Бегущие по пеплу

Часть II. Бескрылая птица и пророк Глава I. Задание для идиота

Энней

Чуть дыша от мерзкого смрада, я пробирался по тёмным затхлым коридорам, пытаясь найти своего проводника.

Куда мог подеваться этот засранец? Сказал же ему сидеть тихо и никуда не уходить. Вот и верь после этого смертным. Отвернулся на секунду, а парень уже свинтил куда-то.

Место, где я очутился по собственной воле, но потерялся совершенно случайно, было старой дорогой до подземной столицы бариситов, города Айванги. Этот путь раньше использовали для связи между двумя царствами: Портанским — надземным и Бариситским — подземным. Но после очередной войны между потомками великанов, лет шестьсот назад, нижний вход в тоннель частично завалили бариситы, и теперь тут расположился притон для отрепья, не нашедшего себе места ни под небом, ни под землёй. А зовут столь неприглядное место в народе — Дырой.

Бродить в подземельях одному, без защиты и проводника, сравнимо самоубийству — плутать будешь до скончания века. Найти же сопровождающего довольно просто, но дорого, так что я с зубным скрежетом вывалил тому пацанёнку двести железных бальзутов с надеждой, что моя вылазка в гниющее гнездовье преступного мира Солнечной Юдоли пройдёт на высшем уровне. Но, похоже, меня кинули.

Что мне теперь делать, я не имел ни малейшего понятия. Дорогу назад, на поверхность, я не запоминал: невозможно ориентироваться в этих мрачных полузатопленных коридорах, напоминавших один другой, тем более, если очутился здесь впервые. Идти вперёд? Да тут хрен разберёшь, где вперёд, а где — назад. Запутанная, однако, ситуация выходит.

И что только тут мог забыть Хеск? Насколько я его помнил, он был самым чистоплотным из нас девятерых, а тут вдруг решил обосноваться в самом вонючем месте в мире.

Да, не спорю, прятаться в Дыре какое-то время отличный вариант: не каждый отважиться спускаться в подземелье в поисках кого бы то ни было. Так как мало того, что здесь роились всякие твари, так ещё и главари воровских и разбойных шаек, которые избрали Дыру своим владением, на каждом углу могли поджидать случайно затесавшегося прохожего и тому, увы, увидеть белый свет было уже не дано. Нет пропуска от главы шайки — значит, ты шваль и мусор, и любой может делать с тобой, что хочет. Такие уж тут порядки.

Нет, конечно, существовала вероятность остаться незамеченным и тварями животными и тварями людскими, и провести в Дыре какое-то время, но ума не приложу, как Хеск умудрился провести в подземелье безвылазно сорок лет?

Ни за что не поверю, что Хеск решился вступить в одну из шаек. Этот заносчивый чистоплюй свой нос воротил и от приличных людей, а уж от всяких отбросов и подавно. Тут что-то другое, но вот что?

И ведь не расскажет же, принципиальный ублюдок, даже если к стенке его прижмут.

Я бесцельно бродил по смрадным коридорам, еле сдерживая рвотные позывы. Мерзостное место, под стать жителям. Под ногами у меня что—то звонко хлюпало, но я брезговал взглянуть вниз, держа факел как можно выше от пола. До моего чуткого слуха доходил топот тысячи маленьких крысиных ножек, бульканье сточной реки и огромное шуршащее нечто в большом тоннеле справа.

Хм, а это уже что-то весьма занимательное. Видимо, какая-то тварь умудрилась прорыть ход из недр Айванги. Бариситы, полувеликаны, судя по трактатам, раньше мирно жили по соседству со всякого рода ошибками природы: монстрами и чудовищами, которые были настолько уродливы, что солнечный свет убивал их, как только они высовывались наружу. А если углубляться в историю, то считается, что бариситы нередко пользовались этими самими тварями, чтобы досаждать своим наземным братьям, портанцам, а те, в свою очередь, не пренебрегали помощью людей и кенканов в многочисленных сварах за баснословную плату, конечно.

Веселые были времена, умели раньше развлекаться по-крупному. А сейчас что? Одни дворцовые интриги, да жалкое подобие войн, больше похожих на ярмарочные столпотворения людей с железными палками в руках, чем на кровавые бойни прошлого.

Придя к выводу, что связываться с уродцем из тоннеля сейчас мне нет никакого смысла, я развернулся и пошёл в обратную сторону, надеясь найти то место, где проводник сбежал от меня, и попробовать отыскать его следы.

Вот только попадись мне, малец, я с тебя свои деньжата назад стребую, да пару подзатыльников отвешу, чтоб неповадно было!

Едва прошёл пару поворотов, как снова оказался в премерзком положении: конечно же, я заблудился. Ну кто в здравом уме может ориентироваться здесь без карты и указателей. Я бы поглядел на этого чудака и вытряс бы из него подробную схему всех тоннелей Дыры. Только никто мне на пути не попадался, будто все разом сгнили и слились с гнилостью этого места.

Завернув спустя час блужданий в очередной ничем не примечательный коридор, я оказался в непонятном месте. В Дыре, конечно, все места были непонятными и отвратительными, но это отличалось некоей изящной своеобразностью. Это была широкая круглая зала с высокими потолками, из которой в неизвестном направлении отходили пятнадцать широких ответвлений. Помещение ярко освещалось гонаниновыми кристаллами жёлтого цвета, отчего мраморные стены, испещренные мозаичными рисунками, казались золотыми. Хотя, кто его знает, может, бариситы и такой вид камня у себя добывают. Чего стоит их оранжевое железо, которое выглядит как ржавый кусок металла, но на деле мечи из него крепче, чем водяные клинки давно забытой страны, Сунгали. Я бы ничему не удивился.

Зала была настолько огромной, что здесь могла поместиться, по меньшей мере, сотня великанов. Я прошел немного вдоль стен, рассматривая мозаику и странные каракули, которые, по-видимому, служили бариситам письменностью. Мозаики изображали сцены сражений великанов друг с другом, а в ногах гигантов находились неприметные фигурки самих бариситов с копьями в руках.