Бегущие по пеплу

Глава IV. Бесплотная душа

Дилфо

— Осторожнее, он очень острый! — Дилфо еле успел выхватить только что наточенный серп из рук Сунги, которая отрешённо проводила пальцами по острию. — Поранишься ещё!

Дилфо и Сунги сидели на свежескошенном стоге и наблюдали за оживлёнными ордженцами, то и дело пробегающими мимо них с вилами и серпами в руках. Некоторые из деревенских несли огромными кучами собранный сокрус, из него готовили потрясающе мягкий серый хлеб и терпкий охладительный напиток, называемый сокрес, без коего ни один ордженец не выходил из дома в особо жаркие дни.

Солнце застыло в зените. Стояла невыносимая жара, но она совсем никого не беспокоила — царство Орджен находилось в самом центре Солнечной Юдоли: местные давно привыкли к испепеляющему пеклу и отсутствию спасительной тени. Вот и сейчас, несмотря на нестерпимый для прохожего чужеземца зной, ордженцы усердно работали вместе, словно отлаженный кем-то механизм, ни на мгновение не прерываясь на беседу или отдых. Они дружно напевали под нос своими клокочущими, как быстрая река, голосами, собирая в снопы золотистые колосья сокруса тонкими, но крепкими руками.

— Эй, чужестранец! Попробуй, — мужчина с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косу, с лучезарной улыбкой протянул Сунги ладонь, полную земляники. Девушка пригляделась к содержимому и отрицательно покачала головой.

— Что? Не любишь ягоды? — удивился он.

— Зато я люблю! — Дилфо быстрым движением взял горстку земляники и соскочил со снопа. Сребровласый шутливо поймал мальчишку и принялся трепать его по светлой копне волос.

— Сунги ничего не ест уже несколько дней, — пожаловался Дилфо, выбравшись из хватки. — Даже воду и ту не пьёт, по крайней мере, мы не видели. Батюшка говорит, что это от потрясения.

— Вот как, — задумчиво протянул мужчина. — Я слышал, что некоторые существа могут несколько месяцев обходиться без еды и воды. Может, Сунги к таким относится? Есть же, например, кенканы, они в воздухе проводят почти всю жизнь и редко спускаются к нам, земным жителям, чтобы перекусить.

— Не похожа она на кенкана, и вообще, враки всё это, Пирт, — недоверчиво протянул Дилфо. — Кенканов никто не видел, они же из сказок.

— То, что ты их не видел, не значит, что их нет, — Пирт снова попытался потрепать мальчишку по волосам, но тот ловко увернулся и отбежал подальше, чтобы не попасться. Пирт оставил попытки его поймать, рассмеялся мягким журчащим смехом, а потом протяжно вздохнул, подняв лицо к небу, и уверенно произнёс:

— Кенканы, к сожалению или к счастью, всё же существуют, пусть их и не так много. Они живут вон в тех горах и служат Солнечной империи, я часто видел их в небе, когда доставлял мечи в Вайсию.

Пирт указал рукой на синеватую цепочку гор на западе. Издалека горы виделись полупрозрачной дымкой, сливающейся с голубизной неба. Её, казалось, можно было легко развеять мановением ладони.

— Солнечной империи тоже нет, — отрезал Дилфо, оторвав заворожённый взгляд от извилистой горной гряды.

— Это ещё почему? — удивился Пирт. Его тонкие губы тронула озорная улыбка. — Потому что ты и её не видел?

— Именно так, — непреклонно заявил Дилфо.

— Что ж, по-твоему, кроме ордженцев, никого в мире не существует, а земля плоская как лепёшка? — хохотал Пирт.

— Пока я сам всё не увижу — да, — железно произнёс Дилфо, нахмурив толстые белёсые брови.

— Ах ты, маленький проказник! — Пирт резко ухватил Дилфо за шею и защекотал его, заставляя мальчишку извиваться как змея от хохота.

— Чего вы тут веселитесь, работать я одна буду? — из-за стога незаметно вынырнула низкорослая миловидная ордженка, на её плече покоилась длинная остро наточенная коса. Круглое румяное лицо девушки очень старалось показать недовольство, но от него так и веяло дружелюбной отходчивостью.

— Мы тут уже закончили, Ларфа, так что решили немного передохнуть, — Пирт отпустил мальчика, ухватил Ларфу за руку и с нежностью заглянул ей в глаза. — Я дожидался тебя. Мне уже пора идти: мечи для Вайсии сами себя не сделают.

— Вайсии? — переспросил Дилфо. — Они же только недавно заказывали несколько десятков мечей.

— Да, это так, — покачал головой Пирт, его лицо приняло озабоченное выражение. — Говорят, что жуткие твари опять выходят из Великого леса, многие вайсы погибли, сдерживая их натиск.

— Ох, надеюсь, вайсы их там всех перебьют, — обеспокоенно покачала головой Ларфа, — иначе эти твари до нас доберутся.

— Для этого им придётся пройти земли Мёртвых великанов и перелезть через горы Солнечной империи, а такого ещё никогда не случалось, — Пирт с теплой улыбкой погладил молодую жену по коротким пушистым волосам. — Справитесь тут без меня?

— Конечно, — кивнула Ларфа с серьёзностью заядлого трудолюбца. — Сунги отлично управляется с серпом, так что мы даже не заметим, что тебя нет.

— Так уж и не заметите, — Пирт звонко чмокнул в розовую щёку Ларфу, а та заливисто засмеялась.

— Сунги, приходи к нам сегодня вечером, — обратился Пирт к девушке, которая всё это время сидела на стоге сена и безучастно глазела на них. — Ларфа потрясающе готовит пирог из свежескошенных трав, а её сокрес ударяет в голову с одного глотка.