Бегущие по пеплу

Глава V. Мой друг — глупец, а я терпеть его обязан

Энней

Аштар назло мне вернул своему фантомному телу вес. И пусть выглядел он, как женоподобный варвар, весил Аштар, как сурпанский слон.

— Эй, Аш! Может, всё-таки пешком? — прокричал я сквозь ветер, трепавший мои длинные белые волосы. Аштар яростно отплевывался, когда они попадали ему в лицо, а я посмеивался про себя его неудобству.

— Ещё чего! Я не для того тащился в такую даль целый месяц, чтобы потом столько же тащиться обратно! — громко выкрикнул Аштар мне в ухо. — Нам надо действовать быстро, кто знает, когда Жатва закончится.

— Но ты тяжелый! Я трачу слишком много духовных сил, чтобы держать нас в небе.

А запасов у меня осталось не так много. Когда я в последний раз получал энергию извне? Лет сорок назад, наверное, во время последней Жатвы. С тех пор я довольствовался толикой духовной силы, которую черпал из окружающего мира, но разве она может сравниться с энергией живого тела, находящегося при смерти? Конечно, нет.

Но Аштару бы только командовать и строить из себя персону исключительной важности. Лет двадцать его не видел, а он всё тот же.

— Не жалуйся, а маши давай! — разъярился Аштар, болтая тощими ногами. — Если сейчас начнёшь подсчитывать, кто и сколько на кого потратил, будь уверен, я тебе припомню все долги.

Спорить я не стал, ведь и вправду знатно ему задолжал за те три сотни лет, что мы знакомы. Стиснув зубы, я собрал остатки сил воедино, и мягко запланировал на хиленьких порывах ветра.

Ох уж эти боги Ветра, вечно ленятся, а нам, простым кенканам, приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы не сверзнуться вниз. Зачем тогда нужны боги, если они не исполняют свои обязанности? Заведуешь ветром — будь добр обеспечить им нуждающихся крылатых существ.

Мы пролетали над обширными и пустующими землями портанцев. Монументальные сооружения, построенные ещё их предками — великанами, походили на зеленоватые мшистые горы, в которых светлыми провалами размещались просторные пещеры с арками, покрытыми причудливыми узорами и письменностью, непонятной никому, кроме потомков великой расы, коих сейчас существовало не так много: многочисленные войны сделали своё дело.

Сквозь перекрытия пещер, облепив входы и колонны из зеленита, тянулись лианы, усыпанные гигантскими фруктами и ягодами, что росли только здесь. Из них готовили чудесное вино в Вайсии, её жители являлись единственными смельчаками, которые решались ступить на земли портанцев, не боясь стать для них перекусом.

Да, любили потомки «великой расы» вкусить живой плоти. Наверное, это побочный эффект величия: начинаешь считать себя венцом творения, а других принимать за еду. Интересное мировосприятие, ничего не скажешь, но что-то оно не помогло портанцам удержать мировую вершину — боги быстро заняли пустующее место после гибели последних великанов, портанцы и опомниться не успели.

Аштар на моей спине притих, пока мы плавно пролетали над руинами когда-то величественной цивилизации. Мне надоело разглядывать постройки издалека, поэтому я решил приземлиться неподалёку от строения полукруглой формы из светлого камня с золотыми прожилками, напоминающего огромный разрезанный пополам солнечный шар.

Не секрет, что великаны когда-то поклонялись солнцу, до тех пор, пока не узнали, что оно творение старых богов. Тогда во всех царствах и городах великанов их правители приказали уничтожить молитвенные монументы. Старая религия канула в небытие, а новую так и не придумали, поэтому великаны почти до самого своего заката оставались неприкаянными бывшими верующими. Но, видимо, не все послушались своих правителей, и кое-где ещё встречались остатки былой религиозности великанов.

Какая удача, что мы пролетали мимо. Когда бы я ещё смог так близко столкнуться с редкостью древних времен?

Я начал снижаться, и Аштар тут же запротестовал:

— Чего тебе вдруг вздумалось приземляться? Команды «отдых» не было.

— Мне надоело лететь, — произнёс я, аккуратно приближаясь к земле. — Поторчим тут какое-то время, осмотримся.

— И ты решил заняться разглядыванием руин, когда Монос дал нам задание? Бунтуешь?

Аштар усмехнулся, но в его голосе я уловил еле заметное уважение. Из нас девятерых он ненавидел Моноса больше остальных. Не понимаю, почему он вообще до сих пор ему служит. Но сегодня я готов разделить с Аштаром его ненависть.

— Зачем торопиться? Я ещё зол на Моноса за его последнее задание, так что ничего, потерпит, — я приземлился, сокрыл крылья, и Аштар тут же соскочил с моей спины. — А ты чего так рьяно рвёшься? Решил подластиться к нему после недавнего неповиновения?

Аштар захохотал и уточнил:

— Недавнее — это которое? Если ты про гибель племени арсов, лет пятьдесят назад, то мы давно разрешили все противоречия. Боги ничего не заметили, и я вышел сухим из воды.

— Не заметили? Как можно не заметить гибель восьми сотен человек? — недоумевал я.

— Да запросто, — повёл плечами Аштар. — Эти идиоты из племён все одинаковые: верят в несуществующих богов, а от настоящих нос воротят. Ни тебе жертвоприношений, ни войн во славу богов. Вот эти самые боги и решили оставить все племена на произвол судьбы, им и своих подопечных хватает.

— Мг-м, — неопределенно промычал я, увлекшись осмотром монумента.