Бегство не отступление, или не дождетесь не вернусь!

Глава 22

---Дверь перевалочной комнаты распахнулась с таким грохотом, что я едва не выронила артефакт.

— Жуй? Какого...

— Простите, госпожа! — выдохнул он, вваливаясь внутрь и торопливо захлопывая дверь за спиной. — У меня... сейчас... сердце... выпрыгнет...

Он упёрся руками в колени, тяжело дыша, и я впервые за всё время нашего знакомства увидела Жуя — всегда невозмутимого, всегда собранного, всегда с той особой полуулыбкой, которая никогда не касалась глаз, — в состоянии, близком к панике. Волосы растрёпаны, одежда сбилась, на щеке — царапина. Он выглядел так, будто за ним гнались все демоны ада, а по пути он ещё и подрался с парой из них.

— Ты... ты прыгал через забор? — спросила я, всё ещё не веря своим глазам.

— Через два, — поправил он, выпрямляясь и пытаясь отдышаться. — И через живую изгородь. И через какую-то клумбу. Кажется, я растоптал любимые пионы вашего отца. Прошу прощения.

«О-о-о! — ожил Глюк, который до этого мирно дремал. — Он прыгал через забор! Через два! И через пионы! Я хочу подробности! Он запнулся? Порвал штаны? Умоляю, скажи, что он порвал штаны!»

— Цыц, — мысленно одёрнула я его, но уголки губ предательски дрогнули.

— Проходи, садись, — я указала на стул. — Рассказывай, что случилось. И отдышись, ради всего святого. Ты сейчас похож на рыбу, выброшенную на берег.

Жуй рухнул на стул, сделал несколько глубоких вдохов и только потом заговорил — всё ещё немного сбивчиво, но уже возвращаясь к своей обычной манере.

— Ваш отец, госпожа... он усилил слежку. За всеми. За мной, за слугами, которые с вами связаны, за секретарём. Господина Чжао вчера допрашивали — пока не жёстко, но дали понять, что если он что-то скрывает, ему не поздоровится. Меня чуть не поймали, когда я пытался передать информацию через него. Пришлось бежать. Через чёрный ход, через сад, через два забора. И через пионы. Простите ещё раз.

— Пионы переживут, — отмахнулась я. — Рассказывай, что за информация.

— Две новости, госпожа. Одна тревожная, вторая — странная. С какой начать?

Я задумалась на секунду:

— С тревожной. Странные я люблю. Пусть будут на десерт.

— Тревожная: ваш отец вне себя. После срыва контракта и слухов о Цзинь Хаожане он понимает, что кто-то помогает вам извне. Он приказал усилить наблюдение за всеми, кто имеет к вам хоть какое-то отношение. За мной — в особенности. Если меня поймают... — он замолчал.

— Не поймают, — твёрдо сказала я. — Ты слишком умён для этого. И у тебя есть я. А у меня — гильдия и артефакт переноса. Если что-то пойдёт не так — вытащим.

Жуй слабо улыбнулся:

— Благодарю, госпожа. Но это ещё не всё. Ваш отец подозревает, что у вас есть сообщники среди слуг. Линь Хуа получила приказ докладывать о каждом вашем шаге. Буквально. Что вы едите, когда спите, с кем разговариваете, сколько раз зеваете за день.

«Ого! — присвистнул Глюк. — За тобой следят, как за особо опасной преступницей. А ты всего лишь срываешь сделки и уничтожаешь репутации. Где в этом опасность? Обычный досуг аристократки».

— Это ожидаемо, — я пожала плечами. — Линь Хуа — не проблема. Она докладывает то, что я хочу, чтобы она докладывала. Пока она думает, что я сломленная жертва — я в безопасности. А теперь — вторая новость. Странная.

Жуй чуть наклонился вперёд, понизив голос:

— В академии творится что-то непонятное. Ваш брат Маркус совсем потерял голову из-за Линь Сяочань. Это я уже докладывал. Но в последние дни... что-то меняется. Я не могу объяснить, но события вокруг него складываются слишком удачно. Слишком часто. Вот пример: вчера он искал редкий артефакт, чтобы помочь Линь Сяочань в учёбе, и «случайно» наткнулся на него в библиотеке — в книге, которую до него сто лет никто не открывал. Сегодня он хотел, чтобы Лю Инин оставила Линь Сяочань в покое хотя бы на день — и Лю Инин «случайно» подвернула ногу на тренировке и не появилась в академии. Я не верю в такие совпадения, госпожа. Слишком часто. Слишком вовремя.

Я медленно кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица. Внутри же у меня всё похолодело. Значит, это не просто мои домыслы. Реальность действительно прогибается под желания Маркуса. И Жуй, сам того не зная, это подтверждает. Он не понимает почему это происходит, но видит что.

— Любопытно, — произнесла я нейтральным тоном. — Очень любопытно. Что-то ещё?

— Да, — Жуй снова понизил голос. — Лю Инин, кажется, получила поддержку от кого-то из своего клана. Возможно, ей помогают с провокациями — слишком уж гладко у неё всё получается в последнее время. Наша наблюдательница докладывает, что она готовит что-то крупное против Линь Сяочань. Что-то, что может привести к отчислению. И, возможно, к наказанию вашего брата за соучастие.

— Пусть наблюдают дальше, — велела я. — Я хочу знать о любых провокациях заранее. До того, как они произойдут. Но пока — не вмешиваться. Только наблюдать.

— Понимаю, госпожа. — Жуй встал. — Мне пора возвращаться, пока меня не хватились.

— Иди через чёрный ход, — напомнила я. — И постарайся на этот раз обойтись без прыжков через забор. У моего отца не так много пионов, чтобы ты их все растоптал.

Жуй слабо улыбнулся, поклонился и вышел. Дверь за ним закрылась, и я осталась одна.

«Ну что, — подал голос Глюк. — Странные совпадения вокруг твоего брата. Слишком часто. Слишком вовремя. Что думаешь?»

— Думаю, что это не совпадения, — ответила я мысленно. — Это то, о чём мы уже говорили. Он — главный герой оригинального сюжета. Мир прогибается под его желания. Сейчас это работает на меня, потому что наши интересы совпадают. Но если его желания изменятся...

«...то реальность может прогнуться против тебя», — закончил Глюк.

— Именно. Поэтому я должна ускориться. Выйти замуж, покинуть клан, перестать быть частью его истории. Иначе рано или поздно он снова начнёт видеть во мне угрозу. И тогда — кто знает, как поведёт себя реальность?

«План ясен, — резюмировал Глюк. — Свадьба — спасение. Лян Шэн — билет на свободу. А пирожные — топливо для всего этого. Логика безупречна».