Беглянка в королевстве теней

ГЛАВА 9. Приручить зверя

В библиотеку я попала не сразу. И страх стал тому причиной. Но не мой страх, а Элиота. Не знаю, боялся ли он за кого-то из своих жителей, или хотел самостоятельно поймать зверя в клетку, но вместо зверя в ловушку попалась я.
Новый лабиринт, о которых предупреждал меня Парэль, проявился неожиданно.
Я шла по коридору, заходила в новую дверь. Все по прямой. Но через какое-то время поняла, что непросто хожу по кругу, но и понятия не имею, в какую сторону необходимо двигаться дальше.
Вперед? Назад? Вправо? Влево? Я окончательно заблудилась. Стоило только войти в одну дверь, как я оказывалась в комнате, которую проходила несколько минут до этого, стоило вернуться – все было то же самое. Я выглянула в окно и вместо светлого парка или аллеи возле замка, ступеней или леса, вместо всего этого я увидела комнату, в которой нахожусь и собственную спину. Да как такое вообще возможно?
– Элиот! Да чтоб ты развалился! Где выход?!
Замок молчал. Он не дал даже намека на возможное решение проблемы. Я снова вошла в дверь. Осмотрела себя со спины. Резко повернулась. Еще одна моя спина в проходе напротив. Невероятно…
– Элиот! – прокричала я еще сильнее. – Я все расскажу Сатифу!
Ответа не последовало. Я уже начала думать, что придется ждать кого-нибудь из хозяев, надеясь, что они вспомнят о моем существовании. Как неожиданно дверь распахнулась, открывая передо мной библиотеку.
Элиота рядом не было, это точно. Но если сама судьба дает возможность выбраться, то почему бы этим не воспользоваться?
Я сделала несколько шагов в сторону стеллажей, ожидая всего, чего угодно. Но вокруг было тихо. Да и библиотека не изменилась, хотя против этого я бы точно возражать не стала.
Найти нужный стеллаж про род Делерей не составило особого труда. Это не пауков искать, которые могут оказаться где угодно, здесь все намного проще. Правда, как найти необходимую информацию о кольце, я не знала.
К тому же было видно, что я не первая, кто изучал эти книги. Они оказались вытертыми от пыли, а между некоторых вставлены еле заметные листки с надписями.
«Первый граф» – гласила надпись на одном листке, который я вытащила, повертела в руках, осмотрела и вставила назад.
«Потомки и линия наследования» – а вот это уже интересно.
Я взяла книгу и открыла на первой попавшейся странице прямо на портрете женщины с невероятными серебристыми волосами как у Адриэна.
«Графиня Изариэн Делерей» – было написано под портретом. Еще ниже указывались года жизни, род и дата свадьбы. Хм, а она, должно быть, бабушка или прабабушка нынешнего графа судя по датам, к тому же была баронессой, да еще и ирвил.
Я открыла книгу в самом начале. Теперь на меня смотрел мужчина, изображенный в полный рост, полноватый, в странном камзоле и с огромным пышным париком, которые носили лет триста назад. То, что это какой-то там граф Делерей даже читать не пришлось, по его выражению лица все и так видно.
Я полистала еще: портреты, даты жизни, даты свадьбы, рождение детей, краткая биография, где не указывалось ничего примечательного. Несколько раз попадались трагические истории. Вот пятьсот лет назад молодого графа растерзал на охоте хищный зверь. Но он оставил потомство, так что род был продолжен и дом Делерей остался жить с одной графиней. Двести лет назад граф умер на гражданской войне, открыто выступив против короля, видимо, именно после этого дом находится в тени и не выступает против правителей.
Ахотя нет, вот еще один, не так давно – чуть меньше ста лет назад. Практически в самом конце книги. Он тоже умер от рук шпионов короля, когда выступил против захвата свободных земель.
Я листала как книгу сказок пока не дошла до одного момента.
Владельцем свободных земель на границе. Земель, которые всегда выступали за магов, которые могли объявить войну и в любой момент, войдя в альянс с соседними государствами. Владельцем этих земель значился мой прадедушка! Я смотрела на его имя и не верила своим глазам!
– Граф… сволочь… баронство, значит. Я покажу тебе баронство…
Я созлостью захлопнула книгу, поставила ее на место и закрыла лицо руками, стараясь утихомирить гнев и вновь собраться с мыслями. Но как я могла? Он точно знал, что мои земли не только принадлежат мне по праву, но и не имеют никакого отношения к королю и он не имеет права передавать их своим подданным!
Да я хоть завтра могу приехать домой и сказать, что здесь все мое и буду совершенно права! Меня же не имеют права казнить, выдать замуж, да и все, что хотели со мной сделать - невозможно!
Они точно знали, за что убили моих родителей. Не за неповиновение, не за их голос против, а за эти нейтральные земли. И Делереи это знали! Не могли не знать! Они обещали вернуть мне то, что и так принадлежало мне! Теперь понятно, как они собирались отдать мои земли.
«Так, Тиана, соберись! Нет никаких сомнений, что они хотели забрать тебя, чтобы помочь себе в борьбе с королем. Они бы выставили меня мученицей, которая лишилась всего из-за мерзкого тирана… Вот только сейчас это не главное. Это не главное…»
Я снова открыла глаза и глубоко вдохнула. Кольцо. Меня интересует только кольцо, все остальное будет потом.
Листки один за другим попадали ко мне в руки и снова исчезали на полках. Все написанное на них не подходило. Время летело слишком быстро, а я открывала одну книгу за другой и не могла найти необходимое. Рядом уже лежали кучи книг, и я перестала думать, что их необходимо аккуратно ставить назад. В этом больше не было никакого смысла.
Все равно заметно, здесь просмотрели все, что только можно. Я отошла от стены, чтобы еще раз внимательно осмотреться. Взгляд останавливался на каждой книге, я вспоминала, о чем в ней было написано и снова, уже мысленно, откладывала ее в сторону. Хотя одна из них вновь заинтересовала меня: «Наследование».
Я еще раз открыла старинные листы, теперь точно зная, что необходимо найти – символы власти.
«Повелось так, принимая свой род, граф обязан дать клятву верности и принять кольцо, дарующее ему власть, - значилось в первом абзаце. – Глава дома должен принять нового графа, даруя ему право взять власть, как старшему сыну».
Дальше шло долгое перечисление, как именно это происходит, хотя из того, что я поняла, достаточно было только заявить всем, что стоящий перед ними действительно является старшим сыном рода, как процедуру можно было считать законченной. Все эти глупые формальности были придуманы, когда за этим кто-то следил, а власть не могли делить между собой настоящие наследники, бастарды и незаконнорожденные дети от фаворитов. Так что я понимала весь этот ритуал, когда гордый отец выходил и говорил: «Да, ты на самом деле мой сын и получаешь от меня все, что у меня есть». Вот только теперь признание отцами своих детей не являлось необходимостью, так что написанное давно устарело. И я быстро пробежала взглядом по длинному перечислению тех, кто может все-таки стать наследником. Зато следующая страница стоила моего внимания.
«Вместе с властью граф принимает и армию отца, - говорилось в книге, хотя какая именно армия осталась у Делереев, для меня было загадкой. – А вместе с армией и власть над существом, готовым бросить вызов любому из живущих и победить его. Воин армии исполнит любое приказание своего хозяина и будет верен этому приказанию до последнего вздоха своего хозяина».
Я закрыла книгу, все думая, что что-то упускаю. Попытка вспомнить собственные записи не увенчалась успехом – ничего из того, что я узнала, мне не подходило. Только злость на Деора росла все сильнее, заставляя понимать, он знает намного больше, чем кажется. Да здесь все знают намного больше, чем кажется! Но почему-то именно Деор не давал покоя.
Пришлось взять еще одну книгу, затем еще и еще, теперь ничего подходящего не попадалось на глаза.
Лишь на одном листе было написано, что в свое время стены замка затряслись, ввергнув в ужас всех слуг и первого графа Делерей с его охраной. Но благородный граф уже через несколько дней справился с проблемой и больше никто и никогда не вспоминал о случившемся.
Что это могло значить, я решила даже не предполагать, сделав еще несколько кругов по библиотеке, совершенно забыв о возможности появления страшного зверя и теперь полностью отдаваясь своим мыслям. Не знаю, сколько прошло времени, но не время заботило больше всего, а баронство, куда меня должны сослать, потому что я стала здесь неугодной.
– Ты узнал? – раздался голос за стеной.
Сначала показалось, что кто-то говорит в самой библиотеке, но рядом не было ни души, да и голос искажался, проходя сквозь камень.
Я замерла, вспоминая, что библиотека должна находиться с другой стороны крыла Деора, где в прошлый раз мне удалось подслушать тот странный разговор. Несмотря на то, что Элиот постоянно все переделывал и менял местами, основной порядок комнат никогда не нарушался и именно поэтому хозяева сразу знали, куда необходимо идти. Это я поняла только недавно, так до конца и не уяснив, как именно лучше ориентироваться и на какие комнаты смотреть в первую очередь, но вот сомнений в том, что голос снова доносится из той странной комнаты, у меня не было.
– Да, они собирают армию, – ответил кто-то.
– У нас совсем мало времени.
– Адриэн.
– Мы знаем. За ним должен отправиться Деор.
Голоса затихли. Послышался звук удаляющихся шагов, а я подошла к стене, пытаясь услышать еще хоть шепот, а может быть и продолжение разговора. Но абсолютная тишина, казалось, обволакивала не только ту комнату за стеной, но и библиотеку. Даже шороха не было слышно, не говоря уже о чем-то более серьезном.
Несколько минут я стояла, прислонившись к камням, выжидая и надеясь, понимая, что больше ничего не смогу услышать или узнать, но все равно не желая уходить.
– Баронесса, я сказал вам собирать вещи.
Сердце бешено застучало. Я повернулась, взглянув прямо на Деора и желая только одного – чтобы он не заметил, как сильно смог меня испугать.
Управляющий стоял рядом со стопками книг, что я перелистывала, и одну из них держал в руке, читая название. Внешне он не был зол, хотя его голос явно говорил об обратном. Его движения казались спокойными, и я бы могла поклясться, что он как хищник прекрасно понимает, что его добыча больше никуда не денется.
– Я не собираюсь уезжать, – пришлось поднять в себе все силы, чтобы голос не дрогнул и ответ казался уверенным и решительным.
Он приподнял бровь, возвращая книгу назад на полку, и изучающе посмотрел. Этот взгляд, казалось, выжигает все изнутри. Сама не знаю, но почему-то именно этот человек мог не только застать меня врасплох, но и заставить нервничать, словно нет над собой никакой власти.
– Если вы думаете, что Лонц…
- Я не думаю о Лонце, – пришлось не дать ему договорить.
Я понимала, что если он начнет, то уже никогда не поверит моим объяснениям. А мне хотелось, чтобы поверил. Отчего-то сильно хотелось. Возможно, как знак благодарности за спасение в том тайном ходе, даже злость за баронство немного отступила.
– Меня это не касается.
– Почему же? – пошла я в наступление. – Ведь именно вы, господин Деор, упомянули об этом перед тем, как отправить меня подальше.
– И я не собираюсь отступать от своего слова. Я подготовил все, чтобы вы могли уехать. Можете сказать мне «спасибо», можете не говорить, но я больше не желаю вас здесь видеть.
Я подошла ближе.
– Вы не имеете никакого права мне приказывать.
– И тем не менее я приказываю, - усмехнулся управляющий, явно издеваясь.
– Вы граф?
– Нет, – ответил он.
– А именно граф пригласил меня сюда. И только граф может выгнать. Мне не нужно баронство, мне не нужны какие-то далекие земли, я остаюсь здесь.
– Что вас здесь держит, Тиана? – оторвался от колонны Деор и также сделал шаг мне навстречу, в его голосе явно слышалась угроза. – Что, так сильно желаете узнать, кто же этот колдун или все никак не успокоитесь с историей о кольце? Что вам здесь надо? Уезжайте и живите спокойно. Не стоит лезть в наши проблемы.
Ваши проблемы? Да, я уверена, что кольцо важно, я уверена, что мы в ближайшее время сможем поймать мага. Да, мне это интересно, и я не привыкла бросать дела на полпути. Но! Мне принадлежат независимые земли. Мои собственные, а я узнаю об этом только сейчас.
– Значит, узнала.
Последовавшее молчание заставило замереть на месте. Его взгляд стал виноватым, а от злобы в голосе больше не осталось и следа. Всего несколько шагов отделяло нас друг от друга и я могла бы поклясться, что его сердце отстукивает бешеный ритм, я видела, как дергается вена на шее, как его дыхание становится все более учащенным. Нас учили замечать такие вещи, и теперь я не просто видела, я знала, что это означает. Ему неприятно, стыдно, он в тупике.
– Да, случайно, хотя могла узнать от вас.
– Я не мог сказать.
– А кто мог? Вы желаете выгнать меня, потому что я разочаровала вас? Да? Заигрались с Лонцом, да еще и думали, что сможете мной управлять, склонить на свою сторону.
- Не надо…
- А как еще? Зачем вы следите за мной? Зачем ходите по пятам? Нашли у слуг, явились в библиотеку, сейчас снова здесь? Зачем?
Вместо ответа он неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе.
Я хотела выхватить меч. Но не успела. Теплые губы Деора коснулись моих, его рука крепко обняла за талию, не оставляя свободы для движения. И все словно остановилось, у меня больше не было ненависти к нему, не было страха перед ним, как и не было желания держаться подальше. Единственное, чего так сильно хотелось – это доверять, всецело и безгранично, в любой ситуации, в любом решении, пока он рядом…
Я ответила и в тот момент понимала, что делаю правильно. Я хотела сделать это еще тогда, когда видела его умирающим на кухонном столе. Тогда мне казалось, что это жалость, сейчас я поняла, что жалости к Деору во мне нет ни капли.
Все произошло слишком быстро. Он отстранился так же резко, как и привлек к себе.
– Прости, я не должен был этого делать, – сказал он то, чего я не желала слышать. – Я… у нас не настолько сильная вражда с Лонцем.
– С Лонцем? Мне не нужен ваш брат, да и никогда не был нужен. Вы действительно думаете, что мы… Мы открыли вино ирвилов и просто разговаривали.
Деор со странным детским недоверием посмотрел на меня, будто я только что рассказала страшную тайну, в которую он никогда бы не смог поверить.
Его лицо больше не казалось маской, оно было живым и настоящим, что прибавило в образ немного доброты, которую раньше невозможно было разглядеть. Он обнял меня и прижал к себе сильнее, никак не отвечая на слова о секретаре. Никогда еще я не чувствовала себя так спокойно.
– Тиана, – прошептал он. – Никто не должен знать, что произошло.
– Я и не думала…– когда я поняла смысл фразы, пришлось мысленно успокаивать себя. –Почему?
- Не из-за тебя. Просто сначала все должно закончиться, – он сделал шаг назад, и снова прислонился к колонне. – Я приходил, чтобы извиниться. Да и с самого начала. Хотел защитить.
- Но почему?
- Я знал, кто прибудет с магом. Мы все знали. И про земли, и про все остальное. Но наши голоса разделились. Большинство решило, что тебе будет безопаснее в замке. Я, признаться честно, тогда был в их числе. Даже со всем происходящим мы сможем обеспечить тебе надежную охрану. Дело было за малым: уговорить мага взять тебя с собой, дать работу, чтобы ты не сидела без дела, пока мы решаем, как поступать дальше.
- Понимаю, никто и подумать не мог, что здесь колдун.
- Именно так. Со шпионами короля, с этими шавками мы справлялись на протяжении всей истории Делереев. Так что не привыкать.
- Тогда зачем позвали мага? – спросила я, но сразу сама ответила на этот вопрос: - Вам нужен был наглядный пример для меня. Что маги не опасны и наш союз с ними пойдет всем на пользу. У меня только один вопрос, а сам Сатиф об этом знает?
- И да, и нет, - ответил Деор. – Он знает кто ты, знает твою историю. Но он действительно ехал сюда помочь графине. Всего лишь стечение обстоятельств. Однако колдун испортил все карты. Теперь здесь небезопасно. Именно поэтому я желаю, чтобы ты уехала. Я нашел место, где тебя не коснется ничего из того, что здесь происходит. Пусть моим приказам ты не подчиняешься, а после того, что нашла, у тебя есть все причины оставаться и не слушать меня.
Он тяжело вздохнул. Приказывать ему было намного проще, чем объясняться.
– Посмотри на меня, я прошу тебя уехать. И даже если мы никогда больше друг друга не увидим, я буду знать, что ты в безопасности. Стой, не отвечай сейчас. Я знаю, что ты скажешь. Подумай день, может, два. Сюда прибудут солдаты Адриэна, а пока я лично обеспечу тебе охрану, но потом уезжай.
Я кивнула, показывая, что обязательно подумаю над его просьбой, хотя уже прекрасно знала ответ и не изменю своего мнения – я остаюсь здесь. Более того, я буду всеми силами помогать, но пока необходимо сообщить магу о том, что я услышала.
– Мне необходимо найти Сатифа, - ответила я.