Белая крепость

Глава 13

Тенмор не заметил, как их стало трое. Он понял это, лишь когда Лен обернулся и, улыбнувшись, встал кому-то навстречу, прихватив свою свечу. Старый лодочник повернул голову: позади стояла высокая худощавая фигура в чародейском плаще. Лицо было скрыто глубоким капюшоном и деревянной маской. Вся тёмная фигура не внушала доверия, за исключением амулета, висевшего на шее и источавшего тусклый, но тёплый свет.

"Дядя-чародей, с Вами всё в порядке?" - спросил Лен, смотря на незнакомца. Тот шёл медленно и криво, так, словно его избили и всё тело болело. Неопределённо мотнув головой, "чародей" вошёл в воду и остановился лишь тогда, когда та стала ему по пояс. По чёрной глади даже не пошли круги. Она просто обтекала незнакомца. А тот, сложив руки лодочкой, зачерпнул тёмной жижи.

Тенмор в отвращении поморщился. Ему казалось, что этой воды лучше не касаться. А этот... её пил. Ещё и зашёл так далеко, чтобы никому не было видно, что скрыто под маской.

"Кто ты?" - спросил лодочник, когда незнакомец вышел на берег.

"Тот, кто проводит тебя и мальчика," - ответил тот. Его голоса тоже не было слышно.

"Куда?" - старик придержал Лена, не давая тому подойти к "чародею".

"Дальше," - уклончиво ответил незнакомец.

"Назови своё имя!"

"Я - проводник. Здесь у меня нет имени. Да и свои вам лучше не называть. Их могу услышать, " - незнакомец почему-то кивнул в сторону утонувшего в темноте города.

"С чего нам верить тебе?"

"Более некому. Вы заблудились - значит, не знаете пути... Вы пойдёте со мной и последуете моим словам, если не хотите остаться здесь навсегда, " - ответил незнакомец, беря мальчика за руку.

"Что ни узришь - не отходи от меня, не заговаривай ни с кем и береги свет, " - сказал "чародей" то ли Лену, то ли старику, то ли им двоим сразу и пошёл в сторону города. Тенмор, покачал головой, но увязался следом: он не хотел оставлять мальчонку одного с непонятно кем.

Город исчез. На его месте появился луг. Чёрно-бурые травы шуршали, несмотря на отсутствие ветра, и цеплялись к одежде, мешая идти. Тенмор лишь коснулся какого-то растения ладонь, а оно порезало ему ладонь до крови. Незнакомец лишь покачал головой, но ничего не сказал и не остановился.

Темнота клубилась туманом, не давая видеть дальше пяти шагов. Но иногда "чародей" поворачивал в сторону, словно обходил какое-то препятствие, спрятанное от глаз.

Они шли втроём. Долго шли. Время словно умерло здесь. А травы всё шуршали. И шуршали. Не было ничего, кроме темноты и их треклятого шороха. Тенмору стало казаться, что он слышит слова в этом шорохе. Словно его кто-то зовёт. Лен тоже. Лодочник видел, как мальчик начинал вертеть головой, ища взглядом кого-то, но потом бледнел и крепче вцеплялся в руку проводника.

А потом был крик. Вопль, от которого кровь стыла жилах. Вопль, от которого хотелось бежать прочь без оглядки. Без разницы куда, главное подальше от него.

Пальцы незнакомца больно вцепились в плечо, не давая Тенмору убежать, поддавшись страху.

Они продолжили идти. Иногда снова слышались крики. Лодочник вздрагивал, но больше не пытался дать дёру. А незнакомец... Он словно не слышал ничего. Спокойно шёл. Не замедляясь, не убыстряясь.

Но вот травы казавшегося бесконечным луга, стали редеть, кроваво-чёрная земля сменилась светло-серым искрящимся песком. Впереди была снова чёрная гладь воды. Но теперь через неё был перекинут мость. Второй его конец терялся где-то далеко в темноте. На толстых перилах горели крохотные золотистые огоньки.

"Иди".

Лен, отпустив мослатую руку "чародея" и взлетел по серым доскам. Некоторое время огонёк его свечи был виден, но становился всё меньше и меньше, пока вовсе не пропал.

Тенмор осторожно ступил на мост. Выцветшие серые доски, внешне ветхие, оказались крепкими. Не продавливались и не шатались. Лодочник сделал несколько шагов и обернулся:

"А ты?"

"Запрещено, " - ответил их проводник. В серых глазах, сейчас видных в прорези маски, отразилась некая тоска.

Тенмор пошёл вперёд. Через некоторое время он снова обернулся, чтобы напоследок помахать рукой своему сопровождающему и извиниться за грубость. На того уже не было видно.