Белая Тень

Пролог

Прилат Димескио с задумчивым видом сидел на огромном резном троне в самом сердце корабля-крепости ордена. Увитый изысканной позолоченной вязью трон резко контрастировал с обликом зрелого человека в модном сюртуке поверх костюма тройки с темно-фиолетовым пышным галстуком. Гладко выбритый подбородок упирался в ладонь, будто подражая Роденовскому мыслителю. Темно-бордовые губы сжались в узкую полоску, а густые брови почти сошлись на переносице. Он был одновременно зол и озадачен. Уже не так зол, как минуту назад, когда послушник прислал дурную весть, ставящую под угрозу благое дело объединения мира под покровом единой веры. Золотой бокал все еще лежал у двери, где почти достал расторопного Фармизеля – подающего надежды воспитанника их почти скромной общины.
- Надо бы сдерживать столь неуместные порывы, - Посетовал Димескио и его тихий голос эхом разбежался по круглому совершенно пустому залу c эбонитовыми стенами.
Прилат еще раз взглянул на маленький куб галовизора в руке и нашел маленькую кнопку на одной из его граней.
«Мы сменили курс, ваше святейшество. Пираты загнали нас в Облако Зумей к созвездию Тусклого барона. Корабль поврежден и периодически теряет управление из-за энергетического поля. Одна благая весть, что суеверные пираты не решились погнаться за нами, но мы не можем нырнуть в Инферно. Нам нужна помощь или мы сгинем здесь вместе с грузом»
Запись стала не разборчивой, только несколько цифр и буквенный код грузового корабля капитан, которого создал эту запись два месяца назад. Код принадлежал Лунному охотнику – Главному тяжеловооруженному галеону ордена.
С тех пор связи с кораблем не было, и теперь Длань двигалась курсом к Облаку Зумей. Димескио пришлось бросить все миссионерские дела вовлечения новых верующих, чтобы лично разобраться с этой  невосполнимой потерей.
Было ясно, что загнать такой мощный корабль в малоизведанную область галактики могла только целая банда пиратов, и все-таки было большой удачей, что корабль пропал не в оживленных секторах. Было бы очень не хорошо для святых дел привлекать внимание светских властей к Лунному охотнику.
Теперь перед прелатом стояло два ключевых вопроса, над которыми он и раздумывал сидя на своем троне. Кто мог взломать сигнал Лунного охотника и отыскать его? Или же пираты нашли его случайно? И второй вопрос, кто еще мог узнать сигнал маяка, до того как он пропал?
Ясно было одно, что Длань должна как можно скорее оказаться в облаке Зумей и отыскать корабль иначе дело веры окажется под угрозой.
Димескио нажал кнопку на подлокотнике кресла, и почти тут же открылась дверь в его обитель. На пороге стоял Сармон, его главный советник, человек статный и обладающий острым умом. За годы работы с ним у Димескио несколько раз успело смениться мнение о нем: сперва восторг от умного союзника, затем опасение, что союзник может предать. Теперь же он научился видеть в Сармоне собственного сына и не видел ничего плохо, в том, что дело управления орденом перейдет со временем в руки этого юноши.
Сармон взглянул на бокал у двери и обратил взгляд на прелата, слегка поклонившись.
- Оставь там, друг мой. Он напоминает о недостойной вспышке эмоций, которую я себе смел позволить.
Сармон еще раз учтиво кивнул и подошел к трону. Руки он держал перед собой, на поясе, обхватывающем черную робу.
Прилат потер виски, унимая боль от кипящей в голове мыслительной деятельности.
- Сдержанность и терпение, вот что важнее всего в нашем деле.
- Истинно так, - Еще раз склонившись, ответил Сармон.
В отличие от прелата он носил скромные одежды послушника, несмотря на то, что давно занял место значительно более высокое в иерархии ордена. Его череп был начисто выбрит, включая брови, и чем-то он напоминал змею или ящерицу, прежде всего своим пристальным взглядом узких глаз, будто в руках у него было ружье, и на мир он смотрел исключительно через прицел.
- Удалось ли тебе, Сармон, узнать что-либо про облако Зумей?
- Едва вести от брата Фармизеля достигли моих ушей, я тут же отправился к хранилищу данных и да, мастер, кое-что мне удалось раздобыть.
- Я не сомневался в твоей расторопности. Наше дело под угрозой и чем скорее мы отыщем и спасем груз, тем лучше для всех нас.
- С этим проблем не будет особых
- Ты полагаешь?
Об облаке Зумей ходили разные слухи. Наивное суеверное сознание наделило это место черной аурой. Но те, кто имел доступы к политике, армии или вопросам веры, иначе говоря, те, кто имел хоть какую-то власть, знали, что это облако опасно лишь своей энергетической активностью, оно представляло собой нечто вроде космического циклона, и летать там было хоть и возможно, но далеко не самой умной идеей.
- Первичное сканирование выявило в этой зоне всего одну планету, скрытую от визуального наблюдения мелкодисперсной космической пылью, - Пояснил Сармон, - Полагаю, когда Длань преодолеет это пылевое облако, мы сможем снова уловить сигнал Лунного охотника и сузим круг поисков до минимума.
- Что ж, это хорошая весть.
- Но есть и другая…
Димескио поджал губы и жестом велел Сармону продолжать.
Советник убрал руку за полу туники послушника и извлек из нее еще один галовизор:
- Это единственные данные о единственной попытке исследовать планету скрытую облаком Зумей. Удалось узнать, что ничего ценного она не представляет, но…, возможно военные отказались от детальной разведки по иным причинам.
- Что же это могут быть за причины?
- К сожалению, мастер, мне это неизвестно, но после исследования, проведенного первопроходцами, эта планета оказалась в каталоге Д01
-  Каталог особо опасных планет…,  - Димескио сжал кулаки и был рад, что предусмотрительно не позволил Сармону вернуть ему бокал.
Каталог Д00 содержал планеты не пригодные для жизни, планеты с кодом Д01 обладали агрессивной средой, то есть выжить на них возможно, но либо с соответствующим оборудованием, либо очень не долго.
- Возможно это лишь ошибка, - Сармон пожал плечами желая смягчить очередную напасть.
- Покажи мне запись
Прилат жестом указал на куб, и советник покорно опустил его в ячейку, вырезанную прямо в полу перед троном.
Замерцали лучи, постепенно обрисовывая формы, обретая цвета, и вскоре перед прелатом возникла каюта на какой-то исследовательской станции. За столом сидел исследователь в облегающем коричневом костюме  корпорации Ньютерра, напротив него в потасканной куртке и жестких рабочих штанах развалился в кресле какой-то мужчина средних лет с козлиной рыжеватой бородкой и такими же волосами. Когда изображение оформилось окончательно, активировалось звуковое сопровождение:

- Я помню только простор, залитую солнцем равнину, какую со смаком описывают авторы вестернов, но я знаю что там, впереди нет ни салунов, ни девчонки Сенди, готовой на все за пару баксов. Впереди нет городов, нет даже жалких деревень, даже старого сарая, в котором можно прикорнуть.
- А аборигены, Джетт? Вы говорили, что видели кого-то
Рыжий покачал головой:
- Много ли я мог видеть, если то, что видел за две секунды вырубило меня.
Он затянулся сигаретой.
- После я уже никого не видел. Та же сраная пустыня, тонны пыли и жара как в чане с табаско. Но…
Собеседник вскинул бровь, ожидая продолжения, но Джетт словно завис. С ним такое случалось и в последнее время чаще, чем прежде.
- Но…, знаете док, что самое странное на этом шарике?
Джетт поднялся с кресла и подошел к смотровому окну корабля
- Что же, Джетт?
- Я чертовски хочу туда вернуться!

- К сожалению это все, прелат.
Сармон выключил запись:
- Вероятно, часть архива была либо повреждена, либо изъята, но сохранились документальные данные.
Прилат задумался над новой информацией:
- Полагаю, что этот Джетт на планету не вернулся
- Как раз наоборот, мастер. Документы свидетельствуют, что он был весьма настойчив в своем желании вернуться на Д01. Судовой журнал говорит, что трое попытались его задержать и погибли. Удалось ему покинуть станцию или нет, неизвестно.
Димескио поднялся с трона и, сложив руки за спиной, прошелся задумчиво перед Сармоном:
- Есть какие-то догадки, почему он так рвался обратно?
- Не могу даже предположить. Наши геологи обладают совершенными приборами и вполне точно могут свидетельствовать о том, что ничего ценного на этой планете нет.
- И все же что-то его манило. Неужели ученые с той станции не отправили на планету еще кого-нибудь?
- Судя по сохранившимся в архиве записям, станция Галиаф-1 пропала с радаров Астро-навигат почти сразу после бегства наемника Джетта.
- Это не может быть совпадением.
- Так решили и военные, но по прибытии в облако Зумей не обнаружили никакой станции и даже следов ее пребывания в секторе.
- Они, конечно, исследовали и планету?
Димескио ощущал, как внутри растекается изжога от новых вопросов, требующих решения. Ситуация усложнялась и его это бесило.
- Даже если так, прелат, то доступных данных об этом нет.
- Возможно, бить тревогу рано, Сармон, не будем торопиться с тревогами. Необходимо сохранять спокойствие.
Сармон снова поклонился в немом согласии.
- Друг мой, самое главное сейчас, это обезопасить информацию о Лунном охотнике. В Астро-навигате не должны узнать о нашей потере, иначе мы не избежим встречи с военными.
- Я уже позаботился об этом, прелат. Сигнал Охотника перекодирован и отключен дистанционно.
- Вы не поспешили с этим?
- Нет никаких сомнений, что корабль попал в облако Зумей и по прибытии туда, мы сможем активировать сигнал снова. До тех пор никто не сможет найти Охотника, разве что случайно наткнется на него.
- Что ж, будем надеяться, мы успели вовремя и этот сигнал никто не успел перехватить.
Прилат снова устроился на троне:
- Благодарю, Сармон, ты как всегда исполнителен и предусмотрителен. Сейчас оставь меня, мне нужно связаться с Аббатством.