Беглянка в королевстве теней

ГЛАВА 4. Раскрытый секрет

Что может быть хуже замка, окутанного страхом?
Весть, что внутри дома обитает таинственный маг, выпустивший страшного зверя, в считаные часы облетела комнаты и достигла нижних этажей, повергнув в ужас и панику жителей.
Кухарка с силой замешивала тесто, оглядываясь по сторонам. Слуги старались выходить из комнат только после прямого распоряжения и лишь по своим обязанностям. Несколько женщин из прислуги подумывали уехать из замка только запрет хозяев и угроза лишения четырехнедельного жалования заставляли их до последнего оставаться верными семье.
Среди всего этого безумия я смогла наткнуться на Матию, сидевшую возле окна, и сквозь слезы штопающую платье графине. Она со странной отрешенностью посмотрела в мою сторону.
– А, Тиана, это ты.
Девушка встрепенулась и пододвинула стул, затравленно оглядываясь по сторонам.
– Маг, наверное, тебя совсем загонял.
– Что есть, то есть, – продолжать жаловаться на жизнь, было верным способом снискать любовь местных.
– Что, девки, посели?! – прокричала кухарка, отбивая тесто. – Места вам нету? Работы нету?!
– Я платье госпожи штопаю! Вы бы за собой смотрели!
– Полдня штопаешь! Ты смотри, штопает она! Пока секретаря ждала, так все штопала!
– У вас скоро тесто жаловаться Парэлю сбежит, - огрызнулась Матиа.
– Поговори мне тут! Никто не поможет!
Может, колдунов среди них и нет, зато кухарка – та еще ведьма. Склочная баба, сразу видно. Но где-то она права, по крайней мере, она одна из немногих, кто выполняет свою работу в любое время и в любых условиях.
– Не обращай внимание, - шепнула я, желая поддержать девушку.
– Да что там… Скоро и о тебе так говорить начнут.
– Ты о чем?
– Говорят, господин Лонц тебе прохода не дает, – прошептала в ответ камеристка.
Я только вздохнула. Неужели она считает меня настолько глупой, что я начну рассказывать обо всех разговорах с секретарем. Хотя, старалась же себя такой показать – теперь и расхлебывать.
– Есть причина плакать? – спросила я, не желая продолжать говорить о Лонце.
Уголки ее губ дернулись.
– Когда здесь нападали на господ, печально, конечно, но мы могли это пережить. Но теперь по замку разгуливает чудовище и мы все в опасности.
– Конечно, убийство гостьи графского дома вас никак не касалось, а теперь…
– Тиана, – вскрикнула Матиа. – Тебя же тоже хотели убить. Почему ты не уедешь? Это же опасно. Я бы ни секунды не задумывалась, а бежала бы из этого места без оглядки, но ты до сих пор здесь. Почему? Я не понимаю. Почему?
Слезы снова полились из ее серых глаз.
– Я не могу. Ты же тоже не уезжаешь.
– Я не могу, - повторила она мои слова, опустив голову над шитьем. – Мне некуда идти.
– Конечно некуда, – проворчала кухарка. – Ее, сироту, взяли, воспитали, работу дали, а она только хвостом вертит.
– Да замолчите вы!
– Сама молчи, тьфу, дура!
Замолчали все. Напряжение нарастало с каждой секундой. Не вовремя я пришла сюда. Ох, не вовремя.
– Адриэн еще не вернулся? – я снова обратилась к Матии.
Не знаю, но именно этот вопрос казался мне правильной попыткой начать новый разговор.
– Нет. Я слышала, что приказ господина Деора намного сложнее просьбы господина Лонца, и из-за этого он может отсутствовать несколько дней.
– Приказ? Какой приказ?
– Ученица мага, - раздался в проходе грозный голос Деора, а я вздрогнула. Могло показаться, что он только и ждал, когда упомянут его имя. – Вас зовет Сатиф.
Сегодня этот мужчина выглядел весьма необычно. Вся его одежда была в пыли, а в всегда ухоженных волосах можно было заметить остатки наспех снятой паутины. К тому же Деор кипел от недовольства и не утруждал себя скрывать это состояние.
– Вам нужно еще время? Хотите продолжить общение? Я могу подождать, не переживайте.
Сказал он это таким тоном, что будь у меня важные темы для разговоров, я бы забыла их сию же секунду.
– Нет, я уже иду.
Матиа же еще ниже склонилась над платьем, кухарка старалась не дышать, чтобы не привлекать к себе внимание, остальных как ветром сдуло. Делать нечего, пришлось молча проследовать за этим деспотом.
Быстро шагая по длинным и извилистым коридорам замка, я все больше и больше поддавалась состоянию Элиота. Замок изменился: его настроение было понятно по освещенным коридорам, где нет ни одного темного уголка, открытым дверям, и множеству статуй с заточенными мечами. Стоявшие через каждые десять шагов, они держали на своих мощных плечах потолок, следя каменным взором за всеми, кто проходил внизу.
– Ничего себе! - я присвистнула, заметив, как одна из статуй пошевелилась. - Удивительно, что он еще не поймал монстра.
–– Это не в его силах, – без каких-либо эмоций ответил Деор.
– Господин Деор, я лишь удивилась его предусмотрительности… Так а где ожидает Сатиф?
– В своей комнате.
Невероятно! Я даже замедлила шаг, то ли от удивления, то ли от желания понять, что происходит.
– Тогда зачем вы… зачем меня провожать, я помню дорогу?
– После нападения, мне бы хотелось точно знать, что с вами ничего не произойдет.
– Польщена. Но я не ожидала от вас такой… хм.. заботы.
– Это моя работа.
- Не хочу с вами спорить, но, как бы сказать, охранник здесь я. Охранник мага, я имею в виду.
– Если убьют ученицу мага, то следующим будет сам маг.
- Как-то слишком запутанно все получается.
- Поверьте, Тиана, по Сатифу мы все будем горевать. Мы можем двигаться дальше?
Я хотела сказать, что если они так сильно переживают за старика, то могли бы выдать ему в сопровождение пару ирвилов или, вообще, отправить домой. Однако Деор явно был не в настроении спорить, да и истинные мотивы этого мужчины, думаю, совершенно далеки от сохранения моей жизни, мало ли что на самом деле привело его на кухню. В любом случае что бы там ни было, я решила идти дальше и просто молчать.
Ни шорохов, ни крика, ни рева животного, я даже начинала думать, что больше нас ничего не побеспокоит, хотя в этом молчании приятно было бы услышать хоть звук.
– Пришли, – выдернул из размышлений Деор.
Он открыл дверь, кивнул магу, пропустил меня вперед и, даже не зайдя, отправился прочь. Все-таки не поймешь его, странный какой-то этот управляющий. Слишком странный.
Зато у мага меня ждало то, что заставило полностью выкинуть из головы мысли об этом непонятном мужчине. В ранее аккуратной комнате царил настоящий хаос: стопки книг, листов, свитков лежали везде, где можно, шага нельзя было сделать, чтобы не наступить на какие-нибудь записи, страницы или тома.
– Что слышно внизу? – спросил Сатиф, продолжая перебирать кипы бумаг и лишь мельком взглянув в мою сторону.
Было видно, что он злится. Но кто поймет этих магов. Может, у него день не задался, может, разговор с кем-то вышел неприятный, а то и вовсе злится на себя, что не смог найти колдуна так скоро.
– Все в ужасе.
– Хорошо, – быстро ответил он и, словно что-то вспомнив, замер. - У меня есть одна мысль… одна мысль есть…
Он снова принялся копаться в бумагах, повторяя про одну мысль.
– Что за мысль?
– А? Что?
Маг посмотрел на меня, будто забыл, что я вообще заходила. Кажется, старику не помешало бы выспаться или поесть.
– Мысль. Вы говорили: «Есть одна мысль».
– Ах да. Существует одна легенда про Тарола и его легион.
– Я о такой не слышала.
– Ты о многом не слышала, девочка, – отмахнулся маг. – Но есть те, кто слышал. Необходимо рассказать остальным!
Он откинул бумаги побежал к двери, одним взмахом руки убирая с прохода все, за что мог зацепиться.
– Тиана! За мной! – скомандовал маг, выбежав в коридор.
Если маги и сходят с ума, то это тот самый случай. Только провожающие его взглядом доспехи не были удивлены, да Парэль, как всегда, невозмутимый и пытающийся его задержать. «Прошу вас не бегать по замку», - важно сообщил дворецкий. Но магу было все равно, а мне приходилось бежать за ним.
Когда мы оказались возле одной из комнат Сатиф с такой силой толкнул дверь, что я думала, она слетит с петель.
Графиня приподнялась со своего кресла, опасаясь новостей, которые в такой спешке мог принести ее учитель, а управляющий с нескрываемым интересом смотрел то на меня, то на Сатифа.
– Господа, – прямо за нашими спинами раздался громкий голос Парэля. – К вам маг.
– Какая неожиданность, – ответил Лонц.
– Тогда, - продолжил Парэль, - пользуясь случаем, хотел напомнить, что сейчас убирают второй и третий этажи. И, господин маг, ученица мага, эти этажи были закрыты.
– У меня срочное дело, - отмахнулся Сатиф.
– Как вам будет угодно.
– Благодарю, Парэль, ты можешь быть свободен, – закончил этот разговор управляющий.
Дворецкий аккуратно закрыл дверь.
– За что вы так его не любите? – не удержался от замечания Деор. – Он будет расстроен, если вы…
– Прошу, не сейчас. У меня есть важные новости. Я, кажется, понял, какое именно заклинание использовал колдун. А то, что это темное и страшное колдовство, в этом для меня больше нет никаких сомнений.
В запале он вышел в центр комнаты. Мне же все это сильно не нравилось, было странное предчувствие нарастающих неприятностей.
– А раньше вы сомневались в этом? – спросил Деор.
– Мы слушаем, – графиня снова села в кресло.
– Это призыв Тарола и его зверей.
– Не думаю, что это оно, – дал о себе знать алхимик.
Казалось, что в эту минуту на мага должны накинуться с расспросами, и в потоке голосов будет трудно услышать самое важное. Но к моему удивлению все остальные молчали.
– Оно, мальчик мой, – ответил в этой тишине Сатиф. – Его придумали около тысячи лет назад. Проклятье вашего рода. Представить не могу, кому пришло в голову придумать такое…
– Учитель, прошу вас.
– Простите, графиня. Я только слышал о нем и видел часть его символов, вот и все. Но у нас рассказывали, что у смерти есть имя, и зовут смерть Тарол.
– Сатиф, – повысил голос Деор.
Он смотрел на старика с превосходством, как смотрят на неразумных людей, которые надоедают со всякими глупостями. Не знаю, чем именно был вызван такой взгляд управляющего, но я бы под таким точно не смогла продолжать говорить.
– Я готов поверить во многое, - продолжил Деор. – Но давай не будем вспоминать о старинных легендах. Особенно, о книгах, которые не могут попасть в чужие руки.
– Маг, все старинные книги под охраной, и никто не может взять их, – встрял в разговор Элиот. До этого он даже не посещал собрания, а сегодня начал говорить. Странные дела. – Единственная такая книга была похоронена с колдуньей слишком много лет назад.
– Я верю, Элиот, верю, что книги скрыты, что все охраняется, что, только передавая эти знания из поколения в поколение, можно что-то понять из написанного. Но еще я верю тому, что вижу перед собой. И я уверен, – твердо сказал старик. – Это то самое заклинание, которое знает только ваша семья.
– Мы ищем колдуна, а не смерть, – резко оборвал его речь управляющий. – Смерть сама придет в назначенный час. И она прекрасно знает каждого из нас.
– Деор, - графиня вздохнула. – Прошу, дай Сатифу высказаться.
– Конечно, если вы хотите слушать эту глупость. Но я не собираюсь в этом участвовать.
– Деор!
– Графиня. Он пытается сказать, что это сделал кто-то из нас. Может, быть это вы или граф, или секретарь…
– Продолжайте, учитель, прошу вас, уверена, что наш Деор ошибается.
– Конечно, я уверен, что никто в этой комнате не имеет отношения к происходящему. Да и я не знаю, что из этого правда, а что нет, Деор. Я лишь передаю то, чему меня учили. А учили меня верить тому, что я вижу.
– Тогда посмотри еще раз, - не унимался управляющий. – Никто в своем уме не станет использовать это заклинание.
- Второй граф с вами бы не согласился, - спокойно возразил маг. – Он использовал. Ведь я прав?
- Я понял, - зло усмехнулся Деор. – Я все понял, старик. Так оказывается, выглядит твоя месть?
- Деор, остановись, прошу тебя, - перебила его графиня.
Но управляющий и не думал прекращать:
- Дария отказала тебе тогда. Предпочла графа бедному учителю, который посвятил ей пять лет своей жизни? И ты решил мстить, старик? Я прав? Сколько ты вынашивал этот план, сколько пытался попасть в эту семью, сколько раз предлагал свои услуги. Ты выждал пока ее супруг умрет, выждал, пока семью настигнет неудача, а теперь пытаешься уничтожить весь Дом, стравив нас друг с другом. Думаешь, теперь она как шлюха побежит с тобой?
Дария вскочила с места и со всей силы дала пощечину Деору. Все замолчали.
– Мне следует уйти, - словно очнувшись от безумия, произнес управляющий.
- Пожалуй, - гордо произнесла графиня.
Если Деор всегда такой, то неудивительно, что они не могут найти общий язык в этом доме.
- Я бы хотел дослушать мага, - сказал Лонц, когда управляющий покинул комнату.
- Мне жаль, что все так произошло, - продолжил Сатиф. – Я не хотел, у меня и в мыслях не было…
- Мы все это знаем, - ответила Дария. – Поверьте, Деор тоже знает. Просто он… ему сложно. Продолжайте, прошу вас.
– На чем же я… Ах, да, звери. Насколько я помню, по желанию колдуна в наш мир приходят создания, убивающие вместо самой смерти.
- Договор со смертью, - уточнил Натаниэль.
- Да, все именно так.
От фразы по спине прошел холодок, будто одна из этих тварей в эту самую минуту стоит позади. Внутри все перевернулось и снова вспомнилось нападение, острые, как лезвие когти, клыки, шерсть, гнилая вонь из пасти. Зверь, напавший из тумана, теперь виделся мне ясно как никогда и от этого становилось дурно.
В королевской академии я была лучшей, могла сразиться с любым, но замок Делерей снова вернул меня в мир страха и непонимания.
Рука стала мокрой и соскальзывала с рукоятки оружия. «Сегодня же необходимо еще раз обшить кожей» – невольно проскочило в мыслях.
– Что за сумасшедший создал такое заклинание еще раз? – не веря услышанному, спросил Натаниэль.
Мне казалось, что он больше всех поражен произошедшим. Лонц, например, вообще отвернулся к окну, словно больше не слушал мага. Хотя в том, что он все прекрасно слышал, я не сомневалась.
- Ты прав, мой мальчик, настоящий сумасшедший, - подтвердил маг. – Полный безумец, одержимой злобой и желанием стереть вас с лица земли. Не удивлюсь, если это посланник короля.
- И что вы посоветуете? – спросил Лонц.
- Я? Я не думаю, что могу решать за вас. Но вам следует прекратить свою деятельность. И выйти из тени немедленно. Возможно, пойти на сделку с королем.
- То есть стать нужными нашему правителю? – снова уточнил Лонц.
- Или мы все умрем, - подытожил маг. – Я знаю, что Деор не будет согласен, но он не может решать за всех. А граф, увы, мертв. Спасайте себя, прошу вас.
Дария неспешно подошла к столу, где стоял графин. Она налила себе вина, отпила немного и также спокойно, в полном молчании, потянула за звонок, призывающий камеристку.
Я наблюдала за ее действиями с чувством непонимания и восхищения. Ей только что сообщили, что в ее дом пришла сама смерть, а она налила себе вина. Можно заметить, что маг тоже растерян ее отношением, как и алхимик.
– Графиня, – сказал старик, прерывая глубокое молчание. – Вы понимаете, чем нам всем это грозит?
Графиня слегка улыбнулась.
– Конечно, мой друг. Но ваше предложение отклонено. У нас всех есть обязанности. Пока смерть не показала нам свое лицо, мы должны их выполнять.
Возможно, маг попытался бы ее вразумить или вложить в нее понимание, что все намного хуже, чем кажется, но сказать этого он не смог.
Тихо за моей спиной открылась дверь, обдав свежим воздухом, а на пороге появилась Матиа в сопровождении Парэля. Девушка как всегда выглядела сильно уставшей и взвинченной, в такие часы мне было ее особенно жаль. Показалось, что она со страхом смотрит на графиню, ожидая, что та вновь станет давать ей непосильные поручения, а в том, что камеристка уже еле стояла на ногах, я не сомневалась.
Парэль выглядел намного лучше. Увидь я его в другом доме, то сразу бы отставила все сомнения о благочестии и благополучии семьи. Одним словом, он выглядел так, будто ничего не происходит. Убийства? Нелепая случайность. Элиот? Всего лишь один из хозяев, со своими странностями. Химера? У любого уважающего себя замка должен быть хотя бы один призрак. В общем, он смотрел на всех нас уверенно, твердо, решительно и с надеждой на лучшее. В отличие от запуганной камеристки.
– Парэль, прекрасно, что вы явились. Матиа, сегодня же мы все переходим на два этажа ниже.
– Да, госпожа, – скромно пролепетала девушка и направилась к выходу.
Пока она старалась открыть дверь, не наделав лишнего шума, графиня продолжила:
– Парэль, прошу вас помочь господину Натаниэлю и господину Лонцу собраться в дорогу. Они сегодня же уезжают к ирвилам.
Кажется, даже камеристка застыла в изумлении, что уже говорить о секретаре и алхимике. Зато маг был доволен. Что же касается меня, то я ничего не понимала и продолжала стоять ближе к двери, чувствуя себя совершенно бесполезной.
– Вы выкидываете меня из дома? – недовольно произнес Лонц, чеканя каждое слово, как Деор, когда он особенно не в настроении.
– Лонц, прошу.
– Нет… нет… нет… – завертел он головой, словно отказываясь верить услышанному. – После всего, что я сделал, в самый ответственный момент меня просто отправляют к ирвилам. Ответь, это наказание?
– Лонц! Матиа, что ты замерла на месте? – не выдержала графиня. – Приготовь вещи для меня и ученицы мага! Это не обсуждается, вы уезжаете, считайте это моим приказом!
Повисшее молчание, казалось, никогда не закончится.
– Слушаюсь, госпожа, - резко склонил голову секретарь.
Камеристка успела сбежать, а мне деваться некуда. Так что напоследок всю свою злость от случившегося он выразил во взгляде на меня, словно именно я виновата в происходящем в этих стенах. Не было больше забавного помощника графа, а возможно, его никогда и не было вовсе.
– Он поймет, – нарушил молчание после ухода секретаря маг.
– Я знаю. Только никто не может сказать, сколько пройдет времени, прежде чем он перестанет считать это предательством. Сатиф, благодарю за вашу работу, больше не могу задерживать. И прошу, если станет еще что-то известно, немедленно приходите ко мне. В любое время. Когда Адриэн вернется с армией, если к этому моменту все не уладится, то она будет в вашем полном распоряжении. И еще.
Старик с надеждой посмотрел на Дарию. А женщина задумалась, подбирая правильные слова.
– Через несколько часов освободитесь от дел. Мне необходимо вам кое-что рассказать. Одну историю этого замка.
– Конечно, с радостью выслушаю.
***