Бегущие по пеплу

Глава XX. Ядовитый отросток

Дилфо

— … никто из когда-либо живущих не знал ничего страшнее Хвара. Тысячелетия назад густой туман, что может поглощать солнце, заполонял весь мир, и ордженцам приходилось ходить кучками друг за другом, чтобы не потеряться во мгле Хвара. Он…

— Постой, постой! — Дилфо прервал рассказ сестры, подскочив на кровати. — Как ордженцы могли жить без солнца? А как же сокрус и травы? Они не могут расти без света. Что же тогда ели овцы и остальные?

Ларфа замялась и слегка покраснела.

— Ну… Эти ордженцы питались… Они питались…

Мальчик терпеливо ждал, барабаня пальцами по одеялу, но Ларфа совсем растерялась. Ордженка обернулась и попыталась в полумраке комнаты отыскать того, кто спасёт её от излишне любопытных вопросов неуемного ребенка.

— Они питались друг другом, это же очевидно, — прозвучал бархатный мужской голос из угла детской, и Ларфа тут же пожалела, что не смогла придумать ничего сама.

— Это правда, Пирт? — недоверчиво вопросил Дилфо в попытках высмотреть лицо юноши. — Как они могли есть друг друга столько столетий? Разве в Солнечной Юдоли жило столько ордженцев?

— Пирт хотел сказать… — попыталась встрять Ларфа, но юноша, придвинув стул поближе к свету, сел на него верхом и с загадочной улыбкой начал рассказ:

— Когда-то очень давно, во времена до Хвара, рас было так много, что на них не хватало имён, и им давали названия, исходя из внешнего вида. Рогатые, зеленокожие, безглазые, усохшие, каменные, водянистые. Существ было настолько много, что Смерть не успевала забирать каждого, кто лишился жизни, и по землям Юдолей бродило множество тех, чьи линии судьбы давно оборвались.

— Ходячие мертвецы… — восторженно протянул мальчик, а Ларфа устало вздохнула:

— Пирт, ему пора спать…

— Что было дальше? — оборвал её брат, а кузнец, сверкнув глазами цвета обсидиана, продолжал:

— Великаны, которые тогда правили миром, были недовольны таким числом мельтешащих под ногами существ и решили заключить сделку со своими заклятыми врагами, теми, чьи земли затерялись высоко в облаках.

— Птицами? — не понял Дилфо, Ларфа в который раз тяжко вздохнула.

— Нет, — улыбнулся Пирт, — у тех существ много имен и ни одно из них им не нравится. Эта небесная раса называла себя «бохгси» — что в переводе на ордженский: ходящие вверх ногами.

Дилфо рассмеялся:

— Как можно было выбрать себе такое дурацкое имя? Это даже хуже водянистых и рыбоголовых.

Ларфа с беспокойством поглядела на брата, но не решилась ничего сказать и лишь поджала губы.

— Раньше именам не придавали большого значения, — пожал плечами Пирт. — Но это имечко так прижилось среди существ Юдоли, что менять его стало бесполезно, и бохгси на долгие столетия вошли в трактаты именно под этим названием, пока после очередной войны не поменяли его на…

— А теперь давайте прервёмся, — Ларфа резко поднялась со стула и встала позади мужа, — завтра рано утром идти на покос, да и нам уже давно пора вернуться в Торчащий зуб.

Дилфо вскипел, заслышав слова сестры:

— Ларфа! Ну почему ты всегда прерываешь Пирта на самом интересном месте? Ну усну я на час позже, какая разница! Отосплюсь потом, жизнь долгая!

Щеки девушки покрылись розоватой дымкой смущения, она искоса поглядела на мужа, веселящегося вовсю.

— В самом деле, Ларфа, почему бы Дилфо не дослушать историю до конца? Осталось совсем немного.

Ордженка покачала головой, но всё же вернулась на своё место и окончательно оставила попытки вразумить обоих.

— Так вот, — вернулся к истории кузнец, — великаны заключили договор с бохгси, которые должны были избавить мир от надоедливых существ, а за это великаны пообещали отдать во владение бохгси одну из Юдолей.

— Да кто такие эти бохгси, раз уж сами великаны просят их о помощи? Они же великаны, самая великая раса в мире! — возмутился Дилфо.

— Эти бохгси были просто хитрыми, только и всего, дело вообще не в них, — всё же не удержалась от комментария Ларфа. Брат смерил её таким ненавидящим взглядом, что ордженка на мгновение потеряла дар речи.

— Твоя сестра права, — поспешил разрядить обстановку Пирт, — бохгси обманули великанов, тех, кто и в самом деле был велик не только ростом. Как только договор был подписан, бохгси напустили на Юдоли Хвар, туман, с помощью него они и должны были уничтожить всё живое. Но только…

— Только что? — нетерпеливо вопросил Дилфо.

— Только этот Хвар уничтожил совсем не тех, кого должен был. Черный туман растворил в забвении всех великанов до единого, тогда как другие расы нисколько не пострадали.

— Вот же обманщики эти бохгси! Зачем они так поступили? — подскочил на кровати Дилфо. — Что плохого им сделали великаны?

— Кто знает, — легко улыбнулся Пирт. — Только… Когда великаны исчезли, а солнце закрыл туман Хвара, остальные расы оказались предоставлены сами себе. Им ничего другого не оставалось, как находить друг друга во тьме и поедать без остатка. Хвар рассеялся через тысячу лет, а из былых рас до наших дней дожило куда меньше четверти. Сильные поглотили слабых, а на их место так никто и не пришёл.