Беглянка. Стрелы Амура

Глава 11

- Простите великодушно, мы по деловому вопросу, - растерянно выдавливают дамы и приседают в реверансах.

- Охотно верю, - одариваю присоединившуюся к нам эпатажную парочку лукавой улыбкой. – Присаживайтесь, ведь в ногах правды нет. Господин управляющий, как вы себя чувствуете?

- Бодр, здоров, полон сил, - рапортует оптимистично. Поднимается, слегка пошатываясь, и торопливо поправляет одежду.

- Мы пока познакомимся, - сообщаю с дружелюбным оскалом, - а вы распорядитесь, пожалуйста, принести напитки. Гостьи немного запыхались.

Кислая физиономия Аллариэля греет душу. Не знаю, почему так нравится его бесить. Как-будто я школьный хулиган, а он похорошевшая одноклассница с милым румянцем на щечках. Так и хочется заплести две косички и подергать за длинные ушки.

- Что за балаган? – взбешенно рычит принц, выпадая из созданного воображением образа. – Банк рассмотрел заявки и отказал в кредите. По какому праву вламываетесь, срывая важные международные переговоры?

- Женщинам определенно есть, что сказать, ваше высочество, - успокаивающе накрываю ладонью судорожно сжатый кулак. – Разрешите им утолить мое разыгравшееся любопытство.

- Хорошо, Анна, - одаривает улыбкой змея-искусителя. Похоже, красавчик решил развлечься и понаблюдать за чудаковатой вдовой. – Нас посетили Жизель Зарийская из старинного аристократического рода ювелиров и Виолетта Ранийская из знаменитой семьи кружевниц.

Указывает подбородком сначала на платиновую блондинку, а потом на эльфийку с волосами цвета спелой пшеницы.

- Ах, какая прелесть, - вздыхаю восторженно. – Для чего почтенным леди понадобились деньги? Планируете расширение производства? Выход на новые рынки? Закупку современного оборудования? Аренду торговых павильонов? Можно ознакомиться с работами из последней коллекции?

Любуюсь на вытянутые лица. Бедняжки поняли только первый и последний вопрос. Они не имеют представления о том, как выгодно демонстрировать собственные достижения, если таковые, конечно, имеются.

- Да-да, - нервно роются в сумках и выуживают приготовленные для продажи вещицы.

- Наши чулки превосходят по качеству все имеющиеся в продаже аналоги, - щебечет присевшая рядом торговка. – Они плотно охватывают ножку, подчеркивая изящный рисунок икры.

- Дороже в полтора раза, чем у конкурентов, поэтому не пользуются спросом, - заявляет вернувшийся с подносом управляющий.

Старательно растягиваю изделие, проверяя на прочность и эластичность. Просовываю руку и любуюсь результатом. Нежные. Ажурные. Чудесно прикрывают брачный браслет.

- Жду завтра с образцами у себя дома. Доверю выполнить очень необычный заказ. Если местным модницам новинка придется по вкусу, то вы озолотитесь и потребность в ссуде отпадет.

Диктую адрес и назначаю встречу на послеобеденное время.

- Выдам денежные средства без процентной надбавки, - заявляет гостье венценосный отпрыск, - при условии, что десять аристократок посетят вашу лавку в течение трех дней после королевского бала.

- Если их будет двадцать, то ты подаришь мне книгу о физиологических особенностях разных рас, - окидываю блондина азартным взглядом. – Потому что я собираюсь произвести в столице фурор. Виолетта, сможете изготовить несколько мужских и женских полумасок разных фасонов? Парные аксессуары выигрышнее смотрятся.

- Какого цвета?

- Для спутника черного и графитового, а для меня кораллового, лазурного, ванильного и кипенно-белого. Еще не определилась, какое платье надену.

- Но их не шьют из кружева, - хмурится принц.

- Кхм, - понимаю, что попала впросак. – Можешь показать, в чем пойдешь на праздник?

Прикрывает глаза, шепчет какую-то белиберду и щелкает пальцами. Прямо из воздуха материализуется страшное подобие венецианской маски.

Беру в руки и верчу с недоумением. Подбрасываю несколько раз вверх, оценивая вес, плотность и способность удерживать форму. Брезгливо морщусь.

- Сделайте еще несколько штук для Аллариэля. Цвет сами уточните. Сейчас зарисую подходящие модели. Сообразите, как придать форму, не лишая изделие нежности при соприкосновении с кожей лица?

- Да, - радостно кивает новая протеже. – Завтра представлю готовые образцы.

- Ваше высочество, приглашаю к нам на ужин. Сможете оценить работу мастерицы и послушать игру брата на уникальном музыкальном инструменте. Помнится, вы хотели оценить качество предлагаемых артефактов. Если возникнет желание, то можем открыть бальную залу и немного потанцевать.

- С удовольствием воспользуюсь интригующим предложением, - соглашается на удивление быстро. – Переговорю с отцом и советниками насчет условий сотрудничества и прибуду с проектом договора.

Прощаемся с госпожой Ранийской и сосредоточиваем внимание на черных бархатных подушечках с ювелирными изделиями, разложенными перед Жизель Зарийской.

Мой взгляд мрачнеет. Пододвигаю несколько штук и придирчиво разглядываю.

- Сколько экземпляров изготовили?

- Один, - сообщает дрожащим голосом.

- Тогда спрошу иначе, - чеканю жестко. – Чьи эскизы украли? Я видела аналогичные работы у жительниц другой страны.

Да… Лично выковыривала камни и заливала в оправы Божественные слезы. Потому и запомнила приметные украшения наложниц. Но об этом присутствующим знать не обязательно.

- Увы, более удачливые конкуренты заимствуют наши идеи и быстро сбывают продукцию постоянным клиентам.

- В мастерской орудует шпион?

- Вряд ли. Уверена, мерзавцы рассматривают оригиналы в витрине магазина и без зазрения совести копируют. После смерти супруга репутация семьи серьезно пострадала. Одинокой женщине сложно противостоять нахрапистым мужчинам.

- Не показывайте новинок до старта продаж. Устройте в этот день выставку, презентацию или иное мероприятие для почтенных аристократов. Это пресечет слухи о создании подделок, - равнодушно пожимаю плечами. – Простите, но у вас нет деловой хватки и должной смекалки. Займитесь производством, а организацию сбыта поручите толковому управляющему.