Бегущая в темноту

Глава 2

Спала я в ту ночь со светом. С бледным красноватым светом торшера. Потому что после того, как уехала полиция, пришёл страх. Очень сильный страх, ощущение присутствия смерти, чего-то леденящего душу. Скорее всего, я просто себя накрутила. Потому что никто толком не сказал, что это за кости. И то, что они принадлежат человеку, вообще под большим вопросом. Но я почему-то сразу решила, что это останки той маленькой девочки, которая когда-то пропала. В голову лезли разные версии того, как всё это могло произойти, что случилось здесь двадцать лет назад. Мелькнула мысль выпить успокоительное, но у меня сроду ничего подобного не водилось, а есть ли поблизости аптека, я понятия не имела. И в конце концов уснула.

К счастью, электричество и интернет здесь были доступны круглосуточно. Поэтому утром я набросала заметку и отправила редактору. «В городе К… во время работ по чистке печи нашли скелетированные останки. Предположительно, речь идёт о человеческих костях. Останки отправлены на судебно-медицинскую экспертизу. Начата проверка. Напомним, что двадцать лет назад в этом городе бесследно исчезла пятилетняя девочка и её так и не нашли».

Обгоревшие фрагменты костей, которых было не так много, действительно должны были передать на экспертизу. А поскольку проводиться она будет весьма длительное время, быстро узнать, чьи это останки, я не рассчитывала. Говорить о том, что они принадлежат пропавшей девочке, преждевременно.

Материал для статьи о госпитале был почти набран, включая множество снимков. Я начала работать над репортажем, уже сделала несколько набросков. И могла с чистой совестью через пару дней уезжать. Но после случившегося точно никуда не поеду. Кажется, эта находка всколыхнёт город и если выяснится, что кости человеческие, это будет настоящая сенсация. Нельзя такое пропустить. Я решила написать эксклюзивный материал для нашего издания. С редактором всё утрясла по телефону. Он полностью меня поддержал. И моя командировка была продлена.

Конечно, меня разбирало любопытство и ощущение, что я стала участницей какой-то загадочной истории. Но было кое-что ещё. Не очень хотелось признавать это, но… я испытывала интерес к Шкарлату. Он притягивал меня своей отстранённостью и вежливой холодностью английского джентльмена. Само осознание того, что он где-то рядом, меня радовало и от мысли о нём поднималось настроение. Странно, потому что такое тёплое чувство никак не вязалось у меня с этим человеком. И, тем не менее, я испытывала к Александру симпатию. Мне хотелось узнать его получше. Нет, это точно не была влюблённость. Я не настолько глупа, чтобы влюбиться в совершенно незнакомого мужчину с первого взгляда.

От мыслей о докторе отлично отвлекала работа. Чтобы больше узнать об исчезновении девочки, которое произошло здесь много лет назад, я, пользуясь своим журналистским удостоверением, договорилась об интервью с директором печально известного детского дома. Тот любезно согласился со мной побеседовать.

В детский дом я добиралась пешком. И то ли низкое серое небо и снегопад создавали соответствующую атмосферу, то ли этот город был таким всегда, но от всех строений, что встречались не на пути, веяло тоской, разрухой и холодом. Я слышала, что здесь имеется дворец культуры, в котором действуют какие-то творческие коллективы, и даже есть фитнес-центр. Решила чуть позже посетить этот островок нормальной цивилизованной жизни. Потому что после ужасной находки в печи этот город стал меня ещё больше пугать. Ручаюсь, что после возвращения домой ещё долго буду ощущать горькое послевкусие. У меня и сейчас чувство горечи зашкаливало. Не думала, что еду в настолько депрессивное место.

Что держит тут людей? Никогда бы не согласилась жить в подобном хмуром городе. Просто какой-то город-призрак, оторванный от остального мира. Не понимаю, как тут может жить и работать такой хороший врач, как Шкарлат. Он мне казался совершенно чуждым этому месту человеком, попавшим сюда случайно, как и я сама. Такой приятный внешне, хорошо сложённый, одетый в элегантный медицинский костюм, он будто был перенесён сюда из какого-то современного медицинского центра.

После почти непрерывного снегопада, продолжавшегося несколько дней, город оказался завален снегом. Ботинки были крайне опрометчивым выбором обуви. Тут в самый раз подошли бы валенки.

Кое-где просматривались редкие следы шин. Местные часто ездили по делам в областной центр. Кто-то на работу, кто-то за покупками. Здесь есть магазины, но нет такого изобилия, как в крупном городе. Это уединённое место было буквально оцеплено лесом. И чтобы вырваться отсюда, нужно проехать десятки километров по дороге, над которой с обеих сторон возвышаются деревья. Думаю, весной здесь очень живописно. Быть может, всё впечатление мне испортил именно снег, скрывавший то красивое, что могло здесь быть.

В одиннадцать часов дня казалось, что уже вечер. Тёмными провалами глазели на меня окна заброшенных домов. Через ворота вошла на территорию детского дома и поняла, что оказалась в каком-то особенном мире, отличном от всего остального города. Все здесь напоминало детский сад. Качели и горки, ныне укрытые снегом и пустующие, а летом, наверняка, заполненные гомонящей детворой, радовали глаз. Оказавшись внутри небольшого двухэтажного здания, я ощутила колоссальный контраст между тем, что видела на улице, и тем, что ждало меня внутри. Здесь было чисто, тепло, уютно, светло, и повсюду звучали звонкие детские голоса. На полах ковры и дорожки, на стенах детские рисунки и персонажи мультфильмов. Детский дом производил очень приятное впечатление. Благо я сообразила забежать в магазин и купить несколько килограмм конфет, печенья и мандаринов. Потому что моё посещение являлось для сотрудников целым событием, и они собрали в актовом зале всех деток, а это чуть больше двадцати воспитанников. Ребята устроили для меня настоящий концерт – читали стихи, пели песенки. Мне даже немного неудобно стало от такого внимания.

Далее следовала импровизированная экскурсия по учреждению и, наконец, мы с директором Олегом Сергеевичем Стужуком смогли побеседовать наедине в его кабинете. Он рассказал об истории детского дома, достижениях ребят, распорядке, который у них тут заведён, проблемах, планах. О том, что меня на самом деле интересует, я смогла спросить уже после всего этого потока информации, которую скрупулёзно фиксировала.