Белая пелена

Глава шестая. Ловушка совести

Я глубоко вгоняю клин в трещину, убеждаюсь в его надежности и только затем решаюсь перестегнуть страховку. Стискиваю зубы и подтягиваюсь немного вверх. Липкий пот разъедает глаза, руки начинают ныть от усталости. Ксаш! Когда же кончится этот треклятый подъем!

Проплутав по перевалам и горным дорогам шесть дней, отряд вышел непосредственно к Небесному пику, где нас ждало очередное препятствие — отвесный двадцатиметровый склон, который предстояло преодолевать без помощи заклинаний. Аномальная зона блокировала магию. Отдельные артефакты, впрочем, действовали, но пользы от них в данном случае было маловато. Пришлось нам с Лайком вспоминать навыки скалолазания.

Я ищу взглядом очередную трещину, но выше склон скользкий и гладкий, словно стекло — метра за три до уступа оледенелый камень резко переходит в чистый лед. Извернувшись, снимаю с пояса огневик[1], жду, пока клинок раскалится на свету, и прикладываю к стене, выплавляя выступ. Лед вскипает, взрывается облаком пара. Брови опаляет жаром.

— Бис, ты в порядке? — доносится до меня снизу оклик Марико. Галчонок вместе с остальными сейчас с замершим сердцем наблюдают за нашим с Лайком восхождением.

— Да, — отзываюсь, успокаивая. Вырезаю вторую выемку.

Прячу огневик обратно в специальную сумку на бедре, выжидаю пару минут, пока искусственные ступеньки заледенеют, и поднимаюсь еще сантиметров на тридцать вверх.

— Что это за порождения Ксаша?

Напряженный шепот Лайка не внушает оптимизма. По склону горы к нам стремительно мчится ветряная воронка. Видимой она стала лишь потому, что случайно угодила в сугроб, завьюжив снег. Присмотревшись, я обнаруживаю еще три и тоже поминаю Владыку Бездны.

Вряд ли нам повезет и агрессивные чары рассеются при попадании в аномальную зону: похоже, та препятствует созданию новых заклинаний, не влияя на уже действующие, иначе не функционировали бы все артефакты.

Ситуация складывается дрянная. Если ребята внизу могут отыскать надежное укрытие, то мне и Лайку прятаться на ровной, отполированной поверхности негде.

Одна из воронок проносится мимо чахлого скрюченного деревца, чудом цепляющегося корнями за склон, разнося его в мелкие щепки.

— Спускаемся! Быстро!

Напарник крепит блок и отвязывает страховочные ремни. Я собираюсь последовать его примеру — учитывая скорость воронок, они достигнут нас самое большее через минуту — и неприятно удивляюсь, что не могу оторвать руки от склона. За несколько секунд, на которые мы отвлеклись, коварный лед до краев заполнил выплавленные выемки, поглотив и мои пальцы. Пробую выдернуть руки из перчаток, осознаю, что влип крепко. Точь-в-точь муха, угодившая в паутину. Поднапрягшись, я даже вижу спутанную зеленовато-желтую сеть приклеившегося к скале заклинания-ловушки.

— Бис, что-то случилось?

Блондин готов к спуску и недоумевает, почему я мешкаю. Ребята внизу тоже суетятся, догадавшись о надвигающихся неприятностях.

— Пошел! Я за тобой!

Лед не удовольствуется пальцами и целеустремленно ползет вверх по рукам, захватывая запястья. Сосредотачиваюсь, пытаясь взять под контроль поймавшее меня заклинание. Чуждое плетение имеет нарочито сложную структуру и кажется противным на ощупь. Но я смогу его распутать, весь вопрос заключается во времени.

— Ксаш! — Лайк емко и точно характеризует сложившуюся ситуацию. Друг не послушался приказа и поднялся ко мне.

— Не трогай лёд!

Ножны на поясе пустеют. Блондин забирает огневик и по рукоятку вгоняет кинжал в стену, топя ее. Хорошая мысль, но бесполезная: боясь обжечь меня, Лайк бьет чересчур далеко.

Натужное жужжание, едва слышимое поначалу, становится громче, перерастает в режущий уши визг. Мне почти удалось разобраться в схеме заклинания, пять минут, и я вырвусь на свободу, но этих минут у меня нет. Поднимаю взгляд, с отрешенным спокойствием, даже недоверием смотря на приближающуюся смерть.

Снежный вихрь взрывается изнутри, обдавая лицо острой ледяной крошкой. В следующую секунду Лайк сдирает с пояса кошель с антимагами[2] и весь запихивает в еще дымящуюся дыру. Скала содрогается, выплевывает мои руки. Повиснув на страховочных ремнях, я вижу, как бьется в агонии, сгорая, сеть заклинания-ловушки.

— Вниз! — напоминает напарник.

Ребятам удалось уничтожить один вихрь. Но на подходе остальные.

Веревки Лайк, не мудрствуя, срезает огневиком. Быстрый спуск под конец превращается в свободное падение. Не удержавшись на ногах, валимся в сугроб. Сверху дуплетом взрываются вихри.

— Попала! — радостно кричит Марико.

Она, Эльза и Рейк азартно смотрят на последнее приближающееся заклинание. Алая ведьма подкидывает и ловит антимаг — точь-в-точь хулиганка, собирающаяся запустить камнем в соседское окно. Квит сидит на снегу, упершись ладонями перед собой, и тяжело дышит. С носа капает кровь. Неужели его зацепило? Вряд ли сильно, иначе бы наша целительница не развлекалась.

Эльза резко, картинно выбрасывает вперед руку. Бухает. Алая ведьма довольно улыбается, оборачивается ко мне.

— Цел, — отвечаю я на невысказанный вопрос.

Неуверенно встаю. Запоздало лихорадит при мысли, насколько близко я сегодня подошел к краю.