лично проверил все схроны, приготовленные наёмниками, подсвечивая себе амулетом. Да, всё должно получиться...

А за карточным столом в столице шла большая игра.

Небольшая комната освещалась довольно скудно. Только стол, за которым сидели игроки, озаряли магические огни большого рогатого светильника, свисавшего с потолка.

Руки игроков мелькали в кругу света, но их лица были полускрыты тенью, не давая рассмотреть эмоции.

Леди Аньель, в самом лучшем своём наряде и драгоценностях крепко сжимала карты. В эту ночь ей везло с переменным успехом. Но остановить игру она была не в силах. Деньги, деньги были нужны больше, чем воздух! Кристлина устраивала ежедневные истерики, требуя перебраться в более приличное место проживания. Требуя обещанных празднеств и нарядов. А она ничего не могла поделать. Женщины застряли в столице.

Визит к новому барону ди Рютендо не принёс успеха. До барона её даже не допустили! "Его милость не принимает". Подумать только! Она, живя в доме барона, успела разведать, что тот больше всего не хочет оставить титул и богатство провинциальному родичу. И вот теперь этот провинциал ведёт себя, словно всю жизнь жил в столице! Леди Аньель злилась, но ничего сделать не смогла. Двери этого дома перед ними закрылись, похоже, навсегда.

До падчерицы добраться теперь тоже не получится. По слухам вся семья герцога перебралась в загородное поместье. Доехать туда не долго, да вот беда - попасть на территорию поместья, по рассказам господ, которых она осторожно расспросила, невозможно. Приглашения же ей точно не добиться. Опять эта змея вывернулась из её рук!

Руки леди внезапно задрожали - карта! Нужная карта! Она окинула взглядом из-под ресниц смутно видневшиеся лица игроков, стараясь не выдать свою радость. Вспомнив утреннюю истерику Кристлины, вздохнула. Надо завязывать сегодня с игрой! Нельзя больше рисковать. Обрадует Кристлину и утром же сменит гостиницу!..

***

На следующий день с утра приехали мужчины. Я встретила их, стоя позади герцогини и её дочерей - не хотелось вылезать на первый план, всё же я в доме всего лишь гостья... Однако отсидеться за спинами дам не дали.

Гэртон влетел в холл, опережая отца и брата. Остальные приехавшие с ними мужчины остались далеко позади.