Белая ведьма прокаженного короля

30

Комната, в которую её провели, почти не отличалась от той, где поселили её саму. Те же ковры, те же низкие столики, те же лампы в нишах стен. Разве что у окна стояло больше сундуков и оружия, а на столе лежали аккуратно сложенные свитки и карты.

Он уже ждал.

Сидел на диване, опираясь локтем о подушку, будто давно услышал её шаги. Лампа освещала лишь часть его лица, и в этом мягком свете он казался моложе, чем обычно — почти таким, каким она впервые увидела его много лет назад.

Когда Сафия вошла, он поднял голову.

— Наконец-то.

Она улыбнулась.

— Я думала, короли не ждут.

— Обычно нет, — спокойно ответил он. — Но сегодня пришлось.

Сафия сняла плащ и положила его на спинку кресла.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

После дороги, переговоров, ужинов и толпы людей — это было первое мгновение за весь день, когда они остались вдвоём.

— Мы даже не виделись после приезда, — сказал он.

— Нас сразу развели по разным крыльям, — пожала плечами Сафия. — Иерархия.

Он тихо усмехнулся.

— Ненавижу её.

Он немного выпрямился.

— Ну… — его взгляд стал внимательнее. — Как тебя встретили?

Сафия на секунду отвела глаза.

— Могло быть хуже.

Он молчал, ожидая продолжения.

— Всё прошло… достаточно спокойно, — добавила она.

Но в её голосе было что-то едва заметное.

И он это услышал.

Он наклонил голову чуть вбок.

— Они были холодны.

Это был не вопрос.

Сафия коротко усмехнулась.

— Я отсутствовала шесть лет. Думаю, они просто… привыкли без меня.

— Сафия.

Она махнула рукой, словно отгоняя тему.

— Всё нормально. Я уже не та девочка, которая уехала отсюда.

Он смотрел на неё ещё несколько секунд, но спорить не стал.

— Ладно.

Пауза длилась недолго.

— А вот вечер у вас был… интересный, — сказал он. — Женская половина дворца сегодня явно оживилась.

Сафия улыбнулась.

— Ты всё знаешь?

— Я король.

Она тихо рассмеялась.

— Принцесса оказалась… неожиданной.

— Сестра султана?

— Да.

Сафия села напротив него.

— Она мне понравилась.

Он поднял бровь.

— Правда?

— Очень.

Сафия на мгновение задумалась.

— Она… сильная. И спокойная. И смотрит так, будто уже всё про тебя поняла.

— Это на неё похоже.

— А ещё она очень красивая.

Он чуть кивнул.

— Это тоже правда.

Сафия прищурилась.

— Значит, ты её видел.

— В конце ужина.

— И?

Он пожал плечами.

— Она подошла поздороваться.

Сафия неожиданно наклонилась вперёд, опершись локтями о колени.

— Ну… — сказала она с лёгкой усмешкой. — И как тебе она?

Он посмотрел на неё.

Медленно.

И в уголке его губ появилась знакомая улыбка.

— Сафия.

Она невинно подняла брови.

— Что?

— Ты что… ревнуешь?

Она фыркнула.

— Не льсти себе.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Просто интересно.

Он тихо рассмеялся, но спорить не стал.

Некоторое время в комнате снова было тихо. Только лампа потрескивала.

А потом он вдруг стал серьёзнее.

Он посмотрел на неё долго и внимательно.

— Сафия.

Она подняла глаза.

— Мм?

— Мне двадцать четыре.

Она моргнула.

— Поздравляю.

— Я серьёзно.

Он чуть подался вперёд.

— Всё… постепенно налаживается. Война закончилась без крови. Переговоры идут спокойно.

Он помолчал.

— И я подумал…

Он остановился на секунду, будто подбирая слова.

— Может быть, нам стоит вернуться к разговору.

Сафия медленно выпрямилась.

Она сразу поняла, о каком разговоре речь.

Полтора года назад.

Он продолжил тихо:

— Всё по-прежнему.

Он смотрел прямо ей в глаза.

— Я до сих пор люблю тебя.

Ни пафоса. Ни красивых слов.

Просто факт.

— И… — добавил он мягче. — я надеялся, что ты держишь своё слово.

Сафия почувствовала, как сердце на мгновение сбилось.

— Мы договорились, что поговорим об этом позже.

Он чуть наклонил голову.

— Как думаешь…

Его голос стал почти тихим.

— Не пришло ли время дать мне ответ?

Он так и остался стоять у своего дивана.

Но взгляд его больше не был спокойным.

Сафия вдруг почувствовала, что сидеть она больше не может. Она тоже поднялась — почти резко, сама не заметив как.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Сафия… — тихо сказал он.

Она открыла рот, но слова не вышли.

Во рту вдруг стало сухо.

Она собиралась ответить спокойно, как всегда. Взвешенно. Разумно.

Но почему-то ничего не получалось.

Он сделал шаг к ней.

Не резко. Медленно.

— Я жду, — сказал он.

Сафия машинально сделала шаг назад.

Он остановился на секунду, потом снова шагнул ближе.

— Если у тебя нет чувств ко мне… — его голос стал чуть жёстче, — просто скажи.

Она снова отступила.

Ещё один шаг.

Спина почти коснулась стены.

Он смотрел прямо ей в глаза.

— Скажи прямо, — тихо продолжил он. — И мы закончим этот разговор.

Её сердце билось слишком быстро.

Он добавил, чуть мягче:

— Но даже тогда… я всё равно не перестану пытаться.

В уголке его губ мелькнула упрямая улыбка.

— Ты же знаешь, какой я упрямый.

Сафия тихо выдохнула.

— Знаю.

Он был совсем близко теперь.

И она вдруг поняла, что больше не хочет отступать.

Она посмотрела на него — долго, внимательно, будто впервые.

Потом тихо сказала:

— У меня есть чувства к тебе.

Слова прозвучали почти шёпотом.

Но он услышал.

На секунду в его лице мелькнуло что-то почти мальчишеское — удивление, облегчение.

И прежде чем она успела что-то сказать ещё, он коснулся её лица рукой.