Бегущие по пеплу

Глава XI. Удел свергнутого бога — бродить по подворотням

Ма Онши

Как только на Холлас опустилась тень, мы с Раэль покинули тесную комнатушку харчевни, которую рыжая полноватая хозяйка с милейшей улыбкой отдала нам за полцены, и двинулись к центру города.

Хоть Раэль и протестовала, но мне всё же удалось уговорить её зачесать волосы в высокий хвост и покрыть толстым слоем глины, чтобы их цвет не бросался так явственно в глаза. Мы сговорились, что если будут спрашивать, кто мы и откуда, то без зазрения совести она должна соврать, что мы прибыли из Оргерхерда — земель пустынных кочевников, которые спят на земле и питаются лошадиным навозом. Насчёт последнего не знаю, правда это или нет, но звучит достаточно противно, чтобы желающие побеседовать с нами моментально это желание теряли.

Под покровом темноты мы пробирались к центру города, к Мечу погибшего великана, по узким прохладным переулкам между высокими домами с маленькими круглыми оконцами, что прорезались в стенах скорее для воздуха, нежели для обзора за окрестностями — нам такая особенность жизни холгойцев оказалась на руку: никто не замечал нас, двух полуночников.

— Так что такое этот «Меч погибшего великана»? Харчевня? — поинтересовалась Раэль, пока мы прятались в затхлой подворотне от двух пьянчуг, на которых наткнулись по пути. Эти двое, тучные рыжебородые ремесленники, громко кричали друг на друга и размахивали кулачищами, что больше походили на кузнечные молоты.

— А, тебе вдруг стало интересно? — иронично протянул я. — Думал, что тебе всё в этом мире известно, раз ты ни о чём расспрашиваешь.

Раэль молча зыркнула на меня и презрительно закатила неприкрытый повязкой глаз. Вот кто её научил так делать? Никогда не встречал бога, который бы так по-человечески умел закатывать глаза и выказывать своё презрение. Ну, кроме меня, конечно.

Драка холгойцев была в самом разгаре. В ход пошли керийские кинжалы из Фу-Хо-Га, их лезвия пропитывали ядом керийских пауков. М-да, без трупов явно не обойдётся.

— Ладно, так уж и быть, расскажу, раз мы тут всё равно застряли, — сжалился я над любопытной богиней. — Меч погибшего великана — это меч погибшего в этих землях великана.

— И всё? — недоверчиво сощурилась Раэль. — Но как великан оказался так далеко на севере? Разве их бывшие владения не находятся на западе?

— О, так тебе известна история Солнечной Юдоли, похвально, — один из пьянчуг, высокий дородный мужчина, ловко, для нетрезвого человека, полоснул противника кинжалом по лицу. Тот же не остался в долгу и резким движением воткнул сопернику в бочину лезвие по самую рукоять. Ещё пара минут, и драка сама собой завершится. А пока яд кинжалов стремительно убивал холгойцев, я продолжал: — Никто не знает, как и зачем этот великан прошёл через горы и земли кенканов, но факт остаётся фактом: гигантский меч из прочной стали, кою не берёт ни ржавчина, ни время, торчит посреди центральной площади Холласа. По легендам, сам город основали вокруг этого меча, так как из дыры, что он образовал в земле, потек живительный ручей.

— И это правда? Ручей действительно существует? Жители этих земель не платят богам Звёздной Юдоли налог за пользование водой? — удивилась Раэль, а затем её потянуло на философские рассуждения: — Они ведь тогда могут делать все, что угодно, не взирая на установленные правила и границы между государствами. Если в Холгое есть своя вода, не значит ли это, что его жители следуют собственным законам, которые разнятся с общепринятыми в Солнечной Юдоли?

Какая умная богиня, ну вы поглядите! Сама делает выводы без помощи старших. Похвально-похвально.

— И-мен-но! — воздел я палец к небу. — Поэтому царство Холгой постоянно вступает в дрязги с соседями: чувствует своё над ними превосходство. Холгойцев даже твой брат в узде иногда удержать не может. Нет, конечно, до Солнечной империи Холгою далеко, но жизнь холгойцы своим соседям усложняют знатно.

Раэль слушала внимательно и напряженно, искоса поглядывая на драку за углом. Ждёт от меня какую-нибудь провокацию, несомненно. Что ж, правильно делает.

— Но странно, что ты никогда не слышала о ручье, — заметил я. — В трактатах об этом должно быть написано много, я бы даже сказал, слишком много. Не говоря уже о том, что эти истории ты могла слышать от своего брата, Играса. Но, видимо, с этим субъектом ты и словом за всю свою жизнь не перемолвилась, раз не знаешь таких элементарных вещей.

Раэль не растерялась и быстро ответила на мой выпад с полной бесстрастностью:

— Брат редко посещает Небесную Твердь, и он слишком занят, чтобы рассказывать о своих заботах. А что до трактатов, то я всегда пропускала скучные части, когда читала. Меня больше интересовали рассказы о богах, которые попадали в переделки, устроенные своими собственными руками, — на этих словах она окинула меня многозначительным взглядом.

Так, значит, да?

— Что ж, по крайней мере, про таких богов пишут. Но встречаются и такие, о коих даже слова сказать нельзя, настолько скучна и неинтересна их жизнь, — заметил я, решив не оставаться в долгу.

И вот тут свергнутая богиня снова меня удивила: Раэль прыснула от смеха. Она смеялась звонко и долго, содрогаясь всем телом.

И что, простите, её так рассмешило? У этой богини явно какие-то проблемы с головой, наверное, поэтому её свергли, не иначе. Знавал я парочку сумасшедших, которых отправили топтать землю Юдоли, ничем хорошим их изгнания не заканчивались — ни один из них в Небесную Твердь не вернулся.