Беглянка в драконьем поместье

Глава 1

— Есть новости от отчима? Он что-то решил?

Я металась по комнате, не в силах усидеть на месте. Просторная спальня, украшенная изысканными гобеленами и тончайшими шелками, казалась тесной клеткой. Высокие окна с витражами пропускали мягкий свет, отражаясь на полированном паркете и бликуя на драгоценных камнях, которыми была инкрустирована мебель.

После смерти матери отчим старался, чтобы у меня было все только самое лучшее. Будто дорогие игрушки и красивые платья могли заполнить пустоту в сердце.

До вчерашнего дня мне казалось, что он любит меня, просто не умеет этого показать. Но в день моего совершеннолетия он объявил о помолвке. Я до сих пор не могла уложить произошедшее в голове.

Хотелось думать, что все это ночной кошмар, но на запястье все еще кропила татуировка обручения, а рядом с ней виднелись синяки — отпечатки пальцев.

Во время ритуала помолвки охране пришлось держать меня, потому что я сопротивлялась. Я просила о пощаде, кричала, плакала. Но отчим словно обезумел. Он собирался жениться на мне.

— Принцесса, не убивайтесь так. Уверена, советники переубедят его, — утешала меня служанка.

— Он обязательно передумает, — вторила другая.

Я же опустилась на колени перед портретом матери и тихо прошептала молитвы.

У стены, мрачнее тучи, стояла моя няня — пожилая грузная женщина. Она молча наблюдала за мной, раздумывая о чем-то.

— Нянюшка, скажи хоть что-нибудь, — обратилась я к ней.

— Погоди, Валентайна, я думаю, — строго сказала она.

— Да нечего думать! Король так любил вашу покойную матушку, он не опорочит ее памяти этой ужасной свадьбой, — вновь подбодрила меня служанка.

Я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Сквозь пелену я смотрела на изображение молодой и прекрасной женщины, с добрыми глазами, которые, казалось, смотрят прямо в душу. Её золотые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а нежная улыбка освещала лицо. Я помнила ее запах, доброту, нежные руки.

«Обещай мне, Валентайна, обещай»

— Обещаю, — прошептала я, вставая с колен и вытирая слезы рукавом.

В отражении зеркала я увидела себя на фоне портрета. И правда, мы были с ней поразительно похожи. Волосы, цвет глаз, стройная талия, тонкие запястья. Раньше мне это казалось наградой, теперь проклятьем.

В комнату вбежал запыхавшийся паж.

— Они вышли. Вышли, — сипло прокричал мальчик, пытаясь отдышаться.

— Что, не томи! — нянечка хлопнула паренька по спине, заставляя выпрямиться.

Мальчишка подпрыгнул на месте, вытянулся по струнке и посмотрел мне в глаза со смесью страха и сожаления.

— Свадьба состоится, — выпалил он и поспешил скрыться.

Служанки охнули в один голос, а я отвернулась к окну, глотая слезы. Опираясь ладонями о прохладный подоконник, я всматривалась в даль. За резными рамами и тонкими узорами витражей простирался мир, такой большой и манящий. Отсюда, из высокой башни, я могла видеть край океана и высокие заснеженные горы, раскинувшиеся до самого горизонта.

— Принцесса, принцесса…

— Отойдите от окна, принцесса.

Похоже я слишком сильно высунулась, раз служанки так взволнованно залепетали.

— Я хочу побыть одна, —твердо сказала я.

Няня решительно вытолкала растерянных служанок за дверь, тихо прикрыв её за ними. В комнате наконец-то стало тихо, слышен был только ход настенных часов. Я осталась наедине со своими мыслями.

Я снова взглянула на портрет матери. Её добрые глаза с любовью смотрели на меня с полотна.

«Слушай своё сердце, и ты найдешь путь к счастью», — вспомнила я ее слова, ее нежный голос. Я дала ей обещание и буду следовать этому совету.

Сердце говорит: не бывать проклятой свадьбе!

Я вытерла остатки слез, оправила платье и взялась за перо. Из комнаты я вышла спустя четверть часа, с высоко поднятой головой и прямой спиной. Без промедлений направилась к залу совета. Растерянные служанки семенили за мной как утята. Замыкала шествие нянечка.

Дойдя до массивной дубовой двери рядом в главным приемным залом я решительно постучала. Мне открыли. На пороге стоял главный советник короля. Он посмотрел на меня с болью и сожалением:

— Мы не смогли его переубедить, принцесса…

— Я согласна, — я решительно и резко перебила его сбивчивые извинения.

— Как согласна? — изумился старик, прикладывая ладони к сердцу.

От моего решения, кажется, ахнули все, кроме, пожалуй, нянечки, которая все так же хмуро и сурово смотрела прямо перед собой.

— Передай отчиму, что я выйду замуж, но сначала пусть выполнит мои условия, — я протянула советнику бумагу и дождалась, пока он ее прочтет.

— Но это невозможно! Как сшить платье из неба? Как сшить платье цвета яркого летнего солнца? Принцесса, невозможно!

— То же самое вы говорили про мой брак. Или так, или я брошусь с башни, — сказала я, подобрала юбки и вернулась обратно в свои покои.

Нянечка понимала меня без слов, она наскоро раздала поручения служанкам, и мы остались в спальне одни.

— Хорошо ты придумала, с платьями, милая. Только для короля нет ничего невозможного. Он – дракон, а в его свите сильнейшие маги.

— Знаю, — прошептала я, — это чтобы отвлечь внимание. Пусть думает, что я буду сидеть и ждать исполнения условий.

— А на самом деле? — спросила нянечка, хотя уже и сама знала ответ.

— Ты поможешь мне сбежать? — я взяла ее за руку и с надеждой прижала к груди.

***

Мы бежали по узким лестничным пролетам, предназначенным для многочисленной дворцовой прислуги. Мне пришлось поднять подол платья, чтобы не запутаться в ткани, следуя за няней, которая уверенно вела меня сквозь лабиринт коридоров. Тусклый свет факелов отбрасывал причудливые тени на каменные стены, и каждый наш шаг эхом отдавался в тишине ночи.

Сердце колотилось от страха и волнения. Казалось, что стены сужаются, а воздух становится всё тяжелее. Но мысль о свободе придавала мне сил. Мы спустились по узкой винтовой лестнице, ведущей к кухне. Здесь, среди массивных столов и медных котлов, царила тишина. Прислуга давно разошлась, и лишь слабый запах пряностей напоминал о недавней суете.