Белая крепость

Глава 8

С рассветом Локхайм отправился в лес. Больной нелюдь, к которому он приходил по ночам, окончательно пришёл в себя. Если он не начнёт нарушать наказы, то через несколько дней можно будет снять швы с его руки. А Тенмор... Сегодня его навещать не стоило. Последний день многие предпочитают проводить в кругу семьи.

Локхайм огляделся: в просветах лысеющих крон медленно светлело небо, гася звёзды; туман, парящий над травой, спускался всё ниже, понемногу превращаясь в росу. Хорошее время для сбора трав.

Иногда из-за кустов, деревьев и пней выглядывали твари с горящими глазами. Они щёлкали, скрежетали, пугая, а иногда, наоборот, приманивали, плача детскими голосами. Локхайм не обращал на них внимания: вышитых на рукавах обережных знаков было достаточно для отпугивания мелкой нечисти. А идти на их зов он и подавно не собирался.

Приметив в разнотравье искрящиеся стреловидные пышные листья, Локхайм подошёл к ним и осторожно пошебуршал в них палкой. Вместе с молодой росой с них скатились серебряные искорки. Коснувшись земли, они тут же разлетелись в разные стороны. Феи. Существа из чистой дикой магии. Совершенно безвредные создания. Некоторые чудесники исхищирялись, ловя их для снадобий. Локхайм не видел в этом смысла: снадобья сильнее от этого не становились. От живых фей толку было намного больше: они любили облеплять растения, впитавшие в себя магию, чем помогали при поиске лечебных трав.

Срезав серебряным ножом чуть меньше половины, Локхайм положил остролист в плетёнку и побрёл дальше, выискивая в тумане полезные травы и коренья. Всё дальше углубляясь в чащу. Через некоторое время, он почувствовал на себе недружелюбный взгляд. Но понять, откуда на него смотрят, знахарь впервые не мог. Продолжая свою работу, Локхайм чаще оглядывался, словно в поиске трав, но преследователя заметить никак не мог. Тот будто слился с лесом, передвигаясь абсолютно неслышно и не тревожа зверей и нечисть.

Так знахарь дошёл до небольшой поляны, где раньше не бывал. Явно рукотворная, она неторопливо зарастала мелким кустарником, а с краёв её поджимали ещё невысокие и тонкие деревца. В центре стоял длинной и плоской стороной вверх большой валун. На его поверхности скопилась многолетняя земляные пыль и жухлые листья. Рядом, по сторонам света, стояли идолы с высеченными грубыми лицами. Двое мужчин и две женщины. У их заросших мхом подножий стояли предметы: треснувшее от времени весло, гниющий обух плуга с повязанной выцветшей лентой на нём, ржавый меч и каменную ступку. Возможно, эти предметы означали то, за что, по мнению нелюдей, отвечал каждый из идолов.

Локхайм покачал головой: капище, даже заброшенное, не то место, где стоит находиться. Лежащий в траве череп с длинной стрелой в глазнице и инструменты каменщика рядом с ним были тому доказательством. Кто-то продолжал присматривать за этим местом.

Сцепив пальцы, Локхайм помолился о душе покойного, а затем пошёл обратной дорогой. Оставаться здесь было небезопасно.