Бегущие по пеплу

Глава V. Беспризорный бог Войны и бездомная богиня Солнца

Ма Онши

Жара стояла невыносимая: солнце, похоже, не собиралось возвращаться на привычную траекторию и таращилось на нас во все глаза. Или глаз — ничего не понимаю в анатомии огненных сгустков.

Не знаю, о чём там думает Раокан и другие верховные боги, но такое поведение солнца для смертных сродни концу света. Боюсь представить, что сейчас чувствуют фанатично верующие селяне и горожане. Они наверняка устроили всеобщее поклонение богам с богатыми подношениями, от которых, впрочем, мало толку, ведь нам ни к чему людская пища. Вот если бы они затеяли вакханалию или масштабное кровопролитие, или же начали войну — боги были бы благодарны. Но, к сожалению, смертные особым умом не отличаются и идут на такие серьёзные шаги только тогда, когда боги их сами ненавязчиво к ним подталкивают. В итоге боги остаются довольны, но неприятный осадок в таком случае всё же имеется: какой толк в подарке, если ты его выпросил?

Мы шли уже несколько часов пешком по пустынной дороге, оставив дохлую клячу мухам и червям. Солнце нещадно палило на наши спины и затылки. Я обливался потом, рубаха прилипла к телу, а босые ноги обжигала раскалённая земля. Душно, нечем дышать и безумно хочется пить.

Эх, вернуться бы ненадолго в те времена, когда я вспоминал о том, что у меня есть тело только, если оно требовало подпитки из живой души для дальнейшего существования. А сейчас что? Каждое мгновение это бесполезное смертное тело требует к себе пристального внимания, при этом ничего не предлагая взамен. Да, для людей тело — сосуд для души и сознания, скрепляющий элемент. Однако для богов, не имеющих этой самой души, тело лишь бремя и издёвка над былым могуществом.

Я гневно зыркнул на солнце и мысленно обругал его, на чём свет стоит. Внезапно меня озарило, и я решился задать вопрос той, кто имела непосредственное отношение к этой палящей штуке в небе:

— Слушай, может, отправим сообщение в Юдоль Бессмертных? У тебя ведь ещё остались духовные силы? — спросил я у Раэль, которая плелась где-то позади меня и безмолвствовала всю дорогу. — Они, я уверен, забыли, что эта штука на небе должна двигаться. Нам необходимо вежливо напомнить твоему высокопоставленному отцу, что нарушать привычные правила в мире смертных чревато массовым умопомешательством.

— Что ещё за Юдоль Бессмертных? — Раэль благополучно проигнорировала мой вопрос. — Так её зовут смертные, нам следует называть её Небесной твердью или на крайний случай — Небесами.

— Всё верно, сударыня, — кивнул я, и на мгновение у меня всё поплыло перед глазами. Жуть. Не хватало ещё в обморок грохнуться. — Но сейчас мы смертные и живём в мире смертных, поэтому должны следовать заведённому у них порядку. Привыкай, солнышко, если хочешь прижиться здесь.

До моего слуха вместо внятного ответа донеслись её тяжёлое дыхание, лязг металла и шарканье ног по пустынной земле.

Я вспомнил, что в отличие от меня, одетого в лёгкую крестьянскую рубаху, Раэль была по всем военным правилам закована в доспех солнечных богов. Её смертное тело наверняка уже в нём сварилось, но странное дело — она почти не отставала от меня, не жаловалась и ни разу не попросила остановки на отдых. Когда я уже выл от изнеможения, Раэль лишь слегка запыхалась.

Она точно в первый раз смертная? Какая-то неправильная богиня, честное слово.

— Слушай, может тебе стоит снять доспех? В такую жару далеко не уйдёшь в этой громадине, — решил посоветовать я. Обернувшись, заметил, что Раэль выглядела спокойной, её усталость выдавали нахмуренное выражение лица и капли пота, что обильно текли по лицу. Я без каких-либо сомнений, выглядел гораздо хуже, чем она, а я, напомню, уже давно скитаюсь по миру смертных.

— Мне нежарко, — уверенно ответила Раэль, — доспех пропускает воздух, и его тяжесть совсем не чувствуется. Да и что ты можешь предложить мне вместо доспеха? У тебя есть одежда на смену?

Она подняла на меня глаза и усмехнулась. Вот же! Думаешь, умнее меня и можешь иронизировать? Ещё и тысячи лет не исполнилось, а уже строит из себя умудрённую опытом. Какая наглость!

С другой стороны, мне это даже нравилось: общаться с самоуверенными существами намного интереснее, чем с теми, кто раболепно ползает перед тобой на коленях, едва заслышав твоё имя. Помню я таких богов, что подхалимничали рядом со мной — омерзительные существа. Но как только я оступился, как только меня обвинили во всевозможных преступлениях, даже в тех, коих я не совершал, эти лебезящие божки тут же переметнулись на другую сторону, твердя, какой я отвратительный. С такими, как Раэль, поспокойнее: они сразу смотрят на тебя, как на отрепье. Неприятно, конечно, но зато честно.

— Одежды у меня для тебя нет, но можно подыскать что-нибудь по дороге, — произнёс я, когда пауза между её вопросом и моим ответом несколько затянулась. Я притворился, что не заметил иронии в её словах. Если начну поощрять Раэль, она вполне может взять такое обращение в привычку.

— Не стоит утруждаться, — покачала головой богиня, — веди меня сразу к городу, это сейчас гораздо важнее.

Для кого как. Мне гораздо важнее не пасть в пыль лицом, во всех смыслах.

— Не торопись, солнышко, нам придётся сделать остановку в ближайшей деревне, по моим расчётам, до неё ещё пару часов ходьбы.

— Зачем?

— Твоему телу необходима вода и пища, не забыла? Нужно будет набрать припасов в дорогу, да и отдохнуть не помешает. Ты ведь только что с Небес свалилась, а уже в путь пустилась, устала, наверное? — я, конечно, сказал именно это, но мне, если честно, было всё равно: устала она или нет. А вот состояние моего тела меня сильно беспокоило. Если я сейчас свалюсь с ног прямо посреди дороги, то что обо мне подумает эта новосверженная богиня? Нет, опускаться до такого позора я не намерен, поэтому, прежде чем отправиться в столицу, мне нужно как следует отоспаться и отъесться.