Бегство не отступление, или не дождетесь не вернусь!

Глава 11

Два дня пролетели как один. Я занималась делами гильдии, раздавала указания, проверяла отчёты и мысленно готовилась к аукциону. Не то чтобы я нервничала — с опытом-то Лин. Но что-то в воздухе висело. Какое-то предчувствие.

«Это у тебя просто булочек переела», — мысленно прокомментировал Глюк.

«Заткнись».

«И чаю перепила. У тебя от белой хризантемы всегда философское настроение. А ещё ты начинаешь размышлять о смысле жизни и строить планы по захвату мира».

«Я не строю планы по захвату мира».

«А зря. У тебя бы получилось».

Я мысленно закатила глаза и продолжила собираться. Для аукциона я выбрала образ «загадочная госпожа в тёмном»: чёрное платье с серебряной вышивкой, полумаска, закрывающая верхнюю часть лица, и лёгкий эликсир, меняющий голос на более низкий и бархатистый. Никто не узнает во мне Мейлин Аристон-Аоки. Даже родной брат, если вдруг надумает явиться.

Впрочем, Маркус на аукционы не ходил. Ему это было неинтересно. Слишком скучно, слишком много людей, слишком мало возможностей страдать о недостатке любви в гордом одиночестве.

— Госпожа, повозка подана, — Инь Фень возникла на пороге, как всегда бесшумно.

— Иду. Что по Лян Шэну?

— Прибудет. Наши люди подтвердили. Он интересуется защитными формациями. Видимо, хочет укрепить то, что осталось от земель клана.

— Разумно. Что-то ещё?

— Ваш брат тоже будет.

Я замерла с наполовину застёгнутой застёжкой.

— Что?

— Маркус Аристон. Он в списке гостей. Прибыл буквально час назад — видимо, решил посетить в последний момент.

«О-о-о, — протянул Глюк. — Семейная встреча. Обожаю. Будет весело».

«Весело будет, когда я его придушу».

«Не придушишь. Ты его любишь. В глубине души. Очень глубоко. Почти на дне».

Я глубоко вздохнула и застегнула застёжку.

— Поняла. Едем.

***

Аукцион проходил в «Золотом павильоне» — огромном здании, принадлежащем гильдии «Нефритовый Дракон». Мои конкуренты, между прочим. Но ради такого события все гильдии заключали временное перемирие. Деньги не пахнут, а на аукционах они текли рекой.

Я прошла через главный зал, не задерживаясь. Слишком много знакомых лиц. Нет уж, лучше сразу в галерею, где выставляли лоты для предварительного осмотра.

В галерее было тихо и малолюдно. Я медленно шла вдоль стеклянных витрин, разглядывая артефакты. Защитные амулеты, свитки с редкими заклинаниями, какие-то древние безделушки... Ничего особенного. То, что мне нужно — артефакт переноса — вряд ли выставят на всеобщее обозрение. Такие вещи продают в закрытом зале.

Я как раз разглядывала очередной бесполезный, но красивый амулет, когда сзади раздался спокойный мужской голос:

— Прошу прощения.

Я обернулась. Высокий. Тёмные волосы собраны в небрежный хвост, несколько прядей выбились и падают на лицо. Одежда добротная, но без лишней роскоши — видно, что деньги есть, но выпендриваться он не привык. Лицо... приятное. Не смазливое, а именно приятное. С правильными чертами и каким-то спокойным, чуть усталым выражением.

«О! А вот и наш третий сын. Симпатичный. Бери».

«Заткнись».

Я едва удержалась, чтобы не произнести это вслух.

— Вы что-то хотели? — спросила я, изобразив вежливую улыбку.

— Да, — он чуть поклонился, вежливо, но без подобострастия. — Вы не подскажете, где здесь можно найти что-нибудь выпить? А то от всего этого блеска у меня уже рябит в глазах. Боюсь, если я проведу здесь ещё немного времени, то начну путать нефрит со стеклом.

Я невольно хмыкнула. Забавный.

— В конце галереи налево. Там подают неплохое вино. Но не советую брать то, что в золотых кувшинах — разбавлено водой и стоит втрое дороже.

Он улыбнулся — неожиданно открыто и по-мальчишески.

— Спасибо за совет. Вы, похоже, здесь не в первый раз.

— Можно и так сказать.

— Тогда, может быть, составите мне компанию? — он чуть склонил голову. — Обещаю не брать вино в золотых кувшинах. И не заговаривать вам зубы глупостями. Ну, или хотя бы стараться.

«Ого! А он умеет. Решительный. Мне нравится».

«Заткнись».

— Хорошо, — кивнула я. — Только ненадолго. У меня ещё дела.

— Разумеется. Я Лян Шэн, третий сын клана Шэн, если это имеет значение.

Он представился так просто, без пафоса. Интересно. Обычно аристократы его уровня раздуваются от важности, как павлины перед самкой.

— А я предпочту остаться инкогнито, — я чуть улыбнулась. — Назовём это «прекрасная незнакомка, которая спасает вас от отравления разбавленным вином».

Лян Шэн тихо рассмеялся.

— Договорились.

***

Вино и правда оказалось неплохим. Мы сидели в небольшой нише, отгороженной от основного зала ширмой, и болтали о пустяках. Вернее, болтал в основном он, а я слушала и делала вид, что мне просто интересно. На самом деле я внимательно его изучала.

Лян Шэн говорил легко, с самоиронией, иногда отпускал едкие комментарии в адрес других гостей. Но ни разу не перешёл черту — не злобствовал, не жаловался на судьбу. Просто... наблюдал. Как и я.

«Он тебе подходит», — влез Глюк.

«Заткнись».

«Серьёзно. Умный, симпатичный, с самоиронией. И пострадал от твоего братца — будет повод для примирительного... хм... общения».

«Я сказала — заткнись».

— А вы, прекрасная незнакомка, что ищете на аукционе? — спросил Лян Шэн, отставляя кубок.

— Так, мелочи для личного пользования.

— Понимаю. Я вот, например, ищу артефакт для защиты земель. Ничего грандиозного, просто чтобы не потерять последнее.

Он сказал это легко, но в глазах мелькнуло что-то серьёзное. Усталое.

«Ой, всё, сейчас ты растаешь и предложишь ему скидку в гильдии», — ехидно заметил Глюк.

Я мысленно показала ему неприличный жест.

Вдалеке прозвенел гонг — начиналась основная часть аукциона.

— Мне пора, — я поднялась. — Приятно было познакомиться, господин Шэн.

— Взаимно, прекрасная незнакомка. Надеюсь, мы ещё встретимся.