Беглянка. Стрелы Амура

Глава 13

Диллан стискивает меня в горячих объятиях, не позволяя упасть. Ласково гладит по спине, шепча успокаивающие слова. В бархатном тембре дрожащего голоса горькая вина переплетается с отчаянной надеждой.

Судорожно втягиваю ртом воздух и с трудом удерживаю ясное сознание, неверяще таращась на клеймо, проступившее в области сердца.

- Давно оно у тебя? – гулко сглатываю и часто моргаю, стряхивая с ресниц набежавшие слезы.

- Кожа зудела с момента знакомства у реки. На следующий день появилась странная татуировка, в которой гармонично сочетались золотой, черный, алый и платиновый тона, тогда как у суженой должен быть всего один цвет, соответствующий окрасу зверя. Я терялся в догадках, но после вашего прибытия в столицу метка засияла. Пришлось проявить нездоровое любопытство и расспросить Сару, однако служанка уверила, что твоя грудь чиста. Сегодня утром меня скрутило от жесточайшей боли, и картинка стала меняться прямо на глазах, буквально выворачивая внутренности наизнанку, - признается с тяжким вздохом. – Мигель испугался, провел диагностику, взглянул на преобразившееся художество и посоветовал поговорить с тобой.

Отходит к окну и опускается в кресло.

- Каменные драконы давно прокляты. Древняя мудрость об истинности истлела и затерялась в веках. Я расспросил друзей, но не узнал ничего интересного, даже старожилы не помнят о парности и ее нюансах. Не представляю, как правильно объяснить, но на инстинктивном уровне ощущаю, что ты рядом. Если уезжаешь, чувствую, в какой стороне находишься. Одного не понимаю, каким образом ухитрился разделить суженую со Стефаном Тиронским.

- На Миртоне нет многомужества, поэтому либо Высшие силы передумали и подобрали иномирной душе нового предначертанного, либо мы столкнулись с чем-то необъяснимым, - пытаюсь стряхнуть наваждение и начать мыслить логически. – У меня другой рисунок. Но с утра столько всего произошло, что лучше сравнить. Закрой глаза, придется немного оголиться, чтобы продемонстрировать клеймо. Оно сегодня ужасно жглось и могло существенно измениться.

Стыдливо отворачиваюсь и скатываю кружевные чулки, отчаянно борясь с неловкостью и пунцовеющими щеками. Несколько раз глубоко вдыхаю, прежде чем приподнять юбку.

- Смотри, - бормочу сконфуженно.

Опускаю взгляд и столбенею. Неудивительно, что еле устояла на ногах рядом с Аллариэлем. Изображение стало иным: чернота от вдовьего браслета просочилась внутрь, создав изысканный фон для платинового дракона, раскинувшего огненные крылья с золотыми прожилками; на месте обруча проступило изящное растение с набухшими бутонами, которое оплело метку, заключая в идеальный круг.

- Цветок появился во время делового визита к принцу, - выдавливаю стеснительно.

- Что-то почувствовала к нему? – уточняет ревниво и впивается цепким взором.

- Абсолютно ничего, - поправляю платье, надеваю туфельки и начинаю подробно описывать сегодняшнюю встречу. – Мне показалось, что в эльфийской правящей семье не все гладко. Наследник серьезно напрягся после рассказа о покушениях.

- Без разрешения главы рода он не сможет поделиться сведениями, - задумчиво трет подбородок.

- Жаль, - пожимаю плечами. – Важно понимать границы наших поисков. Хочется их сужать, а не расширять. Из Гардарии есть известия?

- Ребята уничтожили документы Рикардо и его матери, - кивает довольно. – Пришлось поторопиться. Костас вознамерился посетить бал-маскарад в Шароне и привезти сына с Лилианой в составе делегации. Учитывая усложнившиеся отношения с Тироном, неопознанные лица не смогут пересечь границу.

- Значит, князь поспешит восстановить бумаги и помчится с любимчиками в Тайную канцелярию.

- Да, - довольно потягивается, как котяра, объевшийся сметаны. – Мы тоже записаны на утро. Кстати, туда же подъедет представитель геральдического совета. Пора заявлять о себе. А то принесет нелегкая монарха соседней страны, а я красуюсь с аналогичной меткой, но без юридически оформленных прав.

- С символикой проблем не возникло?

- Образцы гербов и флагов находятся у Мигеля. Попозже вместе посмотрим и отберем понравившиеся.

- Меня терзают смутные сомнения, - нервно прикусываю губу. – Что-то неладное творится с нашими татуировками. Я приобрела кучу книг и выпросила несколько изданий из королевской библиотеки Этолии, но литературу про истинные пары не купила.

- Завтра попрошу Тимуса заехать в торговую лавку.

- Только без нас. После обеда приедет кружевница, а к ужину прибудет Аллариэль. Попроси гильдийцев проверить сотрудников мастерской леди Зарийской. Вот список. К родственникам вдовы тоже нужно присмотреться. В окружении почтенной эльфийки необходимо вычислить шпионов.

Сегодня держала в руках три колье из новой коллекции. Абсолютно такие же пару месяцев назад видела на гаремных наложницах Стефана. Настолько существенный временной разрыв сложно объяснить. Видимо, утечка информации происходит еще на стадии возникновения эскизов. Пока женщина ищет средства на покупку драгоценных камней, злодеи создают украшения и сбывают в соседнюю страну. Причем не абы куда, а во дворец. Для этого нужны связи, деньги и репутация надежных партнеров. Печально, что производители на Миртоне не клеймят свои изделия, это облегчило бы поиск преступников.

- Решила заняться благотворительностью и помочь нуждающимся? – морщится укоризненно.

- Только бизнес и ничего личного, дорогой, - назидательно вскидываю вверх указательный палец. – Жизель претендует на звание королевского ювелира.

- Ого!

- Если твои ребята поймают предателей и предоставят доказательства вины, то разразится скандал, так как ушастые не станут мириться с вопиющей несправедливостью.

Огласка выставит элитное подразделение Амура Князева в очень выгодном свете. Раскрытие громкого дела вызовет общественный резонанс и придаст главе вес в аристократических кругах.

Среднее сословие, куда входят купцы и именитые мастера, начнет присматриваться и вскоре поймет, что с новой службой можно и нужно сотрудничать. Именно предпринимателей мы рассматриваем в качестве основных клиентов. Там, где крутятся большие деньги, всегда вьются ушлые прощелыги.