Белая ведьма для Ястреба Севера

Глава 15.

Утро было хмурым и сырым. Ария проснулась от пронизывающего холода и сразу поняла – Рейдена рядом нет. Лежанка из еловых веток рядом с ней пустовала. Она заметила свою сумку, аккуратно лежащую у дерева. Сама же Ария была накрыта тем самым плащом, которым она укрывала варвара ночью.

Воспоминания хлынули волной. Как выли вдалеке северные волки, как шумел темный лес, трещали ветки под чьими-то невидимыми шагами. Она заплакала тогда от страха и полного отчаяния. Куда ей было деваться одной в этом незнакомом месте? И она, поборов гордость, подползла к викингу, лежащему без сознания. Он был таким большим и надежным в своей неподвижности. Прилегла рядом, почувствовав исходящее от него тепло. Убеждала себя, что просто нужно согреться, а как только наступит рассветет – сразу уйдет. Ведь рана его уже не была смертельной, а значит ей не в чем себя упрекать. С этими мыслями она и уснула.

Теперь же Ария встала, отряхивая осенние листья с платья. Викинга нигде не было видно. Она сделала глубокий вдох, подавив подкатывающую панику.

- Так даже лучше, - попыталась убедить она себя. – Если он ушел, значит поправился. Я свободна.

Но предательские слезы выступили на глазах, а в груди зашевелился страх одиночества. Да еще измучила ее мысль о тайном знаке, связывающий ее с этим варваром. Быстро собрав нехитрые пожитки, она туго заплела косу, вспоминая наказ отца: «Стойкость - в нашей крови. Не падай духом». Расшевелила тлеющие угли костра, подбросила сухих веток. Решила, что как только согреется, сразу двинется в путь к владениям ярла Драго. Как идти туда и что ее ждет по дороге, Ария старалась не думать.

«Так и с места не сдвинешься, пожалуй, если начнешь размышлять о трудностях. Я жива. И это главное».

Когда пламя уже весело плясало, согревая ее замерзшие пальцы, неожиданно раздался шум. Ария вскочила на ноги, готовясь отразить нападение. Да только окромя толстой палки под рукой ничего не оказалось. Ария сжала древко, не зная к чему готовиться. Северные ли дикари заглянули на огонь? Или дикий зверь рыщет с утра в поисках добычи?

Внезапно из-за деревьев вышел Рейден. Он явно был у реки – его светлые волосы были мокрыми, а лицо – чистым. Одежду он тоже привел в порядок, затянув ремень с мечом на привычном месте.

Ария от неожиданной радости едва не бросилась к нему, но вовремя остановилась. Он не бросил ее!

Рейден усмехнулся, заметив ее сияющие глаза.

- Костер развела- молодец, - кивнул он, поднимая руку с упитанным кроликом. – Завтрак будет достойным.

Ария без сил опустилась на подстилку. Она едва только убедила себя, что отсутствие варвара к добру. И вот он. Тут. Живой. Почти здоровый. Даже чистый. И с добычей.

Ария смотрела, как он ловко разделывал тушку и насаживал куски мяса на заостренные ветки. Вскоре аромат жареного мяса заставил Арию забыть обо всем на свете. Рейден проверил кусок и передал его девушке. Их пальцы слегка соприкоснулись. И от этого простого соприкосновения, щеки Арии зарделись. Не глядя в глаза варвара, Ария приняла еду и, поблагодарив, принялась есть. Она ела, понимая, что никогда не пробовала ничего вкуснее.

Рейден же украдкой наблюдал за ней, и ему было приятно видеть такую простую радость.

- Как ты смог так быстро оправиться? - спросила Ария, облизывая пальцы. Когда голод прошел, в голову полезли разны вопросы. И первое что пришло ей на ум – это вопрос о его ране. – Вчера ты был почти при смерти.

- Удача, - пожал плечами викинг. – Меня не зря называют самым лучшим воином севера. Мои раны всегда заживали быстро.

Больше Рейден ничего объяснять не стал. Но Ария заметила складку на лбу, что залегла, стоило викингу нахмуриться. Покончив с едой, он аккуратно завернул остатки мяса в чистую тряпицу и затоптал костер. Ария пребывала в смятении. Сказать ему сейчас, что она идет к ярлу Драго? Или остаться под предлогом, что его рана еще нуждается в уходе? Ей нужно узнать про странный знак на его шее…

Внезапно Рейден нахмурился. Его острый слух уловил то, что было недоступно ей – отдаленный топот ног и лай собак. Приближались люди, и судя по звуку, их было немало.

- Собирайся, - его голос стал жестким и деловым. – Нас нашли.

Он уже стоял с мечом в руке, оценивая окружающую местность. Ария замерла, глядя на его напряженную спину. Теперь она определенно не могла его оставить.

- Кто это? - прошептала она.

- Не знаю, - коротко бросил он. – Но если это люди графа Кифорда, вряд ли они пришли с миром.

Он резко повернулся к ней, и его взгляд был серьезным.

- Выбор за тобой. Бежать со мной или остаться с ними. Решай быстро.

Ария посмотрела на его решительное лицо, на знакомый уже изгиб губ, на тот самый знак на шее, что так интересовал ее. Она сделала шаг к нему.

- Я с тобой.